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就像蝙蝠悬吊在潮湿溶洞的阴影里。
姚瑛自此密切凝注着陈轸一举一动，无声无形。
她发了疯似地，百般打探有关他的一切消息，每一样微乎其微的小事都能牵动她心绪。上至陈轸朝堂奏对时展现了多少不凡谈吐，下至他平日衣襟沾了什么熏香；从他每日几时出府，要去往哪些地方，到他家中都有些什么人……
偶尔刻意与他相逢，他彬彬有礼，对她吐露的每个字眼，都能让她整宿揣摩。
这些陈轸都不知道。
陈轸永远不会知道。
姚瑛承认，她是有野心的——庸碌之辈，岂配入她法眼？
而陈轸，恰如一轮明月高悬天穹。
执掌枢要的权势，高门世家的出身，满腹经纶的才学，俊秀端正的神貌，温良谦谨的性情，哪一样不令人艳羡至极？他年长她八岁，不过八岁而已，正是她心仪的年岁之差。更何况，他又不曾有过家室，无人与她分这一杯羹。她若能攀附上这般人物，还愁前路不够顺遂？
姚瑛并非没有觉察出些许异样。
好比先前有一次，宫外街巷，姚瑛守在陈轸的必经之路，忽听到陈轸的声音——
“窈窈——”陈轸唤道，“别乱跑，窈窈！”
那声音太过温柔，带着令人沉溺的暖意，恍若母亲呼唤孩子。
姚瑛一怔，突然就想起了幼时，阿娘笑着唤她一声声“姚姚”。
她大睁着眼，一眨都不眨，远远瞧见，陈轸半弯下腰。
一个四五岁的女娃扑到他怀中，被他抱起来耐心拍抚。
光影明媚，最寻常的温馨。
姚瑛心底说不上什么滋味。
也困惑于如此复杂的滋味。
她站在那儿，眼珠如蒙尘般，晦暗淡薄。
恍恍惚惚，有那么一瞬，好像看到了阿娘，好像那个被抱哄的孩子不是“窈窈”，是曾经的“尔朱姚瑛”——她也曾是个，被珍视爱护的，孩子啊。
街上人来人往，陈轸托着女孩膝弯，往上掂了掂。
他直直地迈步前行，恰与姚瑛擦肩而过。
他没有注意到姚瑛。
一瞥都没有。
“跑这么急，也不怕跌了，”陈轸说着，手指捋了捋女孩额发，“满头汗哟，不知道的还以为你在水里扎过猛子。”
“我看到狸奴了，”稚嫩的童声清脆雀跃，“就在街角，躲到杂物后头去了！不知狸奴有没有家，我们能带它回家吗，我想养……”
“你呀你，”陈轸失笑，指尖点她鼻尖，“想起一出是一出，是不是？我们窈窈啊……”
姚瑛僵矗，甚至为某个飞闪而过的念头心惊：多希望此刻，是陈轸在唤她“姚姚”，是那份慈爱也能落到她身上。
小女娃抱着陈轸脖子，撒娇一样轻轻扭动，清亮的眼睛忽闪忽闪，有一瞬间转与姚瑛相对，很快又挪走了。
“唔……晚膳我们吃胡麻羹，好不好？”
“行啊，那春饼和馎饦，窈窈宝还想吃吗？”陈轸语声温润。
“嗯！想吃！”孩子笑得灿烂，“吃完了饭，窈窈今夜还能听故事吗，不听的话，睡不着的……”
“好好好，那窈窈宝得答应我，一会儿可要好好吃菜，不许再挑食……”
两人背影远去，交谈的声音也再听不到了。
纵是早知陈轸一直将“表妹家的小孩”带在身边教养，姚瑛仍敏锐地感到奇怪。
不对。
这不对。
实在奇怪。
寻常人，谁会把一个表亲的外甥日夜带在身侧，视作亲子般呵护疼爱？
这不符合常理。这不可能。
除非，陈轸根本，就不是那孩子的舅舅。
姚瑛此刻就像一只被火燎到的猫。
一股无名的敌意顺着后脊窜上来，在脑髓里迸裂，炸成四散的滚烫岩浆。
耳膜随着心跳突突发响，浑身血液凝滞，仿佛敲响了什么长鸣的大鼓——戒备顿生。
她的第一反应是，那女娃娃会是陈轸的私生子。
是陈轸与谁暗通款曲所出，不能公之于众的孩子。
陈轸出身显赫，年轻有为，容貌还英秀，如今年逾二十五，竟然从未娶妻，家中连个妾室都没有——这显然不合情理。他会不会早有了相好，也早有了孩子，只是迫于一些因由无法光明正大，才假借照顾“已故表妹的小孩”之名义，偷偷养育自己的亲生孩子？
名为恶毒的寒霜降下，覆了姚瑛满心。
若她猜测为真……她绝不允许，那孩子继续存活于世。
姚瑛当即密遣心腹奔赴淇川查探陈氏秘辛。探子回报：五年前，郯郡戚氏有女令珍，未婚有孕，自东海跋涉至淇川，产女后亡故。彼时陈氏长房嫡子、独苗苗陈耀祖病殁，陈氏家主突然对外宣称尚有一外室所出之子，名唤陈轸。此前无人得知陈轸存在，然而陈轸才能卓越，很快便凭努力高居庙堂，未负众望。
再后来，陈轸忧心表妹遗孤襁褓失恃，又虑陈氏内宅腐朽，遂将那孩子带来平城，长久地养在身侧。
这似乎是个完美的解释。
姚瑛暗中松了口气。没往别处去想。
宁可选择相信，陈轸只是生性博爱，愿对一个表亲外甥无私倾注关爱。
也不愿信另一种可能，一个荒诞的，却能将一切串联清晰的确凿脉络。
……
姚瑛决定出手。
那年元日宫宴，她买通了内侍，在陈轸的茶与酒水里下了**。
当昏迷的陈轸被宫人架着抬到一处偏殿，躺倒在榻上，全无意识，姚瑛从暗处走出来。
宫人弓着身子，讪笑着摊开手，姚瑛便往其手中放了一个鼓鼓囊囊的钱袋子。
不耐烦地摆摆手。
宫人也不多说什么，迈着小碎步退了出去，门从外面关得严严实实。
姚瑛在榻沿坐下，静静端详着陈轸的面容。
嘴角不受控地翘起，越翘越高。
像是欣赏自己的战利品。
是她尔朱姚瑛挖空心思，算尽机关赢得的彩头。
她慢条斯理地解开陈轸腰带，以指拨开他衣领。
一层，一层。
蓦地，姚瑛的笑意凝固在脸上。
她愕然发现，陈轸里衣下竟裹着一圈宽布条。束在胸膛前，掩住了起伏的曲线。
如遭五雷击顶，姚瑛心底筑起的美好高塔炸燃焦黑，轰然塌陷。
——怎还会意识不到，这究竟是怎么回事呢？
姚瑛松了手，瞪着双眼，直到眼酸得再也睁不开一下。
就这么呆坐了好久。
久到腿股处僵麻刺痛、动弹不得，像被千万根针攒刺那样。
姚瑛一言不发，低着头，用手狠劲儿揉搓发麻的部位。
忽然低笑，无声低笑起来。
——原来，如此。
难怪陈轸的喉结并不明显，面不粗犷，身量也不如多数男人高大宽阔。
难怪陈轸始终致力于为天下女子发声。
姚瑛曾天真地幻想，陈轸替自己发声，是因自己特殊。
直到这一刻，她才认清现实：陈轸是女人，想帮的是所有女人，帮她，也只因为她是女人。
难怪陈轸从不近女色，不娶妻也不纳妾，偏将“表妹女儿”养在身边。
姚瑛咬紧牙，眼光冷冷扫过陈轸肚腹。几道纹路凹陷分布，蜿蜒而下。
显然是肌肤曾被撑开过。是生命在其下孕育过的痕迹。
——哪儿有什么陈轸？自始至终，分明只有一个戚令珍！
一个与男人无媒苟合，弄大了肚子，只得灰溜溜躲到娘家产女的残花败柳！
一个胆大包天，妄想借用男人身份，妄想逆天改命执掌权柄的，无耻狂徒！
尔朱姚瑛攥紧了拳头，站起身。
余光里，戚令珍胸膛前的裹胸布分外惹眼。
刺痛了姚瑛残魄深处，仅存的那一抹憧憬。
所有幻想全在这一刹那破灭，最后转化成了深深的怨念。
灭顶般的恨意。
——你让我觉得，自己像一个笑话。
姚瑛伸手，将戚令珍的衣衫重新穿好，头也不回就朝外走去。
其实在愤恨袭来前，尔朱姚瑛最先感受到的，是茫然，极致无神的茫然。
——为什么？
你为什么会坐到这个位置呢，为什么能化劣局为神迹，你可是个女人啊！
你又怎么能坐到那个位置呢？那可是男人们叱咤风云的地方，你怎么能！
这不可能！周身气压骤沉，尔朱姚瑛浑身发抖，眼底翻涌着刻骨的怨毒。
长久以来树立起的、如棘刺般包围自己、也对向外界的屏障全都被击碎。
——凭什么！
凭什么同为女人，你可以活得如此光彩，我却只能在阴沟里挣扎！
凭什么你可以改头换面拥抱新生，去活在阳光下，去恣意地展现光彩，去证明你的力量，我却只能做那阴暗角落里依附于人的吸血藤蔓，扭曲，卑微，献祭身体和尊严，拼了命地苟活！
——你是错的！
门板在元珺炆身后合拢。
她换上了最平静的神色。
内心却在狂笑不止。
陈轸，戚令珍……
你以为，你很成功吗？
你以为你能笑到最后吗？
我要让你知道，你是错的。
女人不可能像你这样活。你这条路，是死路一条。
只有我才是对的。只有我，才能活到最后。
戚令珍，我暂且不对你下手。
你会自己走向灭亡。
……
戚令珍受腰斩之刑，是两年后的事了。
元珺炆为元隽行献计，以国史纂修之祸、女扮男装欺君、勾结废太子谋逆三罪并罚，判她腰斩，夷三族。
只是元隽行暗中加重刑罚，改作诛灭陈氏九族。
“阿炆，你就这么恨陈太傅？”元隽行拥着她，假惺惺叹气，“她毕竟帮过你。咱们就把事情做得这样绝？”
元珺炆不置可否，唇角轻翘。
“谁叫她一个女人，非要扮成男人抛头露面。哗众取宠，愚蠢透顶。”
“不过，为什么是腰斩呢，”元隽行把玩着她的发梢，“干脆点，直接砍了她脑袋不好？若为折磨，凌迟或车裂什么的也够解气。”
元珺炆没有回答他。
行刑那日，元珺炆站在不远处的楼阁之上，俯瞰刑场。
为什么是腰斩呢。
她面无表情，麻麻地缓慢眨动双眼。
——因为腰斩，是要先扒掉衣服的啊。
曾经至高洁、至尊贵的太傅，如今要被当众扒去衣物，躺在砧板上，被重斧拦腰砍成两截。
戚令珍，你会恐惧即将到来的酷刑吗。
你会为人们对你的指指点点而羞愧吗。
你会有一丝后悔——自己曾做出的选择吗。
也许你当初就不该帮我，你看，你那可怜的善良同时害了你自己。
元珺炆说不上自己心里翻涌着怎样的情绪。
她好像脱离了这副身壳，站在一旁审视着自己。
无端的痛。钻心的痛。窒息的痛。她已很久没有体会过痛楚是什么滋味了。
毒辣的阳光下，人们乌泱泱围着，等着瞧——刽子手扒下那女扮男装的太傅的衣衫。
闪着银光的重斧高高扬起，高高落下。
元珺炆没有闭眼。
也没有眨眼。
瞳孔灰蒙蒙的，只映着那桐油板。
“仓庚，”她唤来一旁的手下，“下去问问那刽子手，戚令珍方才，和他说了什么。”
不多时，仓庚回来了。
“贵主，那刽子手说，他让戚令珍下辈子投胎别投女人命了。”
元珺炆“嗯”了一声。
她也这样觉得。她常常会想，要是她是个男人就好了。要是戚令珍也是个男人就好了。
可惜她们这辈子都做不了男人。
戚令珍也会痛苦于自己不是男儿身吧。
“戚令珍却说，”仓庚的话音将元珺炆拽回了神，“下辈子——”
“她还要做女人。”
元珺炆愣住了。
“——她说，女人，生来强劲。”
一滴泪溢出。
顺着元珺炆的脸颊滑落。
·
—元珺炆番外·完—