队列前方，南宫倩柔追上楚平生。
“楚州城近在咫尺，你有何话说？”
马在走，她右鬓的刘海儿上下起伏，英姿勃勃，又美又飒，那张脸却又臭又冷，板了一路。
“我为何要有话说？我偏不说。”
楚平生目不斜视，紧盯城门上方匾额苍劲有力的“楚州”二字。
“血屠三千里，哪有什么血屠三千里，依我之见，你是被开光和尚耍了。”
“我又没阻止你去见郑兴怀，你大可以同李妙真一起去，你非但不去，还阴阳怪气了一路。”
要问楚平生为什么不去见楚州布政使郑兴怀，答案很简单，电视剧里许七安是来查案的，不知道“血屠三千里”究竟意味什么，郑兴怀的话当然要听。
他不一样，北境发生何事，他心知肚明，见郑兴怀没有意义，以他的实力，到了楚州城面具一摘，直接莽就好。
“南宫倩柔，你这种性格可是很难嫁出去的。”
“我嫁不嫁人与你何干？”
“据我所知南宫家因为得罪云州姬氏，被杀的只剩几个女眷和你这个小辈，你娘一直在打招女婿为南宫家传后的主意，我觉得这事儿难，难于登天。你看得上的，受不了你的臭脾气，不如你的，又难青眼相待。”
“许七安！”
南宫倩柔用力一扯，啪，她竟以蛮力将手中马鞭扯断。
“你以为我愿意管你吗？你死在魁族人手上才好。”
“谢谢啊。”
与其说敷衍，还不如说这句“谢谢”是讽刺。
楚平生两脚一磕马腹，轻喝一声，青骢马陡然提速，在守城士兵的审视下过门而入。
“你……哼！”
南宫倩柔天天被怼，天天气愤，天天反击，再被怼，再生气，这种状态日日循环，看得第一辆马车车厢里的慕南栀都麻了。
很快，载有钦差的车队进入城中。
门口的公告板旁有士卒站岗，上面贴着魁族出没信息，几名行脚商正与伍长询问详情。
清晨下地耕作的农户扛着锄头由外面来，鞋底与锄刃沾了不少泥土，一路走一路掉，刚刚清理过路面的当值役夫破口大骂。
左手边包子铺的老板娘掐着点儿掀起锅盖，将一屉热气腾腾的包子端到案上，木棚下的食客一拥而上，有要韭菜鸡蛋馅的，有要纯羊肉馅的，有要北境特有的地皮菜粉丝馅的，老板娘一句素的没有，这屉包子全是肉馅，食客们几人欢喜，几日忧闷。
车队在水粉铺前稍停复行，不是王妃吩咐随从去买胭脂，是一个穿红袄，脑后垂着一双麻花辫，末端系着红色蝴蝶结的小女孩儿过街时绊了一跤，满脸委屈，双眼含泪。
最喜欢研究酷刑折磨人犯的冷酷金锣非常罕见地表现出温柔一面，把人抱起放到路边，又要卖糖人的瞎眼老头儿给她捏个大红公鸡。
别的城池是怎样的，楚州城就是怎样的，除来回巡逻的士卒略多，城内形势与大奉府邸诸州首府无甚区别。
这时随行吏员询问是否摆车镇北王府，孙尚书没有同意，抵达平安客栈门前，让手下人去办入住，三人由车厢下来，眼见斜对面有个卖字画的老者，便走过去打探消息：“老人家好啊。”
“好，三位大人是要买字画吗？”
“这个暂时不需要，可否劳驾问几个问题？”
“大人问吧。”
“楚州城最近可还太平？”
“好得很，有镇北王坐镇楚州，北方蛮族老实着呢。”
三人对望一眼，皱起眉头。
苟御史见楚平生带着南宫倩柔走来，眼光略带轻慢：“耳听为虚，眼见为实，许银锣，楚州城内清平祥和，一目了然，血屠三千里一事实乃无稽之谈。”
“是么？”
楚平生也不恼：“苟大人难道不知耳听不一定为真，眼见不一定为实，强者攻心，心亦可蛊。”
袁少卿说道：“什么意思？”
楚平生正待讲话，只听身后马蹄声近，一队全副武装的边军士卒策马过市，往他们落脚之处而来，当先猛将身披战铠，腰悬宝刀，左眼覆黑色皮罩，面相凶横，满身戾气。
孙尚书说道：“是护国公阙永修。”
“褚相龙何在？”
阙永修到场后看都没看楚平生一眼，面对孙尚书亦未下马见礼，目光扫视一圈，最终定格在客栈门口被王府家将守卫的马车上。
孙尚书说道：“莫非阙将军没有接到三黄县令送来的消息？褚相龙保护王妃北上，中途遭遇魁族高手伏击，业已捐生殉国。”
阙永修独眼微寒，没有解释，也没有追问王妃遇袭一事细节，继续坐马质问。
“王妃呢？”
孙尚书持下官礼道：“王妃现在马车车厢中。”
阙永修乃国公，论阶从一品，孙尚书是正二品，矮了半级。
“既然抵达楚州，为何不立即遣人送王妃入府，你等是何居心？”
袁少卿与苟御史相顾默然，心有不忿，她们作为钦差，此次北上是同许七安一起调查血屠三千里案的，并非护送王妃之人，在座船遇袭后能寻回王妃并带人平安入楚，已是难得，阙永修不道谢也就罢了，眼下这副态度，倨傲到令人作呕。
孙尚书说道：“我等是想先安顿下来再送王妃入府，并拜会王爷，求证血屠三千里一事。”
“血屠三千里？”
阙永修对此嗤之以鼻，不屑分解，朝两侧亲随大手一挥：“带王妃回府。”
两军人翻身下马，手按剑柄快速走向王妃的马车。
便在这时，楚平生微移身形，拦住二人。
“慢着。”
阙永修独眼猛瞪，杀气凛然：“你是何人，竟敢阻路？”
楚平生只是冷笑。
南宫倩柔不想与阙永修起冲突，抱拳作答：“许七安，打更人银锣。”
旁边的马车车厢里，慕南栀应是听到外面起了冲突，掀开窗帘远望。
“一名银锣，呵，一名银锣都敢阻路，活腻了吗？”
锵。
阙永修抽刀在手：“再不让开，我一刀劈了你。”
南宫倩柔微微蹙眉：“阙将军，许七安乃陛下特使，主办钦差，负责调查血屠三千里一案，还请收回兵刃。”
“陛下特使？”阙永修并未依言行事，仍旧持刀端坐，居高临下：“你查你的案，我接我的王妃，你且让开，不然镇北王怪罪下来，便是特使，也要你吃不了兜着走。”
“是么？”
楚平生淡淡一笑，也没见他有什么动作，南宫倩柔只觉热风一涌，啪嗒，两条人腿落地，然后才轮到阙永修胯下战马，自头到尾，被整个刨开，切口呈烧焦色，马尸倒地的同时漫出一股烤肉的味道。
“啊……”
大奉护国公手按断腿，发出狼嚎般的痛呼，声音凄厉，惨若杀猪。
所有人都愣住了。
南宫倩柔定定看着楚平生手里那把龙纹大刀。
许七安一刀下去将护国公的腿砍了？
阙永修可是实打实的四品武夫。
他一个六品武夫是怎么做到的？
“宰了他，替护国公报仇。”
铁杆儿副将怒吼拔刀，跳马力劈，刀刃未至，刀气先行。
“杀！”
旁边十几名随从一起效仿，全未将许银锣皇帝特使的身份放在心上。
刀光一闪。
唰……
噗噗噗……
阙永修带了二十多名随从来接王妃，地上瞬间变为修罗场，无一人完好无损，最惨的副将手脚俱断，分尸六地。
这好像屠宰，无比残酷的一幕吓懵了孙敏几人，时常狠话参人的苟御史腿一软，坐倒在地，袁少卿也是面无人色。
南宫倩柔轻轻摇头，这不是许七安，这不是她认识的许七安。
“许七安，你干什么？！”
她伸手去掰他的肩膀，却被一股劲气震开，只觉手掌发麻，腕骨刺痛，竟似骨折之象。
楚平生提刀轻叹：“你们不觉得楚州城的人过于淡定吗？”
孙敏尚能保持镇静，回头打量长街，见小二门前候客，马夫牵马，农夫与役夫口角，红袄小姑娘猛舔糖公鸡……
这街上的人，除去车队成员，对于许七安的杀戮完全没有反应。
“这……他怎会毫无惧色？”
楚平生说道：“很简单，因为这些人已经死了。”
“死……死了？”
袁少卿打量左右，难以置信。
“怎么可能。”
“怎么不可？”
楚平生向天一指，白光电射，直入高空，一道道黑色裂纹以白光顿处为中心急速扩散，令人心悸的波动不断冲击身体。
孙尚书、袁少卿等人头晕目眩，视界恍惚，而眼前场景徐徐改变。
阳光没有了。
乌云低压，叫人窒息。
满城人气消失不见。
阴风呼啸，似有鬼泣。
围街摆摊的商贾，讨价还价的路人，吃包子先嘬肉汤的食客，那个天真烂漫的红袄小姑娘，不见了，都不见了。
取而代之的是一具具了无生气的僵尸，横七竖八地倒在路边，排水槽内鲜血凝固，过街风送来扑鼻恶臭。
这下孙敏也坚持不住，手抖腿软，跌坐倒地，指着眼前一幕结结巴巴说道：“血……血屠三千里……竟是真的……死了……都死了……”
南宫倩柔冷汗直流，后襟已塌，她刚才抱过街道的红袄小女孩儿就躺在死人堆的最上面，满脸血迹，脖子浮现尸斑。
“屠……屠城？”
她圆睁双眼，瞳孔伸缩颤抖，即便掌管打更人刑狱，自诩见多识广，乍见此景仍是心神巨震，难以承受。
楚平生没有理她，举手接剑，看向镇北王府的位置。
灰蒙蒙的天空下漂浮着两颗球体，一个呈暗红色，一个呈灰黑色，相对应的，死尸体内的血气和魂力如一股股青烟飘起，分别汇入两颗球体。
“那是什么？”
南宫倩柔也发现了王府上空的异常。
“血丹和魂丹。”
“什么意思？”
有人屠了楚州城，用三十万人口炼丹。
南宫倩柔听得头皮发麻，手足冰凉。
“保护好他们。”
楚平生吩咐一声，仗剑前行。
“嗬……”
“嗬……”
阙永修趴在地上，努力抬起头，额头皱纹密布，一只左眼仇视着他。
“有人以楚州城三十万百姓炼制血丹，你身为护国公却毫发无损，阙永修，说说吧，你与屠城之人有何关联？”
“我是被逼的。”
“被谁所逼？”
阙永修拖着齐膝而断的腿爬到一具无头尸体旁边，借以垫腰，方才感觉好受一些。
“魁族……。”
“你的意思是城中杀戮皆魁族所为？”
“不错。”
阙永修说道：“他们还抓了镇北王。”
“身陷囹圄还惦记王妃，让你来接？似这般鬼话，几人会信？”
“惦记王妃的人是魁族青颜部首领吉利知古，吉利知古以镇北王性命相威胁，许诺只要把人带回去，便只废武功，不害性命。”
众所周知，北方蛮族两大超凡，青颜部首领吉利知古，北方妖族首领烛九，皆是三品巅峰实力。
楚平生嗤笑道：“镇北王？既名‘镇北’，楚州城破，他自该为国捐躯，未想竟是一个贪生怕死之辈。”
“这不关镇北王的事，是我自作主张，甘当蛮族走狗。”
“这么说来，你阙永修还是个为知己不惜自污的忠义之士了？”
阙永修说道：“我是什么人不重要，你既是钦差，又有超凡实力，想必不会坐视镇北王落入敌手。”
“你的意思是……让我帮你营救镇北王？”
“正是。”
楚平生稍作沉吟：“好。”
说完他不再理睬阙永修，仰视空中已然成型的两枚丹药。
阙永修说许七安有超凡之力？
事到如今，南宫倩柔对眼前这个“许银锣”的身份深感怀疑，既然一路走来看到的街景能造假，那眼前这个让她生出无力感的“许七安”就不能是冒牌货吗？
“你究竟是谁？”
“你真想知道？”
“想。”
这同样是慕南栀的问题。
好奇心压过恐惧心的她伸出颤巍巍的手，揭开车厢窗帘一角，朝外面看去，她尽量忽略街角的尸体，目注一路同行的男人。
只见他一转身，一回头，整个人变了，变成那个她很熟悉的家伙——开光和尚。
怪不得他敢调戏她，完全不把镇北王和元景帝放在眼里，还跟她打以前听起来是乱点鸳鸯谱，现在想起却让她面红耳赤，心头鹿撞的赌。
“原来是你！”
南宫倩柔、刑部尚书孙敏、都察院苟御史、大理寺袁少卿，以及由京城一路同行的随从也明白了。
他为什么能识破道家幻术，因为他是开光和尚。
他为什么敢刀斩护国公，尽屠王府侍卫，因为他是开光和尚。
剑破伽罗树菩萨法相之人，还有什么他不敢做的吗？
“开光……”
这马上要做驸马，还留着光头不肯蓄发的家伙调戏了他一路，想想他在打更人衙门对她身上干的勾当，南宫倩柔头都炸了。
啪。
楚平生一把握住她抽来的鞭子。
“若敢拖我后腿，信不信我当着孙尚书等人的面扒下你的铠甲，脱掉裤子打**。”
这种事，他真做得出来！
“无耻……”
南宫倩柔低声怒斥。
楚平生松开握鞭的手，脚尖一点，长衫风举，整个人电射而去，前一刻还在客栈前，后一刻便到了王府上空。
与此同时，镇北王府的后院有一道人腾空，与他凌空对立。
道人穿一件玄色道袍，前襟用金丝勾出一朵莲花，浑身散发令人作呕的恶臭，五官扭曲，相貌好像一直在变，而他的两只手形同魔爪，皮肤铁青，满覆鳞片，十指魔气翻腾。
“地宗道首黑莲？”
“开光……”
黑莲的嗓音嘶哑飘忽，宛如鬼哭。
楚平生又瞥了一眼他的身后，镇北王府后院的假山上，一名身着黑袍的巫神教灵慧师两手张扬，一个个缭绕黑絮的奇怪蝌蚪纹环绕身体旋转飞舞，下方是由暗红色阵纹构造的巫灵阵，持续吸收城中死人的血气与魂魄，汇入空中两枚即将化形的丹药。
“都是老熟人啊……”
黑莲的道袍晃了晃，落下数滴粘稠脓液，将本就受巫灵阵影响枯败的盆栽迅速融化，变作腥臭扑鼻的黑色淤泥。
之前在大奉城外青龙寺，他的分身吃了不小的亏。
本来修罗王右臂便因经年镇压不复当年之威，在青龙寺与和尚的法相正面交锋惨被锤爆，如今还陷入沉睡，只能使用掠夺生机的基础应用，左臂的状态同样不佳。
修罗王右臂是被封印在桑泊湖下，天域法阵的效果是镇压，而他拼着损失绿莲、蓝莲两位长老救出的左臂就不一样了，一直被封禁在雷州三花寺的浮屠宝塔中，寺内僧人诵经、禅坐、修持，齐心协力，长年累月以佛力消磨左臂魔性，故而比较右臂，左臂的情况更加糟糕。
楚平生说道：“你把修罗王双臂接在自己身上，发现以二品修为竟不能唤醒沉睡其中的武夫之力，于是便把主意打到北境百姓身上，期望炼成魂丹，以此滋补双臂萎靡的元神，获得匹敌一品强者的战斗力对吗？”
“……”
黑莲缄默不语，因为和尚所言皆中，半分无差。
当年他冲击一品，受因果之力所累渡劫失败，魂魄二分，一为黑莲，一为金莲，黑莲入魔，实力受损，由二品大圆满跌落二品中，更因魂魄不完整，失去冲击一品可能，金莲功德加身，存有善念，还拿走了地宗至宝地书，但是实力下降严重，沦为四品。
黑莲之所以图谋修罗王残躯，便是想要炼化吸收其中半步武神的残存元神，修补自身损伤，以求冲击一品，就算不能，也可凭借双臂与一品强者争锋。
岂料获得双臂后，他发现既无法炼化手臂里的元神，也无法将其唤醒，加以利用，于是只能把滋润双臂元神当做优先事务来抓。
兴许是担心黑莲一人不是他的对手。
王府前院跃出一个巨人，体长近两丈，头顶一只弯角刺向天空，古铜色的皮肤泛着金属光泽，顾盼威严，霸气惊人。
巨人后方另有一魁族人，一双狭长的眼眸生就金色竖瞳，脖子贴有青鳞，好比铠甲，个头儿矮一些。
当然，这里所谓的“矮”也有三米左右，对比普通人高出一大截。
此人手里提着一个人类男子，卧蚕眉，国字脸，与元景帝有几分像，他的身上穿一套明光铠，肩扣猩红披风，可惜被撕掉一半，破破烂烂没眼看。
不消说，这便是被魁族活捉的镇北王了。
“开光，我劝你不要轻举妄动。”
魁族超凡吉利知古声若洪钟，头顶弯角幽光流转，手里握一把门板级别的大剑。
“听说你想救他，我还听说你喜欢与人交易？”
“情报收集工作做得不错。”
楚平生点头道：“没错。”
“那么来做个交易吧，你只要献上王妃，我就把镇北王还给你，怎么样？按照你们人族的辈分，他可是你的叔父。”
大奉国民称呼北境之敌蛮族，未想他还挺有见识，居然掌握了人类的排辈知识。
楚平生面露嘲讽：“三品巅峰么？呵，你看中慕南栀的花神灵蕴，真不巧，我也有此打算，你觉得一个没感情的叔父，于我而言比花神灵蕴更具价值么？”
“你果然知道……”黑莲说道：“怪不得你会伪装成许七安的模样亲临北境。”
吉利知古提起那把砸都能把人砸成肉饼的大剑，身周杀意惊人，脚下有地气泻出，早前被他踏破的石板变成一地齑粉，风吹乱扬。
“那我就砍掉他的脑袋，再把王妃从你手里抢过来。”
楚平生说道：“你既知我喜欢与人交易，便应该知道度情罗汉是何下场，吉利知古，你驱使阙永修去讨王妃，便是担心我与许七安一道来此，方才打算瞒天过海，智取王妃吧？如今怎地无脑到这般田地？难不成此计非你所想？”
“我有一个提议。”
操控巫灵阵的许平峰放下双手，转身看向楚平生，天空中，血丹周围的漩涡开始变小，魂丹也一点一点压缩，双丹似乎很快便会炼成，只剩收尾进程。