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承天二十五年的春日，紫禁城御书房的窗棂外，新抽芽的柳枝在风中轻摇。
李祺拄着龙头拐杖，缓步走到巨大的世界地图前，羊皮纸绘制的图卷上，大明的疆域用朱砂标注，从东亚一直绵延到中亚的葱岭，连西域的帖木儿旧地都画上了藩属的标记。
他望着欧洲板块上密密麻麻的小国名称，忍不住叹了口气：“标哥，你说你生那么多儿子做什么？老二刚就藩波斯，老三又盯着印度河平原，老五老六扔去了美洲，老七老八去了澳洲，老九老十还有好几个崽子……总不能让他们挤在中原喝西北风吧？”
要说朱标这家伙也是能生，跟老朱比起来都不遑多让了。
朱标坐在龙椅上，鬓角的白发比去年又多了些，他放下手中的朱笔，讪笑着摆手：“多大点事。欧洲不是还有一堆小公国吗？让老四朱棣再去敲打敲打，随便划块地扔过去就是。”
他拿起案上的奏折，“你看这奏报，燕王朱棣上个月刚把多瑙河畔的那几个公国收拾得服服帖帖，连王室徽章都换成了咱们的龙纹，他又没生几个儿子，不是正好便宜了我家这些小崽子？正好让孩子们去‘教化’他们。”
李祺闻言笑了，拐杖在地图上的美洲板块敲了敲：“何止欧洲。你看这美洲，从东边的海岸到西边的山脉，跑马三个月都跑不到头，地方太大了秦晋燕三王管不过来；还有南边的澳洲，听说遍地都是没见过的鸟兽……把藩王们扔过去，给他们几队亲兵，能不能站稳脚跟，就看他们自己的本事了。”
他顿了顿，眼底闪过一丝释然，“儿孙自有儿孙福，咱们操了一辈子心，也该松松了。”
朱标点点头，目光转向地图西侧。
那里标注着“帖木儿藩地”的字样，旁边用小字记着贡赋清单。
十八年前，帖木儿东征大军覆灭后，他的第四子沙哈鲁为保国祚，亲自带着降书来到南京，不仅用国库一半的财富赎回被俘的将士，还签下了足以压垮藩地财政的赔款条约——每年输送的黄金、宝石、良马，一半用于大明将士的抚恤，一半充实国库。
此外，割让阿姆河以东的全部土地，藩王世代称臣，连去年刚成年的帖木儿曾孙女，都作为和亲公主送入了大明宗室。
“说起来，这西域倒是安生了。”朱标感慨道，“当年咱们在嘉峪关拼死拼活，如今使者从撒马尔罕来南京，走的都是咱们修的驿道。”
他翻了翻手边的账册，“去年商税收上来的银子，比开国时的国库总和还多。江南的丝绸、瓷器顺着海路卖到欧洲，泉州港的船帆遮得海面都看不见水，光是海关抽成，就够支付北疆的军饷了。”
李祺接过账册，看着上面“农业税：免征”的字样，嘴角露出笑意。
承天十二年，当承天帝提出用商税、矿税、海关税替代农业税时，满朝文武都以为是天方夜谭，可如今，不仅田赋全免，朝廷还能拿出银子修水利、给老农发耕牛补贴。
京郊的农庄里，连七十岁的老汉都知道，“种地不纳粮，还能领赏钱”。
“盛世啊……”李祺轻声道，眼角的皱纹里盛着欣慰，“当年在阿力麻里啃冻饼的时候，哪敢想有今天。”
朱标放下朱笔，突然定定地看着他：“老李，你说……咱们还能活几年？”
李祺愣了一下，随即笑出声：“你个老东西，盼着我早死？”
他拄着拐杖站直些，“我至少还能陪你再折腾五年，你要是敢先走，我就把你偷偷藏的那坛波斯葡萄酒全喝光。”
朱标被逗得咳嗽起来，笑着摆手：“还记得当年你第一次带我出海吗？在船上说，等天下太平了，就舍下一切，乘船去看看日出的尽头。”
李祺的眼睛亮了：“怎么不记得？你当时还说，要带二十船丝绸，换一些红头发的大洋马。”
两个老人相视一笑，眼底的疲惫被少年般的憧憬取代。
御书房里的烛火燃到深夜，没人知道他们密谋了些什么，只看到第二天一早，水师大都督李景隆、左都督冯诚、右都督邓镇、五府大都督常茂等这几位手握兵权的勋贵，突然同时告假，说是要去东南沿海“巡查海疆”。
三日后的早朝，奉天殿的香雾还未散尽，承天帝朱标坐在龙椅上，声音虽苍老却异常清晰：“传朕旨意，即日起，传位于太子朱雄英。命李祺之子李策为太师，辅政新君。”
满朝文武瞬间愣住，连太子朱雄英都懵了。
因为这个消息太突然了啊！
皇帝陛下先前甚至都没传出些许风声！
虽然朱雄英这位太子殿下文武双全，而且已经三十多岁了，足以接过重任，但是也不用这么着急吧？至少得让礼部挑选一个良辰吉日，办一场禅位大典吧？
朱雄英刚要出列劝阻，却见朱标已起身，摘下头上的通天冠，随手递给身边的内侍：“朕的话，就是旨意。”
说完，他转身大步走出奉天殿，龙袍的下摆扫过丹陛，留下一串轻快的脚步声。
等朱雄英反应过来，冲出殿门时，只看到朱标翻身上了一匹白马，在侍卫的簇拥下，朝着朝阳门的方向疾驰而去，龙袍在风中展开，像一面褪色的旗帜。
朝阳门外的码头，二十艘恐怖巨舰早已升好了帆，李景隆等人穿着便服，正指挥水手搬运物资。
李祺拄着拐杖站在旗舰的甲板上，见朱标骑马赶来，笑着朝他招手：“老东西，再慢一步，我就不等你了！”
朱标翻身下马，将缰绳扔给侍卫，三步并作两步跳上跳板。
李祺一把抓住他的胳膊，两人踉跄着站稳，相视大笑。
甲板上，他们的妻儿早已等候多时，李祺的夫人临安公主正指挥侍女摆放茶具，朱标的皇后则拿着披风，嗔怪地看着朱标：“都多大年纪了，还学年轻人疯跑。”
顿了顿，临安公主抱着李祺，恋恋不舍地看向这大明。
“夫君，咱们真要不辞而别吗？”
“那不然咱们走得掉吗？”李祺大笑着回答道，“夫君带你周游世界去！”
“开船！开船！”朱标不理会皇后的埋怨，拉着李祺跑到船舷边，对着水手们大喊，“把帆全升起来，去最远的地方！”
李祺也跟着起哄：“先去美洲！见见老二、老三和老四他们，听说那里的玉米能长到一人高，咱们去啃个新鲜的！”
将士们笑着拉起锚链，巨大的帆布在风中鼓起，二十艘巨舰缓缓驶离码头，朝着东海的方向而去。
船尾的旗帜上，没有龙纹，只有一个简单的“游”字。
当朱雄英与李策带着文武百官赶到码头时，船队已经变成了海平面上的一串小黑点。
朱雄英望着远去的船影，无奈地笑了笑，转身对李策道：“这两个老家伙真是……看来，这担子，咱们得接稳了。”
李策点头，目光落在岸边百姓的身上。
此刻的码头上，不知何时聚满了人，大家望着远去的船队，没有人喧哗，只是朝着船影的方向拱手。
他们或许不知道皇帝陛下与李太师要去哪里，但他们知道，正是这位老皇帝和那位老太师，让他们过上了“种粮不纳税，出海能挣钱”的日子。
海风吹拂着朱雄英的衣角，他想起小时候，祖父朱元璋曾摸着他的头说：“守天下，比打天下难。”
那时他不懂，此刻望着万里晴空下的大明疆土，望着身后黑压压的文武百官，望着远处城墙上飘扬的龙旗，突然就懂了。
而远在东海的巨舰上，朱标与李祺正凭栏而立，看着朝阳从海面升起，将海水染成一片金红。
“你说，咱们能活到看见南极的冰山吗？”朱标问。
李祺拍了拍他的肩膀：“只要这船够快，别说冰山，就是月亮上的广寒宫，咱们也能去瞧瞧。”
两个老人的笑声混着海浪声，随着巨舰一起，驶向了未知的远方。
他们用一生缔造了一个盛世，如今，终于可以像普通人一样，去看看这个被他们护佑的世界。
全书完。