1866年10月，深秋，柏林威廉大街的大总参谋部内已是一片肃杀。俾斯麦站在窗前，指尖的雪茄燃出青灰色的烟，与窗外晨雾混作一团。他的目光死死钉在墙上的欧洲地图——奥地利与法国的边境线上，密密麻麻的红色标记正像瘟疫般蔓延。
“美国人用这些铁皮怪物碾碎了维克斯堡的外围防线。”毛奇的声音从背后传来，沙哑而冷硬。他甩出一叠电报，最上面是普鲁士驻华盛顿武官发回的密报：“南军反坦克壕沟和陷井被证明效果有限，反坦克拒马则完全无效。只有黑人军团的士兵用反坦克手榴弹摧毁了十几辆坦克，暂时保住了维克斯堡.不过这座南军的关键堡垒还是陷入了围困。”
第一军需总监布卢门塔尔捏着一张《纽约论坛报》，头版上有一张照片，画面中北军的钢铁巨兽正碾过南军的木制拒马。“法国人已经在研究这种武器了。”他声音低沉，“我们的密探报告，圣艾蒂安兵工厂上个月秘密试制了一台实验型的蒸汽动力铁甲车。”
毛奇冷笑一声，钢笔在纸上划出尖锐的痕迹：“每辆坦克需要二十名工兵维护，造价高达数万塔勒。而一门可以把它轰成碎片的四磅后装炮的造价只需要1700-2000塔勒，配属五名炮手就足够了.更关键的是我们可以以比较快的速度制造四磅后装炮。如果投入更多的军费，大炮的产量还可以增加！”他猛地抬头，鹰隼般的目光刺向俾斯麦，“首相，您应该比我更清楚——维也纳和巴黎的密使上周在萨尔茨堡会面了！”
俾斯麦猛吸一口雪茄。他抓起另一份电报——这是普鲁士驻维也纳领事馆的急报：“奥地利皇帝弗朗茨·约瑟夫已原则上同意与法国缔结军事同盟，具体条款将在明年1月签署。”
房间里的空气仿佛凝固了。布卢门塔尔的手指无意识地敲击桌面，节奏越来越快。
“三年……”俾斯麦突然开口，声音像是从冰窖里捞出来的，“毛奇，你曾说我们还需要三年完成对法兰西的战争准备。”
他顿了顿：“但现在，我们连一年都没有了.拿破仑三世对我们好像有一种刻骨的仇恨，根本不愿意考虑在我们和奥地利之间保持中立。”
毛奇大步走到地图前，教鞭狠狠敲打着地图上的阿尔萨斯和波西米亚。
“如果法国和奥地利同时进攻，我们的西线将面临至少四十万联军。”他的声音十分低沉，“法国人的夏塞波**射程是我们的两倍，而奥地利人刚刚从英国订购了三百挺加特林机枪，现在拿破仑三世又在大力发展蒸汽坦克.”
布卢门塔尔猛地站起：“我们不应该继续等待了，马上发起对奥地利的战争，约瑟夫.弗朗茨的军队不是我们的对手，我们可以在一个月内把奥地利击垮，然后调转枪口对付法国”
“如果我们不能在一个月内击垮奥地利呢？”毛奇厉声打断，“让我们陷于法、奥两国的夹击吗？”
俾斯麦的视线扫过墙上的兵力分布图。普鲁士的常备军只有三十万，即使动员全部预备役，面对法奥联军的联合进攻胜算也不是很大——法国和奥地利毕竟不是丹麦。特别是法军，自打拿破仑三世登基，他们就一直在打仗，实战经验非常丰富啊！。
“克虏伯的工厂能生产多少四磅炮？”他突然问道。
“现在每月最多只能生产30门。”布卢门塔尔苦笑，“我们毕竟还需要生产6磅炮和12磅炮……哪怕克虏伯工厂二十四小时不停工，我们每个月也仅能生产90门大炮。”
每月仅.90门！
“再增加三成！”俾斯麦说。
普鲁士首相的眉头拧成了一团。他转身望向窗外——威廉大街上人来人往，一片祥和，真不敢想象法兰西的钢铁洪流冲进柏林时的场面.
“昨天太平天国的大使翁同爵向我透露，他们太平天国有一种可以用来摧毁坦克的防御性武器.叫做地雷！”俾斯麦用显得沙哑的声音说，“他们想用生产地雷的技术，包括一种新式安全**的技术交换克虏伯的坩埚钢技术.你们觉得怎么样？”
克虏伯的坩埚钢技术在平炉炼钢法出现前，是全世界最好的军用高强度钢材的生产技术，用这种技术生产的装甲钢和炮钢是全世界最好的！
而太平天国使用碱性转炉冶炼的军工钢的强度总是不大行，质量也不稳定，哪怕加入了镍、铬、锰等金属元素后也只能勉强使用。
所以罗耀国一直想从克虏伯公司引进最先进的坩埚钢技术，但是克虏伯的坩埚钢是人家的绝活，怎么肯轻易转让？徐州钢铁厂的代表和阿尔弗雷德.克虏伯谈判了好几次，甚至开出了10万英镑的技术转让费，但还是遭拒。
“一种新型安全**？”毛奇眼前一亮，“比苦味酸如何？有没有样品？”
俾斯麦道：“据说威力超过苦味酸，样品也已经送到了柏林。”
毛奇说：“那就先看看货吧，如果真的可靠，倒是可以考虑用克虏伯的坩埚钢交换。”
布卢门塔尔补充道：“但是中国人必须保证不把克虏伯坩埚钢技术泄露给第三国。”
同一时刻，巴黎杜勒伊里宫的镀金大厅里，拿破仑三世正**着胡万胜进献的蒸汽坦克模型。水晶吊灯的光芒在镀金齿轮上流淌，仿佛已经照见了胜利的幻影。
“陛下，维也纳来的密使已经到了。”外交大臣瓦列夫斯基悄声禀报，“弗朗茨·约瑟夫皇帝同意签署盟约，只要法国承诺将莱茵河东岸划为共管区。”
拿破仑三世嘴角勾起一丝冷笑。他转向身旁的瓦扬元帅：“麦克马洪的阿尔及利亚军团调回本土了吗？”
“第一殖民地师已抵达马赛。”瓦扬立正回答，“不过……军需部报告说，我们的军费只够装备五个坦克连。”
财政大臣马涅的额头沁出冷汗：“圣艾蒂安兵工厂的预算已经超支七百万法郎，奥地利人还在催讨去年的铁路贷款……”
“那就让里昂的银行家们‘自愿’认购战争债券！”一提“钱”，法国皇帝的头就有点大。他这些年热衷于东征西讨，而且总打一些没办法回款的战争，财政上的压力的确有点大。
“可是.”财政大臣马涅眉头紧皱，法国的银行家们可精明着呢！他们现在可不太看好拿破仑三世朝廷的偿债能力。
“这些只知道放高利贷的奸商难道不明白，如果他们现在不多掏点军费，一旦普鲁士赢了，他们的钱只能用来支付赔款.”拿破仑亲王忧心忡忡地说：“就是因为他们不努力，才让我们的工业产能远远比不上普鲁士，光是一个克虏伯的工厂.”
“所以我们得把宝压在新武器上！”皇帝打断了拿破仑亲王的丧气话，他转身盯着瓦扬元帅和拿破仑亲王，“我们无论如何努力，都不可能在大炮上压倒拥有克虏伯的普鲁士所以，我要用坦克向柏林进军！”法国皇帝顿了顿，又道：“明年夏天，我希望法国能拥有300辆蒸汽坦克。另外，米特留斯多管枪虽然昂贵，但是美国人已经在战场上证明了多管枪的价值，所以我们必须大量生产.再贵也要造！”
实际上，米特留斯多管枪的制作工艺并不复杂，在太平天国和美国南方的造价也不算夸张，但是拿破仑三世的兵工厂却因为“国家工匠”制和“路易专员”们拿得太多，效率太低，使得生产成本奇高，一支米特留斯多管枪的造价高达1.3万-1.6万法郎，而一造美国加特林换成法郎也就五六千。如果是天国造，还能打个对折。而一门克虏伯的6磅后装炮只要3000法郎
美泉宫的镜厅里，弗朗茨·约瑟夫皇帝正凝视着桌上并排摆放的两份地图。左边是一份最终敲定的《法奥密约》草案，右边则是普鲁士的军力部署图。
“陛下，普鲁士驻圣彼得堡大使几天前秘密会见了戈尔恰科夫。”奥地利参谋总长阿尔布雷希特低声提醒，“我们怀疑俄国人可能会和柏林缔结密约来对付我们。”
奥地利皇帝的手指划过西里西亚的煤炭产区：“告诉拿破仑三世，我要米特留斯多管枪的图纸。”他抬眼看向墙上的欧洲地图，普鲁士的领土占了北德意志的六成以上，“再给匈牙利骑兵部队增拨二十万弗罗林——一旦我们和普鲁士开战，我要看到他们的马刀架在柏林城下。”
1866年圣诞夜，柏林军校的靶场内，毛奇亲自测试了新式的反坦克地雷。随着一声闷响，20毫米厚的钢板都被炸出了裂痕。
“够用了。”总参谋长抹去脸上的硝烟痕迹，转头对布卢门塔尔中将说，“威力足够了我们可以让克虏伯把坩埚钢的入门技巧教给中国人了.只能是入门级的技巧！”
同一时刻，巴黎荣军院的秘密车间里，圣艾蒂安兵工厂的工程师们正对第一台量产型的国产蒸汽坦克进行最后调试。拿破仑三世**着坦克正面的铁甲，对瓦扬元帅露出微笑：“明年这个时候，我们会在柏林阅兵。”