“藤条上的木刺，朕已经帮你去除了很多。”
“一些过去的人，也不会在以后成为你施政的阻碍。”
“等朕百年之后，江山交到你的手里，希望你能将它带到盛世之中。”
食用了一小碗饭后，
皇帝便放下了筷子，对太子刘庄满是柔和的说道。
后者自然感动的应下。
皇帝看着他年轻英武的眉眼，心中生出了作为父亲的慈爱，但更多的，还是作为年迈君主的欣慰。
今年夏天的时候，
沛太后郭圣通去世了。
皇帝为此十分悲伤——
虽然他废除了这位陪伴了自己十多年的皇后，
但他心里对其人，还是很有感情的。
不然的话，
他不会与之生下那么多孩子，也不会给予郭氏那样的优渥待遇。
可江山社稷在前，
再浓烈的感情，也不会让皇帝动摇一丝一毫。
如果其他女人生下了比刘庄还要优秀的子嗣，
皇帝也会像当年迎娶阴丽华三月后，便将之贬妻为妾，转而迎娶郭圣通一样，狠心放弃阴郭二人还有她们的孩子，册立对方。
毕竟一个国家的二代，肩负着“承前启后”的重任，实在是不容轻忽。
作为建立基业的帝王，
谁也不希望自己拼搏一生才得到的成果，有个二代而亡的结局。
对此，
刘庄并非不知道。
他很顺畅的就接受了“江山社稷大于父母爱情”这个事实。
毕竟他有着卓越的**天赋，
前汉宣帝的慈父之举，导致了后面发生了什么事情，他们也都是清楚的。
所以有些原则，不能因情感而动摇。
“我绝对不会辜负父亲！”刘庄离开桌案，来到皇帝面前，对之郑重的叩首说道。
皇帝欣慰的拍了拍他的肩膀，“没有几年了，未来是你们这些后来者的了。”
当郭圣通死去的时候，
皇帝便意识到，自己的寿数也不剩多少了。
他年轻时多经战斗，登基后还常为国事劳累，以至于中风过一次，病愈后面也时常感到头痛和疲累不堪。
在沛太后郭氏的葬礼上，
皇帝甚至还眩晕了一阵，随即心跳加剧，看不清身边的人物。
虽然没有持续，
但显而易见，这是他不断衰老，正走向死亡的预兆。
好在，
他的任务已经完成了。
那场由建武十五年开始，引发过一时动乱的“度田”，在皇帝还没有闭眼之前，总算交上了一份让他安心的答卷——
在明面上，朝廷宣称建武十七年的时候，衡量全国田亩的政令已经得到完全的执行，并完美结束。
但实际上，
如此大范围的统计，向来不是一年两年就可以做到的。
而且对于地方上交来的文书数据，皇帝也抱有深深的怀疑。
因为玩弄笔墨，在文书上造假，这是先前明确有过的事情。
度田之初，
各地豪强世家便勾结官吏，敷衍了事，伪造数据。
他们认为朝廷如此行事，是为了按照他们拥有的田亩数量，向他们收取大量的赋税。
于是他们将这些东西，摊派到了百姓头上，令后者在郡县的记录中，多出一些不存在的田地，然后为豪强缴纳实际存在的赋税。
皇帝听说了这件事，又派人下去核查，并再度抛弃了自己柔和的人设，以决然的姿态，惩治处死了郡守、国相这等封疆大吏数十人。
在此期间，
地方豪强企图反抗，也都被皇帝派出军队进行了镇压。
其后，
官吏们不敢再造假。
但他们还是不愿意履行度田的命令，多交赋税。
哼，
天底下哪有人会将吃到肚子里的肉，再吐出去的道理呢？
于是，
他们便选择了翻倍的执行。
让他们去衡量田地？
那就连百姓的房屋家院也一并衡量！
每村每乡，
每家每户，
在官吏没有衡量清楚前，都要聚集在田中，不得离开！
即便日中火烤，
即便月升风冷！
这让百姓感到十分不满，自然又掀起了动乱。
皇帝再度将之平定后，
充分吸取了经验教训，选择安排官员异地**此事。
他让关中出身者，去纠察关东的土地，并镇压那里的豪强；
他让关东出身者，去纠察关中的土地，并镇压那里的世家。
如此英雄查英雄，好汉杀好汉。
“度田”才得到了真正的推行。
可地方的底色并没有得到真正的改变，
皇帝很是担心自己一旦放松监管，先前的乱子又会发生。
因此，
当每年新的统计送来洛阳，呈送到他的面前时，皇帝还要派使者去地方再度核查，再度追责。
直到这几年，
初次上报和复查结果都没有差别，去各地暗访的绣衣使者，也奏表官吏的尽心与忠诚，
皇帝这才放下疑心，相信自己完全的统治了这个中央之国，并为子孙打造好了一个坚实的基础。
之后的皇帝不必再同那些世家豪强，向内消耗国家的力量了。
他们可以使出全力，去向外面宣扬大汉的声名，树立中央之国的威严。
前汉有的，
他们要有！
前汉没有的，
他们也要有！
“现在诸夏占有的土地，是十分广大的。”
“日后，你不仅要做中原大汉的皇帝，也要做九州诸夏的天子！”
“要让他们知道，刘氏的天命绝对不可能动摇！”
跟太子行走在深秋的宫殿之中，
苍老的皇帝迎着吹来的风，嘱咐起自己的继承人，他作为二代的目标。
“当然！”
当刘庄应下后，皇帝又补充道:
“等你府库充盈，又寻找到合适的人才后，就想办法将大河的堤坝修好吧！”
“河北的豪强已经被朝廷割取，即便他们会像青草那样再度生长出现，那不是轻易可以做到的。”
利益不会等待别人来收取，
当原有的主人离开后，新的怀抱就会向之敞开。
所以有些东西，
能早点拿到，还是早点行动起来的好。
落袋为安嘛！
“河北的土地很广阔，等河水不再泛滥后，无数的财富和粮食就会从那里涌现。”
“它会成为国家新的赋税重地。”
如此，
作为都城的洛阳，可以沿着黄河，向西收取关中的财富，向东收取河北的钱粮，然后利用这些收获，拥有比之前汉鼎盛时的长安，还要繁盛的景象！
刘庄认真的记下。
皇帝这才背过手，微微弯下了被华丽袍服包裹着的身体，对儿子说道:
“走吧，去看望一下你的母亲。”
……
不久后，
皇帝坐上了车架，开始了巡视帝国东方的领土。
他跟河北的土地、河北的人物，纠缠了太多年。
在旧日的纷争落下帷幕，
过往的朋友和敌人也日益离去的时刻，
皇帝觉得自己应该趁着还有时间，去那里看一看，欣赏一下那片已经完全归顺，不敢对着中枢政令有任何违背的地方景色。
当车架行走到齐鲁的边界时，
他受封于此地的长子刘疆过来迎接他。
“你怎么生长了这么多的白发？”
皇帝见到刘疆时，有些吃惊的问他。
刘疆叩首道，“承受了陛下过分的宠爱，我时刻不敢放松自己，心中经常忧虑是否尽到了作为臣子的责任，这才变成了这样。”
皇帝听到他这样说，只是笑笑，赏赐了一些补养身体的珍贵药物给刘疆，并传下旨意，向天下宣告自己长子的忠诚仁孝。
留守洛阳以为监国的太子为送来书信，感谢大哥的付出。
东海王刘疆因此传播了自己的“贤名”，并在头上增添了更多的白发。
“这是把他架起来了啊！”
“一个被废的前太子，低着头过自己的日子才是最好的结局。”
“现在对他这样称赞恩赏，天下人的目光都聚集到他身上，就像用火焰炙烤鱼肉一样！”
刚刚死去不久，
被何博邀请着行走大地，正好到达齐鲁之地的王凤，在多年的隐居中，已经增长了不少的智慧，对人情世故也更加明晰。
他一眼就能看出，
刘疆在接受父亲恩赏时，笑得并不是很开心，眉目中透着深深地惶恐。
“谁让河北势力眼下最跟皇帝亲近的代表，就是他呢？”
正顺着王凤的话语，生起火堆烤制各种肉类的上帝如此回道。
他并没有抬头，只从容的不断于怀中掏出用瓶子装好的许多调味品和香料，将之一一摆放在面前，准备着赋予烤肉灵魂。
可惜的是，
由于殷洲的日子实在是蛮荒，
诸夏君子在那里的探索很是艰难，
所以当年苏广与上帝立下的约定，至今都未能完成。
这让怀念烤土豆、烤玉米，以及在各种清淡食物中滴入火红辣椒油许久的上帝很是悲伤。
虽然神洲大陆极为广阔，生长着不少带有辣味的植物，
但色彩艳丽的辣椒，到底比之更令上帝喜爱。
旁边串肉的王凤不知道何博心中的遗憾。
他只是顺着话头继续说，“也对！”
“那些世家如今被刘秀压的抬不起头，免不了会在下一任皇帝身上动念头。”
皇位可以传承，
难道士族就不会传承了吗？
只要欲望还在，斗争就不会停止。
若一时落于下风，
那可以蛰伏，可以低头，
等到熬过皇帝带给他们的艰难和压迫，再找机会抬头，享受自由且香甜的空气，也是可以的！
二代即便有一代的耳提面命，时刻教导，但终究是**金汤匙出生的。
除非天赋异禀，心思通明，不然早晚会掉到下面人精心准备的陷阱中去。
更何况，
没有开国之主的威望，
同样的手段，
在二代这边，更能取得良好效果。
要不是这样，
为何世间总会发生人亡政熄之事呢？
有这样的顾虑，
皇帝和他的继承者动不动给废太子刘疆送来赏赐和慰问，体现自己对他的特殊态度，无非是拿软刀子去捅刘疆的腰子，告诉他自己对他的“关心爱护”，究竟有多么浓烈。
刘疆对此，
只能感动到不敢动，连生病都要写明白前因后果，生怕洛阳方面认为自己是在装病，私下与人有了勾结。
在母亲去世之后，刘疆更是谨小慎微，与同胞兄弟的联系也被他斩断了。
但他到底不是个本性冷漠的人。
他希望有母亲可以倾诉烦恼，
希望有兄弟可以相互扶持，
希望有亲戚可以探望亲近……
“可惜我不能这样做。”
“当父亲站在我身边时，我连腰都不敢挺直，更不敢去看他的眼睛。”
当皇帝的车架结束巡视，离开东方返回洛阳之时，
被沉重“父爱”压得又消瘦了一些的刘疆躲在自己的房间中，对着母亲的画像哭诉。
即便他拥有了前无古人后无来者的废太子待遇，
可情感上的事，
谁又能说的清呢？
高门深院的富贵和乡土野外的自由相比较，
又是哪方更受欢迎呢？
“反正我是全都要的！”
“谁让我是上帝呢！”
烤好了一排肉串，并用孜然等香料霸道的香气，诱惑来好几只海鸟的何博对着王凤震声说道。
王凤看了眼他头顶趴着的海鸟，又看了眼他因为吃串串而在脸上蹭上的油污，心里那因皇室爱恨情仇而生出的感慨也随之散去。
他只是说，“真不知道我入了道门，做你这位上帝的信众，究竟是好是坏。”
鬼神的威能，
他早已通过各种细节窥见，
也时常因为上帝对世间生灵的仁爱，生出满心的感动。
但转过头，
看着何博这个具体的“人”，还有他所做的事、所说的话，
心里的敬重和倾佩，也迅速的随风远去。
只能说，
“神”这种玄之又玄的东西，
最好还是不要拥有一个具体的形象，展现出非凡的活力。
做个泥雕木塑，
安安静静的等着人来给祂磕头就好。
不然的话，
那人心幻想出来的神圣滤镜，破碎后带来的心理损伤，实在是有些严重。
“什么叫‘做我的信众’？”
“我可没有强迫别人按照我的心意做过事情！”
他连传道经书都是外包给别人写的呢！
而且各国的道士有选择性的记录他的言行，将之放到经书里写成寓言故事，何博也从来没有向其索要过版权费！
祂是何等仁慈宽容之主！
何博挥舞起手里的肉串，企图驳斥王凤的言论。
结果他一抬起手，趴在他头上等候许久的海鸟立马抓住机会，长长的嘴一张，叼住肉串就飞走了。
何博气的在原地跺脚，逮住王凤撒气，“都怪你！”
王凤于是更觉得自己选择成为一个道士，着实有些负面影响。
可像和尚那样剃掉头发，露出个光头给所有人欣赏，又让王凤觉得不是很雅观——
虽说王凤并非什么俊美的君子，
但有没有头发这件事，对人的形象来说，实在过于重要。
这是佛门传入中原百年之久，还得不到兴盛的主要原因。
“算了。”
“反正赵申等前辈早就跟我说过，上帝行为与信众无关。”
“我只要顺应本心，做好自己应该做的事就好！”
看着已经气到从地上捡起石子，试图追击飞鸟，夺回肉串的上帝，
王凤这样暗暗的安慰自己。