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帖军大营的帐篷里，血腥味与汗臭交织成令人窒息的浑浊气息。
皮尔·穆罕默德狠狠将头盔摔在地上，纯金打造的盔缨在撞击中崩断，镶嵌的宝石滚落一地，被他一脚碾得粉碎。
“废物！一群废物！”他嘶吼着，弯刀劈向旁边的案几，紫檀木桌面瞬间被劈成两半，上面的沙盘、地图与酒壶一同翻倒，细沙混着酒液在地上漫开，像一滩被稀释的血。
“五千狮鹫营！五千精锐！半个时辰就没了！”他一脚踹翻火盆，炭火溅落在羊毛地毯上，烧出一个个黑洞，“那是帖木儿大汗亲手组建的铁军！是帝国的利刃！现在呢？成了嘉峪关城下的焦炭！”
帐内的将领们垂首侍立，没人敢抬头。
最前排的狮鹫营万夫长脸色惨白，左臂空荡荡的袖管渗着血——那是今日在火海中被烧得不得不自断的臂膀。
他能感觉到皮尔·穆罕默德的目光像淬毒的**，正死死剜着他的后颈，每一次呼吸都带着铁锈般的腥气。
皮尔·穆罕默德的金色战甲上还沾着东门的血污，他走到帐篷中央，踩着地上的碎木片来回踱步，链甲摩擦的声响里藏着压抑的暴怒。
“折损过半！整整折损过半！”他猛地转身，弯刀指着帐外，“我们带了三万大军，现在呢？仆从军死光了，奴隶军成了肉酱，连狮鹫营都只剩残兵！可嘉峪关的城门，我们还是没踏进去！”
将领们的肩膀微微颤抖，他们都清楚，这场仗早已偏离了初衷——从争夺皇储的筹码，变成了生死存亡的赌局。
皮尔·穆罕默德一脚踹在一名波斯百夫长的膝盖上，对方“噗通”跪倒，甲胄撞地的脆响里，他听见军团长的声音带着彻骨的寒意：“想想帖木儿大汗的手段！他让我们东征，是要我们踏平大明，不是让我们在嘉峪关城下耗死！”
这句话像一道惊雷劈在众人心头。
谁都知道，帖木儿大汗的铁血手腕——当年有位王子在高加索战败，损兵不足三成，就被当众剥夺封地，贬为奴隶，最终死在采石场的锁链下。
更有甚者，曾有位总督因延误军粮，被处以车裂之刑，家族男丁尽遭屠戮，女眷没入教坊司。
如今他们折损过半，连雄关的边都没摸到，粮草将尽，士气溃散。一旦消息传回撒马尔罕，卷宗上的数字会变成最锋利的刀，剥去他们的爵位、铠甲与尊严。轻则贬为苦役，在矿坑中被监工的皮鞭抽碎脊梁；重则沦为祭品，在大典上被割喉放血，头颅悬挂在城门示众。
那些留在故土的家眷，会被剥夺一切财产，男童沦为宦官，女童被送往最肮脏的**，世代背负失败者的烙印。
荣华富贵早已是泡影，能否留得全尸，全看大汗盛怒之下是否会网开一面——而所有人都清楚，那位铁血君主的字典里，从没有“宽恕”二字。
皮尔·穆罕默德的胸膛剧烈起伏，暴怒渐渐被更深的恐惧压下。
他看着帐内这些垂头丧气的将领，看着他们眼底深藏的动摇与猜忌，突然意识到，自己不能垮。
一旦他露出颓势，这些人会立刻嗅到血腥味，像秃鹫般扑上来，将所有罪责推到他头上，用他的头颅向撒马尔罕邀功。
他深吸一口气，压下喉头的腥甜，将弯刀插回鞘中，指节因用力而泛白，骨节凸起如嶙峋的岩石：“明日，最后一次攻城。”
将领们猛地抬头，眼中闪过惊愕。
狮鹫营万夫长挣扎着起身，断臂处的血浸透了绷带：“军团长，我们的兵力……”
“兵力？”皮尔·穆罕默德冷笑一声，走到他面前，一脚踩住他的断肢，看着对方痛得额头冒汗，“狮鹫营还有多少能拿起刀的？”
万夫长咬着牙：“不足两千……”
“足够了。”皮尔·穆罕默德的声音突然变得狠厉，“明日卯时，你带狮鹫营主攻东门废墟。那里的火肯定灭了，剩下的砖石缝隙，正好当你们的踏脚石。”
他顿了顿，目光扫过众将，“其他人，分攻西、南、北三门，用奴隶的尸体填壕沟，用战**血肉铺道路！”
帐内一片死寂，只有炭火燃烧的噼啪声。
“不敢？”皮尔·穆罕默德突然提高声音，“想想撒马尔罕的酷刑！想想你们的家人！攻破嘉峪关，我们就能进军大明内地！”
他猛地扯开帐篷的帘布，指向东方的夜空，“那里有南京的金銮殿，有苏州的丝绸，有杭州的美人！只要杀进去，屠城！劫掠！所有规矩都作废！女人、财宝、土地，你们想要多少有多少！”
将领们的呼吸渐渐粗重起来，喉结上下滚动，盔甲下的肌肉因兴奋而绷紧。
屠城劫掠四个字像淬了蜜的钩子，狠狠勾出他们骨子里沉睡的贪婪。
一名来自波斯的千户长舔了舔干裂的嘴唇，当年他跟随帖木儿西征，曾在巴格达的宫殿里见过镶金的穹顶、缀满宝石的地毯，更亲手将数车丝绸与玉器纳入囊中，此刻眼前仿佛已浮现出大明城池里堆积如山的金银、成匹的云锦、装满珍珠的瓷罐，连空气里都似飘着香料与酒浆的气息。
“还有你们最关心的。”皮尔·穆罕默德走到帐中央，拔出弯刀划破掌心，鲜血滴落在地上的沙盘里，“今日在场的各位，都是我的肱骨之臣。只要我能踩着嘉峪关的城砖，登上帖木儿帝国的皇储之位，你们——”
他指向狮鹫营万夫长，“你，就是新的狮鹫营统帅，封地扩大三倍！”又指向那名波斯千户，“你，掌管波斯行省的税赋，世袭罔替！”
他的声音像淬了蜜的毒药，一点点渗透众将的防线：“所有人，爵位升**，奴隶各赏百户！你们的儿子可以娶公主，你们的女儿可以嫁王子！只要攻破这关，我们就是帝国的功臣，是大明的征服者！”
狮鹫营万夫长猛地抬头，断臂处的疼痛似乎都减轻了。
他想起自己在波斯的妻儿，若是能让他们住进撒马尔罕的宫殿，别说断一条胳膊，就算粉身碎骨也值得。
他单膝跪地，残存的右手按在胸口：“末将愿誓死效力！”
有了第一个，就有第二个。波斯千户长、西境百夫长、甚至连负责后勤的文官都纷纷跪倒，帐内响起一片甲胄撞击地面的声响。
他们的眼中不再有恐惧，只剩下被贪婪与野心点燃的疯狂——那是困兽犹斗的狠厉，是赌徒押上全部家当的决绝。
皮尔·穆罕默德看着眼前这群被激励起来的亡命之徒，嘴角勾起一抹冷酷的笑。
他知道，这些人已经成了他的刀，哪怕刀身崩裂，也要砍向嘉峪关的城墙。
“传我命令。”他声音低沉，却带着不容置疑的威严，“今夜，所有士兵饱餐一顿，给他们酒，给他们肉，给他们最后一次放纵。明日卯时，擂鼓三通后，无论死活，都要给我扑到城头上去！”
将领们领命退下，帐篷里只剩下皮尔·穆罕默德和满地狼藉。他走到沙盘前，用带血的手指在代表嘉峪关的位置画了一个圈，指甲深深抠进细沙里，仿佛要将这座雄关连根拔起。
帐外，帖军大营燃起了篝火。
士兵们围着火焰狂饮，有的用刀割着生肉大嚼，有的将抢来的明军头盔当酒器，还有的在篝火旁**地模仿大明女子的姿态。醉醺醺的波斯骑兵举着弯刀嘶吼，将对死亡的恐惧全化作了对劫掠的渴望。
狮鹫营的残兵坐在角落，没人说话。
他们用烧红的烙铁烫灼断臂，皮肉烧焦的气味里，有人默默打磨着链枷上的尖刺。
万夫长看着这些只剩半条命的弟兄，突然将酒囊里的烈酒一饮而尽，然后将酒囊狠狠砸在火里：“明日，让明狗看看，狮鹫营的骨头，比嘉峪关的城砖还硬！”
夜色渐深，嘉峪关的轮廓在月光下沉默如巨兽。
皮尔·穆罕默德站在帐外，望着那道横亘在戈壁尽头的城墙，金色战甲上的血污在月光下泛着暗紫色。
他知道，明日将是最后的厮杀——要么踩着明军的尸体入关，要么和他的野心一起，烂在这片焦土上。