“**……”
一声声爆竹声中，春节如期而至。
过年了。
大年三十的晚上，大明制造局在金陵城外的旷野里，点燃今年新研制的烟花。
据说是国子监的监生，与工匠们合作，试制了许多次，才制作出来的。
烟花燃放时，焰火直冲天际，在夜空里洒下漂亮无比的各色花焰。
此时的大明，没有高楼的阻碍，也没有空气污染带来的雾霾，晴朗夜晚的能见度特别高。
因此，整个金陵城的百姓，都看到了腾空而起的烟花。
孩子们欢快的奔跑，叫喊，欢声笑语不断。
每个人都洋溢在过节的喜悦中。
过去的一年，大明发生了许多事。
太子朱标病逝，太孙朱允熥监国理政。
《大明日报》问世，大明银行的各处分行在各地如雨后春笋般冒出。
新版大明宝钞发行，过去的白银和铜钱在市面迅速消失。
金陵城的许多百姓，都感到自己的兜里，明显变得有钱了。
可市面上的物价并没有上涨。
因为经商的限制放开了。
只要向税务司递交申请，**营业执照，就能经商。
且不改原来的身份。
迅速增加的大量经商者，打破了原来被少数大商人垄断市场的状况。
故而，虽然市面上流通的钱变多，物价却仍然保持了相对稳定。
总而言之，大家都感觉自己的日子，越过越好了。
国泰民安。
过年的欢庆气氛也比往年犹为浓厚。
除夕夜的烟花，更是成为街头巷尾热议的话题。
大明制造局为越来越多的人所知悉。
据说那里能制造许多巧夺天工之物，神秘、强大、又可怕！
朱允熥很忙。
皇室过年，有许许多多的祭祀和礼仪。
国之大事，在祀与戎。
老朱身体不好，他身为太孙，祭天祭祖的活动，自然都是他代为操劳。
直将朱允熥累了一个半死。
想不通为什么要弄这么多麻烦无比的繁琐仪式来折磨人。
等自己当了皇帝，一定要化繁为简。
可现在也只能想想罢了。
老朱还在呢，他多少要做个样子。
……
西安距离金陵太远，秦王朱樉的死讯传到金陵的时候，已经是大年初十了。
堂堂藩王竟然被府中的几名老妇人下毒害死，顿时引来了朝野上下的震惊。
朱允熥令礼部尚书给秦王定丧礼，选谥号曰“愍”，即痛心，哀怜之意，是为秦愍王。
老朱认为他德行不良，死有余辜，赐谥册时，又特意在圣旨中明言：
“哀痛者，父子之情；追谥者，天下之公。”
“朕封建诸子，以尔年长，首封于秦，期永绥禄位，以籓屏帝室。”
“夫何不良于德，竟殒厥身，其谥曰愍。”
几天后，老朱再度亲自给秦王朱樉写祭文，并写道：
“尔樉，年次东宫，首封于秦。”
“自尔之国，并无善称。昵比小人，荒**酒色。肆虐境内，贻怒于天。”
“屡尝教责，终不省悟，致殒厥身。尔虽死矣，余辜显然。”
“特将尔存日所造罪恶，列款昭谕，尔其听之。”
“其一……”
“其二……”
“其三……”
……
祭文详细列出了秦王朱樉在世时所做的诸多恶行。
当然，并没有提他派人行刺太孙朱允熥的事。
不过，有心人不难从祭文中品出一些不一样的东西。
毕竟，秦王作恶并不是一天两天的事。
老朱此前也早就知道。
可为何之前没有一直严厉惩处，反而在秦王朱樉被人下毒杀死之后，却详细列举他在世时的罪行呢？
按常理来说，身为父亲的皇帝陛下，在骤然听到秦王朱樉遭人毒死的消息后，不应该是悲痛异常吗？
这个时候，恐怕都不会记得朱樉曾经犯的罪恶。
可偏偏事实刚好相反。
秦王朱樉一死，皇帝陛下倒是想起他犯过的许多罪了。
其中的缘由，难免让人想入菲菲。
听说毒死秦王的三名老妇人，乃是从秦王府对面的药铺购买的毒药。
那家药铺新开不久。
在秦王死后，药铺更是被一把火烧成了灰烬。
药铺老板也不知所终。
由此看来，恐怕秦王之死，远没有表面上那么简单。
只不过，这都是众人心中的猜疑，无凭无据，更不可能写入史书。
在史书的记载中，秦王朱樉就是死在三名老妇人手中了，也仅此而已。
秦王死后，西安城迅速变得繁荣起来。
老百姓再不用担任被秦王抢劫，迫害，街道上的行人也增加了许多。
让所有人都有点不解的是，秦王的长子并没有承袭亲王之位，而仅仅只封了一个郡王，其他儿子也仅仅封了镇国将军。
这与皇帝陛下此前亲自制定的宗室世袭制度不符。
一时间，有关皇帝陛下和太孙要改革宗室制度的传言，不胫而走。
对如何改革，各种版本的传言都有。
但朝廷始终没有传出谕旨。
有了秦王作榜样，再加上改革宗室制度的传言，各地的藩王和宗室子弟，行为都收敛了许多。
再不敢无故欺压百姓，肆意妄为。
唯恐被有司官员禀报上去，遭到严惩。
无故身死或被削爵。
晋王朱棡因之前擅自离京之事，被老朱严旨训斥，甚至还派出锦衣卫，要捉拿他去金陵城问罪，还是太孙殿下从中斡旋，为晋王求情，才获免于难。
为此，晋王连续上了三道请罪的奏折，言词恳切，态度恭谨。
看来秦王的死，真将他给吓住了。
当初秦王在朱允熥遇刺之后被老朱打板子，许多人就怀疑他与刺杀朱允熥之事有关。
如今秦王骤然身死，宗室诸王自然怀疑这是太孙朱允熥出手报仇。
能神不知鬼不觉的将一位远在数千里之外，有重兵保护的藩王杀死，这是何等手段？
众藩王和宗室子弟，都惊出了一身冷汗。
也越发清楚，必须要夹紧尾巴做人了。
山西太原，晋王府。
正月里的寒风，十分凛冽。
树叶早已凋零，光秃秃的树枝随风摇晃。
这样的天气，本该在屋内烤火。
但朱棡却在后院园子内的亭子里，摆了一桌酒席。
西北风和酒下菜，别有一番风味。
至少朱棡是这么认为的。
坐在他对面，与朱棡一起喝酒的，乃是他的亲家，大明的颖国公傅友德。
还活着一众勋贵将领中，傅友德在军中的威望极高。
较之蓝玉，有过之而无不及。
“对我二哥秦王的死，亲家公怎么看？”
几杯酒下肚，朱棡淡淡开口问道。
傅友德的女儿嫁给了朱棡的儿子朱济熺为妃，故而朱棡这般称呼。
此中，也有讨好之意。
“太孙殿下好手段啊！”傅友道一边饮酒，一边道：“听闻秦王吃下点心后，须臾间即薨逝。”
“连王府的大夫，都还没有来得及赶到现场。”
“如此之强的毒性，纵是鹤顶红也不及。”
“三名王府服役的老妇人，又是从哪里弄到了如此剧毒之物呢？”
“一般的药铺，绝不会有这么厉害的毒药。”
“我听说太孙殿下的大明制造局，擅于制作各种稀奇古怪，世间所未有之物。”
“若此毒出自大明制造局，倒是很合情合理了。”
朱棡眸内精光一闪，转瞬即逝。
“二哥和本王从小到大，就没有少被父皇责罚。”
“小时候我们两个都特别调皮捣蛋，经常在一起挨板子。”
“我们从来都不服，打完又接着犯。”
“本王来太原就藩的时候，在路上殴打了厨子。”
“父皇知道后，传旨将本王狠狠训斥了一顿。”
“他告诉本王说，他南征北战这些年，不管什么人犯错，都会严厉处罚，但唯独从来没处罚过自己的厨子。”
“因为厨子掌管饮食，一旦心生怨恨，就极有可能在菜里面下毒。”
“所以，对于厨子犯错，要么就干脆杀了，要么就不要去责罚。”
“本王听了父皇的话，便将那个受过责罚的厨子杀了。”
“在这之后，再也没有去处罚过任何厨子。”
“二哥就是在这一点不谨慎。”
“刚打过厨娘，竟然还让她们去给自己做点心。”
朱棡连连摇头。
又喝了一杯酒，道：“本王这个侄子的本事，比他爹爹还要强很多。”
他想起自己安排的聂涣儿。
朱樉被毒杀，必然和聂涣儿有关。
想到这里，朱棡的眼角没来由的跳了一下。
朱樉到死都以为聂涣儿是自己人。
可只有他才知道，聂涣儿是他晋王的人。
隐隐约约间，他感到朱允熥似乎知道真相。
毕竟，聂涣儿的计策没有能起效，没有搬倒朱允熥，反而促成了秦王的身死。
这是对自己最严厉的警告。
秦王和他，都是马皇后的儿子。
秦王都可以杀，那他晋王呢？
朱棡想起来，都感到一阵阵的后怕。
傅友德并不知晓这些事，还以为晋王没有牵涉其中，笑道：“晋王殿下也不必过虑。”
“虽然无旨离京的事，殿下做得有点冒失，受到了训诫，但终究是事出有因。”
“陛下派锦衣卫来拿你，也不过是做做样子，好让太孙求情，让殿下欠下一个人情罢了。”
朱棡展眉一笑，道：“这些本王自是知道的。”
“本王就是奇怪，本王那个侄子，他怎么就敢这般笃定，北元的大军，一定不会南下呢？”
北元南下侵扰，是有季节性的。
正常来说，都是初冬刚开始的时候南下。
冬季结束时，就该回去了。
如今已经到了正月的尾声。
北元大军一直不见踪影。
显然是不可能再南下了。
毕竟，经历了一个冬天，草原上的马都饿瘦了。
春季将至，此时的游牧民都急着将马牛羊重新养肥。
在这个时候与大明打仗，就有些愚蠢了。
草原上的游牧民，虽然没有读过几本书，不通教化，却皆是非常狡猾之人。
他们很清楚这些。
傅友德沉吟道：“或许是陛下安排的锦衣卫密探和检校们收集到的情报？”
朱棡微微点头：“也只有可能是如此了。”
他忽然笑道：“从去岁父皇让他监国，至今也不过几个月的时光，却已是有了天翻地覆之变。”
“本王听说，如今太原城里，都要开设《大明日报》的分社，还有大明银行的分行了。”
“税务司的税吏，也快要派人过来，从地方官府的手中，接手收商税事宜。”
“还真是迅猛啊！”
“不过，他如此严厉的征商税，得罪的人可不少啊！”
“他毕竟是大哥的孩子，本王看在大哥的面子上，自是不会与他计较太多。”
“但允炆也是大哥的儿子，如今竟被以‘疯病’为由，关押圈禁。”
“以前朝堂上支持允炆的人，可不在少数。”
“那些人虽然现在不出声，却未必服气。”
“只要一有机会，他们还会跳出来。”
朱棡眼前浮现黄子澄、齐泰等人的身影，嘴角又翘得更高了一些。
傅友德吃惊地看着他，劝谏道：“秦王之殷鉴不远，晋王殿下还须谨慎小心，除非有十足的把握，要不然，千万不可再轻易涉入储君之争中。”
凭心而论，傅友德当然希望朱棡能夺得帝位。
如此一来，待到朱棡的儿子继位，自己的女儿未来也会成为大明的皇后。
傅氏一族将因此而变得更加显赫。
老朱如今的身体一日不如一日。
指不定哪一天，就突然驾崩了。
藩王们个个手握重兵，若说对皇位没有半分想法，肯定是假的。
但这种事，心中想想可以，做出来就要小心再小心了。
“本王心里有数！”朱棡道：“亲家公放心，父皇还在世呢。”
“本王绝不会去当那个被万人唾弃的反贼的。”
“真要与他抢，也得等父皇驾崩之后再说。”
“不过，他如今竟然不让二哥的儿子承袭亲王之位，恐怕是已经削藩之意了。”
“北元不派兵南下，咱们这些藩王，皆无用武之地。”
“总得想一个法子自救，保住手里的兵权。”
傅友德笑道：“晋王殿下何须如此忧心呢？”
“北元不南下，咱们可以率兵北上啊！”
“饿了一个冬天，草原上的马都该瘦了，正是咱们北上的好机会。”
“打几场仗，既为朝廷立了功，也练了兵。”
“战事不停，朝廷也找不到要削藩的理由。”
朱棡双眸一亮，拍手道：“亲家公倒是和本王想到一块去了。”
“咱们好好谋划一下，进攻北元的计划。”
朱棡摊开一张地图，正要分析，这时，外面有人来报。
“刚刚得到消息，倭寇袭击我大明寿州，故太子妃吕氏一族满门遭戮，朝野震动。”
“太孙殿下勃然大怒，有意出兵荡平倭寇，讨伐倭国，为母报仇。”
……