大战之后的真定，宛如一幅惨烈的画卷，铺展在魏辽边境的苍茫大地上。
经历数日攻城，城池虽然重回魏国之手，却再难掩满目疮痍之态，昔日还算繁华的街道，如今只剩遍地瓦砾，断壁残垣间满是残肢断臂，空气中弥漫着焦土与血腥交织的沉重气息，有些地方的火还没有灭，汹涌着吞没一处又一处建筑。
辽人攻下真定后，并没有维护修理这座城池，屠城三日，城中活人本就不剩了多少，再加上魏军围城数天，又有不知道多少魏国百姓被逼着协助守城，或者在辽人突围时被杀了泄愤，当魏军终于攻破城门时，还以为看到了一座鬼城。
如今的真定已经十室九空，幸存者寥寥，他们的眼中满是惊恐与无助，踽踽独行于废墟之间，寻找着亲人或一丝生的希望，面对街道上四处巡弋的魏国士卒，乃至于他们偶尔和落单辽人爆发的战斗，都没办法让如同行尸走肉的他们停下脚步，经历过这些日子人间地狱一样的场景，已经不太能说清他们到底是死了还是活着。
城内城外遍地尸体，当魏军入城后的第二个黎明来临，确定战争已经完全落幕，士卒们便开始清理街道，收整百姓，收殓尸体集中安葬，而就在这个过程里，那些之前未曾传出的惨状，才一点一点被发现。
搬开断壁残垣，或许能看到不着寸缕的魏国女子，或许能看到如同牲畜一样被虐杀取乐的男人，或许能看到被剖开取出的婴儿，或许能看到被扔进深坑层层叠叠宛若噩梦一般场景的屠杀现场。
这就是异族入侵带来的后果，有些人是不配称之为人的。
很难想象这座城池屹立在这里已经数百年，也很难想象出它未曾被辽人攻破前的模样，那些从草原走出来的**用蛮荒原始的手段对待从一开始就生活在这片土地上的魏国百姓，希望这样的血腥能让其他魏人有所恐惧，让他们的马蹄在下一次践踏过来的时候，反抗会变得小一点。
不知道有没有效，但每一个看到真定城内情形的士卒都沉默了，战争胜利带来的喜悦在这一刻变得那么微不足道，很多士卒在清理的过程中忍不住呕吐或者落下眼泪，而更多的则是在愤怒于之前为什么不多杀两个辽人。
收复了失地，但失地却已经不再是之前的样子，高高在上的那些人不会亲自来这里看一看，也不会知道有时候那些战报上简简单单的两句话，代表着到底发生了什么。
但顾怀看到了，他掀起马车的车帘，看见了城外堆起的如山一般的尸体，看见了那些焦黑倒塌的民居，看见了原本有着过十万居民士卒的城池，如今除了攻城的军队外居然只剩下了不到万人。
他还听见了风里夹杂着的嘶喊与怒吼，听见了隐隐响起的哭声，听见了不远处几个抬着尸体的士卒的对话。
“你手里攥的什么东西？”
“从一个书生身上捡到的香囊。”
“这玩意儿不是约定终身用的么？那书生死了还是活着？”
“当然是死了，我总不可能抢。”
“这样啊...”
“不只他死了，送他香囊的姑娘应该也死了。”
“你怎么知道？”
“因为两个人都是我埋的啊，死的时候都抱着。”
沉默了片刻，有人问道：“他们看起来般配么？”
“不知道，头被砍掉了，不过应该是个很漂亮的姑娘吧，能被她看上，那个书生应该也是有才学的。”
“你应该把香囊放回去的。”
“我知道，可我又觉得留着更好，因为除了我，这个世上好像就没人知道他们相爱过了，有我记得，起码能证明他们存在过。”
“那你最好加把劲别死在战场上，老了把这故事说给孙子听。”
“嗯。”
顾怀收回目光，看着被战火烧灼过的城池，面无表情。
......
“城中文书卷宗都被辽人毁掉，在突围之前，他们还纵火烧了粮仓，末将寻到了几个躲过屠杀的官吏，又组织了些识字的士卒担任吏员，县衙那边已经开始处理城中事务了。”
大概是察觉到顾怀的心情不好，李易并没有展露出大战得胜的喜悦，只是站得笔直，汇报着真定的情况。
“城中现在还有多少人？”
“暂时没来得及登记造册，”李易说，“他们分散在城内各处，有些到现在还躲着没出来，只能临时组建粥铺施粥，同时清理出民居加以安置。”
“做得很好，”顾怀轻轻点头，“这一仗打得很漂亮。”
是很漂亮，从接过兵权开始，步步为营，不贪功不冒进，依靠着火枪的优势一点点清理外围，然后包围城池，用各种手段消磨城内辽人的意志，用很小的代价收复了失地，而攻下城池后关于安置的种种措施手段也可圈可点。
他达到了顾怀的期许，成为了一个可以独当一面的主帅。
“但战争暂时还不能停，”顾怀说，“打下了真定，可真定并不安稳，北边没有像样的防线和防御手段，就意味着辽人开春后可以随时打到真定城下，这不利于之后要展开的计划。”
“请功的奏折我已经写好，但封赏下来肯定还会过一些时间，我虽然可以直接任免地方官吏，但边境兵权和主将就不好直接伸手了，”顾怀看着摆在桌上的行军地图，示意李易站近一些，“所以在封赏下来之前，你可能还得继续以现在的方式打下去--你看到这条线了么？”
李易的视线跟随顾怀的手指移动，片刻后恍然大悟：“花塔子铺、捉马口铺、鱼台口铺？”
顾怀点了点头，这三个地方的名字听起来有些奇怪，但他们却是实打实的军镇--辽人的军镇。
这三个地方在真定以北三百里处，对面便是顾怀还没进入河北前就有所预想的飞狐、灵丘防线，只要能打到这里，魏军就能拥有抵挡辽人南下的资本。
因为飞狐灵丘一线有长城。
“你看，过了真定，如果你能一路摧城拔寨，拿下曲阳、龙泉、唐县，就可以直面辽人这三个军镇，据我所知，辽人确实在这里囤积了两万骑兵，等着开春南下，但他们现在面临一个巨大的问题。”
李易点头：“他们破不了火枪。”
这就牵涉到工业能力的问题，魏人不缺铁，也不缺铁匠，火枪的造价，要比重骑兵低上太多，之前魏辽边境，魏国的兵力是超过辽国的，但苦于没有野战应对骑兵的手段，所以只能龟缩城池防守，在辽国以举国之力南侵的时候，丢失了大片地域。
但现在不同了，辽国的确有成建制的重骑兵，但这种费人费马还不能短时间量产的大杀器，他们能掏多少出来？与之相反的是，魏国现在在全力生产火枪，一个士卒经过短时间的训练便可以完全掌握这种武器，也就是说在短时间内，辽国在野战上的优势会被彻底抹平。
真定一战就是最好的例子，在没有寻找到破火枪阵型的法子之前，辽人会被边境这数万步卒压着打。
“所以我需要你继续带兵北上，将真定以北的这一片地域彻底打下来，”顾怀说，“拿下这三个军镇，依托遂城（今保定），以及飞狐灵丘的长城，配合火枪火炮，辽人想要过来便只能绕路。”
他又笑道：“可西边是五台山脉，更远是代州与雁门关，辽人从那边过不来，他们便只能取道河间--而那就是开春之后决战的地方，无论打成什么样，都影响不到真定了。”
李易听得心服口服，他本以为拿下真定之后便达成了这个阶段的战略目的，没想到伯爷已经想到了开春之后的决战，甚至开始主动限定决战战场的范围。
“伯爷深谋远虑。”
“但想得再多，也终究还是要打无数场硬仗，才能实现，”他看向李易，“打下真定，只是个开始，你要走的路还很长，等到把辽人彻底赶回北方，稳定住河北，北伐的那一刻，你便是下一任边境大将。”
“这条路，你敢不敢走？”