天刚蒙蒙亮，寒气砭骨。万福村村口那棵歪脖子老槐树下，黑压压挤满了人。
没有喧哗，只有粗重的呼吸凝成白雾，和风刮过枯枝的呜咽。
村民们裹着厚袄子，抄着手，眼神复杂地看着槐树下被捆成粽子的几个人。
最惨的是王大柱。被老赵头那记铁镐把砸断了肋骨，又被愤怒的村汉们夯得浑身没块好肉，此刻瘫在冰冷的冻土上，像条离水的鱼，只能发出嗬嗬的抽气声，血沫子从嘴角不断往外冒。
旁边捆着的是李瘸子和几个村里有名的懒汉闲汉，都是昨夜被从热炕头上揪出来的。
他们脸色灰败，眼神躲闪，不敢看人。再远点，是钱老爷和他带来的几个护卫。
钱老爷锦帽貂裘上沾满了泥雪，脸色铁青，嘴唇抿成一条线。几个护卫也被缴了械，捆着双手，垂头丧气。
村道尽头，传来沉闷整齐的马蹄声。一队黑甲骑士踏破晨雾而来，马蹄铁敲在冻土上，发出冰裂般的脆响。为首两人，一个穿着深青色官袍，面容清癯，眼神锐利如鹰，是北境城州府严大人。
另一个则是一身玄色铁甲，腰挎长刀，身形挺拔如枪，脸上带着一道疤，是驻守北境的楚校尉。两人身后，跟着两队杀气腾腾的州府衙役和边军悍卒。
队伍在槐树下停住。严大人勒住马缰，目光扫过地上那几个粽子，最后落在被赵石头搀扶着、额头裹着厚厚渗血布条的老童生身上，眉头微不可察地皱了一下。楚校尉则面无表情，手按刀柄，眼神像刮骨的寒风，扫过钱老爷那身华贵的皮裘。
季如歌从人群里走出来。她脸色依旧苍白，但背脊挺直，像一杆插在冻土里的标枪。她没看地上的王大柱，也没看脸色铁青的钱老爷，径直走到严大人和楚校尉马前，微微颔首：“有劳严大人、楚校尉。”
严大人捋了捋胡须，声音不高，却带着官威：“季村长，人犯何在？”
季如歌侧身，指向地上：“偷盗村财，持械行凶，伤及人命者，王大柱。”
又指向李瘸子几个，“勾结外人，私卖村地，意图动摇根基者。”
最后，目光落在钱老爷身上，平静无波：“煽风点火，勾结赌坊，放印子钱逼人作恶，觊觎北境产业，意图强取豪夺者，钱大有，及其爪牙。”
“血口喷人！”钱老爷再也忍不住，梗着脖子嘶喊，“严大人！楚校尉！我钱大有是正经商人！是来谈生意的！是这刁妇设局害我！还有王法吗？！”
“王法？”楚校尉终于开口，声音像两块生铁在摩擦。他翻身下马，沉重的铁靴踩在冻土上，发出闷响。他走到王大柱身边，脚尖随意一挑。
王大柱像条死狗被翻了过来，露出怀里那个被周老歪用腥臭破布裹了好几层的布包。楚校尉用刀鞘挑开破布一角，那股刺鼻的甜腥气瞬间散开。他常年戍边，对这东西的味道再熟悉不过。
“私配猛火**，”楚校尉的声音冷得像冰，“依《大周边戍律》，形同资敌，斩立决。”
王大柱瞳孔骤缩，喉咙里发出绝望的嗬嗬声，下身瞬间湿了一片。
楚校尉又走到李瘸子面前，居高临下：“私卖田产，勾结外人，侵损北境屯田根基，按律，杖八十，发配边城苦役营，遇赦不赦。”李瘸子和他婆娘瘫软在地，面无人色。
最后，楚校尉停在钱老爷面前。钱老爷被他冰冷的眼神看得浑身发毛，强撑着：“楚……楚校尉，我是……”
“钱大有，”楚校尉打断他，从怀里掏出一卷文书，“你钱记商行，勾结邻县‘快活林’赌坊，放印子钱，逼死人命三起，侵吞田产无数。本尉奉兵备道钧令，查你多时了。人证物证俱在。”他把文书往钱老爷脸上一拍，“今日，正好一并了结。”
钱老爷如遭雷击，脸色瞬间惨白如纸，哆嗦着嘴唇，一个字也说不出来。他身后的护卫更是面如死灰。
严大人适时开口，声音带着一丝不易察觉的疲惫：“钱大有，尔等罪行昭彰。念尔初犯北境（其实是给季如歌面子），死罪可免。然北境苦寒，边事艰辛，正需人力。楚校尉？”
楚校尉一挥手：“来人！扒了他们的皮裘锦缎！换上罪衣！镣铐伺候！”
如狼似虎的边军悍卒立刻扑了上去！不顾钱老爷杀猪般的嚎叫和护卫的挣扎，三下五除二扒掉他们身上华贵的锦缎貂裘，露出里面单薄的丝绸中衣。
冰冷的寒风一吹，几个人顿时冻得瑟瑟发抖，脸色发青。沉重的生铁镣铐咔嚓一声锁住了手脚，铁链拖在地上，发出刺耳的摩擦声。
“押走！”楚校尉一声令下。悍卒们像拖死狗一样，把哭嚎挣扎的钱老爷、面无人色的护卫、瘫软的李瘸子夫妇和那几个闲汉，粗暴地拽起来，推搡着押向村外。沉重的镣铐声和绝望的哭嚎声在寂静的清晨格外刺耳。
轮到王大柱。两个悍卒上前，像拎破麻袋一样把他提起来。他肋骨折断，浑身是伤，被这一动，发出杀猪般的惨嚎，口鼻鲜血狂涌。
“慢着。”季如歌突然开口。
所有人都看向她。
季如歌走到像摊烂泥的王大柱面前，蹲下身。王大柱浑浊的眼睛里只剩下恐惧和哀求。
季如歌看着他，脸上没什么表情，声音很轻，只有王大柱能听见：“你的‘精细料’，炸山开渠，很好用。”
她顿了顿，从怀里摸出一个小布包，正是昨夜王大柱最后给她的那份。她当着王大柱的面，把那几块黑乎乎的“精细料”拿出来，塞进王大柱破烂的衣襟里，紧紧贴着他冰凉的皮肉。那浓烈的甜腥气瞬间包裹了王大柱。
王大柱瞳孔骤缩，浑身筛糠般抖起来，惊恐地看着季如歌，像是看到了恶鬼！
季如歌站起身，对押解的悍卒说：“这位王大柱，是开山炸石的好手。引水口那段冻岩，又硬又险，正缺他这样的‘人才’。”
她特意加重了“人才”两个字，“给他一副‘特制’的镣铐，让他……专心干活。”