伊莲娜夫人的问题，把两人都给问傻了。见他们一时没法回答，老夫人气急之下，一手揪住一个耳朵，把他俩又给拽到屋里。
“你给我老实说，你到底收了他们多少好处？”她质问普龙斯基：“你还搞了什么事情？”
“真的没有了！”普龙斯基急忙说：“我就是想卖木头啊！我老家封地那边砍了不少树，我就是急这个……”
“砍树，砍树，天天就知道砍树，伱都什么出息？”伊莲娜夫人伸手抓住他那件豪华毛皮外套：“这衣服是谁给你的？”
“是跟礼部几个人吃饭的时候，王家一位老爷送的——哦，我也没白拿，我送了他们一只猎隼呢。”普龙斯基解释道。
“你还好意思穿，把这身狗皮给我扒下来！”伊莲娜夫人叱骂道：“天亮了我就带你去王家，叫他们把事情说清楚！”
“现在去找，还有用么。”曹勋坐在旁边，皱着眉头，说道。
“那不然呢？”伊莲娜夫人反问了句，转头又喝到：“王家哪个老兔崽子找你的！”
“就是礼部的那位，叫王宗文的。”普龙斯基老老实实地回答。
“接着说，说完。”伊莲娜夫人追问道：“他们帮你卖木头，换他们的人参军，然后呢？”
“然后就真没我的事情了。”普龙斯基说：“我当时也放在心上，因为他们这支部队，本来就是凑数的吧？我没理解错的话，就是郭家的大公子，为了先占个位置，提前准备出来的吧？”
“人家康斯坦丁是要做正事的，谁像你，天天干不成一件好事！”伊莲娜夫人训斥道：“你给他们那边塞一堆**过去，人家怎么想？”
“他知道啊，他知道这些都是凑数的。”普龙斯基辩解道：“我们当时私下里讨论的时候，就已经说过了吧。他起个头，我们抓紧塞人进来，算作份额。不应该就是这样的么？”
伊莲娜夫人一时没办法，只能问曹建：“那你呢，你那堆人又是哪里找的？”
“我这边也差不多。”曹建垂头丧气地交待道：“我听说道兴要去投军，已经和郭公子说好了。而我自己，却反而比他还麻烦，不能说参加就参加。我爹一直评论说，我适合当文官，这次也没有表态，不知究竟准备怎么办。”
“所以，你就是怕道兴和你抢位子，怕你爹已经站他那边了？”伊莲娜夫人问。
曹建只好点了点头。
他的义父曹仲琳有好几个私生子，年纪最大的就是曹道兴。去年他就已经弱冠，可以参军打仗了。显然，这让曹建有了更强烈的危机感。
“郭公子说要征召罗斯人，不过我在罗斯人那边，人脉也并不算多。”他告诉祖母：“后来我通过几个朋友，直接找了几个头人，问他们随便要点人来凑数的。”
“他们有说其他条件么？”伊莲娜夫人问。
“没有，他们就是想要钱。”曹建回答：“郭公子说，会按照规定，给新兵发一份补贴。这次情况特殊，哪怕条件不合格，等军团的正式编制批下来之后，没能通过兵部审查的人，也可以给一份。我答应给他们回头再补一点，他们就答应了。”
“那他们是谁的下属，是不是有人命令他们来的？”伊莲娜夫人追问道。
“没有。我这边，比姑父那边，级别还要低。和我联系的那些人，确实就是行会和帮会的中下层成员，我没有和行会顶层的大商人联系，或者找庇护他们的官老爷。”曹建对此倒是很肯定。
“你要是不知道，就别装懂。说一下他们所属的行会，我们就能查个差不多出来——他们虽然可能有勾结，但这么多帮众、打手，秘密是保不住的。”伊莲娜夫人严肃地说：“这件事已经闹大了，不要想着怎么搪塞了。现在查出来，总比回头被汗廷公事公办地查出来强吧。”
“我记得那些接头人，我们去查当然可以……”曹建犹豫了下，说道：“可是按我的了解，如果是有大人物在后头，就不会只要这点钱了。打点那位大人物、打点帮会头领、收买帮众，都得要钱。而且他们会层层侵吞，所以投入的资金总量要远比现在大得多。我是没有这个钱的。”
“他们要是有什么更长远的目标，在策划什么更大的阴谋呢？”伊莲娜夫人问。
“那他们就会一边追求长远目标，一边要求你给钱。”曹建笃定地说：“其他阴谋归其
他阴谋，钱是不能不要的。那些希腊人一直就这样。”
伊莲娜夫人犹豫了下，觉得听起来还挺有道理的，便继续问道：“那之后呢？”
“之后我也没管了。我主要是担心，郭公子嫌那些人连充数都不够资格。要是他觉得姑且可以对付，我就很满意了。说到底，我也只是想占一个位置。”曹建交待道：“后面能借此在军团中蹭一个身份，我就满足了。”
“是啊。”虽然一直在和曹建明里暗里争抢机会，但普龙斯基也跟着倒起苦水：“不管是这个计划的设计，还是家世背景，甚至是看其他人的支持，这个新军的大头，肯定是郭公子拿着。而我们其他人，就各自看本事，能塞进多少合格的，今后就有对应的话语权——当时，大家不是默许就这样的么？”
“那你——”伊莲娜夫人转头问。
“我也是这么以为的。我甚至都不指望，在军团中真正保住多少班底。”曹建承认道：“反正比姑父和道兴他们的比例高，就行。”
“郭公子当时对新兵的素质就有些不满，给我说，要加强训练，严格按军法进行管理和筛选，我也立刻同意了。因为我知道，他是个公正的人，这么对待我带来的人，也会这么对待他们几个带来的人。”
“说实话，哪怕他把我那些人全裁了都行。”曹建最后破罐子破摔地说：“因为这样的话，其他渠道来的人，也肯定都会基本清空的。这样，我至少就有时间去找合格的人选，不至于丢掉先手了。”
“我也这么想啊。”普龙斯基苦着脸说：“您是知道我的处境的。看起来，到了大都经营，是个提升，但相应地，我也没有多少退路了。”
“费奥多尔大公并不怎么喜欢我。他认为，普龙斯克的那些反对他的贵族，头领就是我；但其实，普龙斯克的波雅尔们同样不喜欢我。他们觉得我就是个吃里扒外的二道贩子，无非就是借着沙皇格勒的力量欺负人。”
“我这一代，还能勉强支持。但我的儿子安德烈，实在太过软弱，您也是了解的。他在大都还能做点事，但如果回到罗斯，肯定威慑不住那些贵族们。”他摇着头说：“以他这个能力和性格，很快就会被这片大地无情吞噬的。”
“我自己倒是无所谓，但我得替他谋求一个职位才行。我当时也没想这么多，就觉得这个交易挺不错——我也觉得，最坏，不过就是被多裁掉一些人而已，根本没想到，会变得这么严重啊！到底是怎么回事啊？”
“我就想问你们呢！”伊莲娜夫人不满地说：“你们到底搞了些，让那边反应这么大？”
“我不知道啊！”普龙斯基着急地说：“我最大的计谋，就是给郭公子说，你那批新兵里有人犯过事儿，想让他多换一点人——这不是理所当然的么？帮派成员怎么可能没犯过事啊……”
“那今天晚上这乱子，按他们的说法，就是你们瞎塞人惹出来的。你说怎么处理？”伊莲娜夫人指了指外面。
“但这应该没什么关系吧？”普龙斯基辩解道：“那些人就算再坏，又能如何？把他们开除，乃至处决，不就行了么？太后陛下说的那些敌人，不乏很有势力的人，怎么也下场去打他了？”
“要是为了这些人，我觉得理由也太牵强了。人家不至于为了几个帮派成员的死活，就和战帅的儿子撕破脸；他也不至于因为这点事，就和这么多人打起来吧？”
伊莲娜夫人也愣了一下，看起来也没法直接确定。
而旁边的曹建，认真地思考了片刻，皱了皱眉头，又舒展开。
“我大概明白，我们失算在什么地方了。”他疲惫地说。
“郭康老兄，跟其他人不一样。其他人看到军队里有人犯罪，就处罚那个人；看到一群人集体犯罪，就处罚那群人。如此以来，就已经算得上处事公正，治军严明了。”
“至于追究这群人背后，是不是有人在指使、纵容，甚至是不是有什么更大的黑幕，一般人不会管这么远的。而且，这些帮派成员，确实是他们那套组织的底层。真往上挖，只会发现，他们在给一些豪商、官吏做事，而这些能够在大都横行的**和豪商，上头肯定还有人。非要查到底，各家柱国都能牵连进来。”
“那些人我了解，都是些没什么头脑的打手。”普龙斯基却摇头说：“他们就算犯事，也是自己上阵，就算被抓，也是自己被处置；另一方面，能被这些人攻击，引发案子的，一般也不会是什么有跟脚的人——其实这些黑帮，只是看起来嚣张而已，真遇到硬茬子，他们也会权衡损失，乃至直接放弃任务的。”
“虽然刚才他们说，郭公子是顺着**案子，一下查到几个高层人员，但我还是觉得不太对劲。能无视这些打手所属的行会组织，把他们处理掉，就已经很难了。如果做到这一步，一般就是法律内的极限，足够受到民间的称赞了。”
“而实际情况，也不会允许继续往上查的。对他来说，也是个得不偿失的事情。就算郭氏是现在最强势的贵族，朝廷也终归不是他家的一言堂。为了几个能被黑帮分子随便侵害的底层人，去得罪几家柱国，这实在有悖常理了，应该不会这样吧？”
他说着，看了看其他人。见其他人都没有直接回答，又疑虑地念叨道；“不会吧……”
“哎——这就不好说了。”曹建长叹一声，说道。
“其他人的话，确实可能做一下就结束了，但他不一样。郭康老兄虽然平日里沉默寡言，但有时候，他会莫名其妙地坚持。那些我们觉得没问题的事情，他反而有可能特别在意，觉得没法接受，甚至为此生气。当年念书的时候，我们就发现他有些这种倾向了。”
“你意思是，你们原本的谋划，没有那么复杂，也不会牵扯到这么多。很可能就是郭公子自己，过于嫉恶如仇，非要顺势去追责。”旁边，一直沉默不言的曹勋，开口总结道：“结果，这件事真的不禁查，被他随便一找，就真的找到问题了。”
“如果这么看，这确实不是他们的阴谋——他们这智力，也玩不来这么高深的。”他摇了摇头，对伊莲娜夫人说道：“这甚至都不是那些希腊商人，在故意给你们下圈套。这事情闹得太大，已经不太可能是某个人能掌控的了。王家的人我也都认识，哪有这种水平的？”
“这都是我最先引起的错。一开始，我就不该这么急的。”曹建摇摇头：“现在这个情况，就由我来承担责任吧。我这条命，就是老曹家给的，不用为此吝惜。”
“说什么呢！”曹勋却呵斥道：“你是我曹家子孙，就拿出我们家族的样子来。这么多年，我们什么风浪没见过？我当年犯下的事情比你更大，你祖母去找海伦娜太后拼命，才把我保下来。就算如此，我们也没有退缩放弃过。”
“一死了之是最简单的，解决问题反而更难。但一个真正的大秦男子汉，不应该像个女人或者希腊文人一样，整天寻死觅活！”
“你的命很宝贵，不要随便乱用。如果解决不了问题，为此死在战场上，这是材力不足，没什么好说的。但还没开始努力挽回，就先放弃了，这又算什么！”
“你奶奶说的对，现在我们既然明白了大概情况，就不用再纠结了。”他转头喊道：“把我的甲拿来！我再带你们冲一回，把郭家小子捞出来。他都能带着一群罗斯老乡打到现在，不可能轻易就完蛋的。然后，咱们就去堵王家的门！”
“爷爷，你——”
“岳父大人！”
两人连忙想要去劝。
但曹勋摇了摇头，不为所动。
“要是这么坐等下去，我们曹家是肯定要完蛋了。既然如此，不如所有人都出一份力，拼一回。”他转头对着外面众人：“不管他们在搞什么，我们就和上次对付海伦娜太后一样，杀到他家门口，让他自己说清楚！看看他们，乐不乐意和我们一起死！”
“我虽然年长，还没到拿不动斧头的时候。”他须发皆张，厉声大喝：“把我的家伙，也抬过来！”
门外的家人安静下来，几个家丁大声应喏，转头就去取武器。
“都跟我走！我给你们开路——我要是死路上了，咱家今天就没有祸患了，你们只管继续上就行！”老头子说着，带头走出了房门：“所有能动的，都跟我走！”
(本章完)