泼刀行 第282章火器名额

鄂州商会有钱,议事大厅也建得气派。

高堂阔宇,楹柱耸峙,地面全是硕大青石砖,平如砥镜,光可鉴人。

堂中匾额高悬,上书“商通四海”四字,笔力遒劲,金光闪耀。

堂上正壁处,有巨型屏风一座。上绘山川壮丽,江河浩渺。既有山岳巍峨,亦有江水滔滔,寓意商会山川稳固,似江河不息。

不仅如此,商会还花了大价钱,请了高明工匠,地上砖雕、梁上木雕,都尽显富贵。

若是平日,李衍会忍不住欣赏一番。

而现在,全被堂上之人吸引。

本是商会议事堂,但都坐满江湖客。

有道人身长七尺,发束高冠,抱剑而坐,双眼微闭,似乎在闭目养神…

有头戴毡帽的汉子,虎背熊腰,满脸络腮胡。身着褐色劲装,目光如炬,不怒自威…

也有女子,身姿婀娜,面容姣好。云鬓高挽,着淡紫色罗裙,手持团扇,眼神娇媚,顾盼生辉…

这些人各个气势不凡,一看就是附近江湖道上的首领把头们,身后都站着精悍弟子。

但真正让李衍心惊的,还是三人。

除去张笑山,还有一名老者,白发苍苍,面容清癯,头戴方巾,手拄桃木拐杖,眼神分外沧桑。

另一人则身形矮小精悍,光头锃亮。身着黑色短打,腰间缠着红色腰带,端着旱烟杆子正喷云吐雾。

这三人,都闻不到味道,是丹劲高手!

寻常江湖地面上,化劲便是顶梁的存在,无论在哪个门派势力,都能担任首领。

到了丹劲这个层次,很少参与江湖事。

尚且年轻的,会游历各方,寻找突破机缘,而年迈者,则隐居一地,成为门派势力底蕴。

如今三个一起出现,必有大事!

别说他,就连田员外也是一愣。

正堂之上,坐着一中年人。

他身形板正,五官端庄,三缕长须垂胸,身着深紫团花锦袍,腰系玄色丝绦,挂玉佩绣囊。

虽是商贾衣着,却莫名有股官威。

正是鄂州商会会长,吴鸿林。

看到田员外进门,他眼中闪过一丝诧异,脸上却露出微笑,起身道:“田兄不是归乡祭祖了么?”

见大殿内众多目光看来,田员外连忙拱手,“有事提前赶回。既然会长忙,老夫随后再说。”

“无妨。”

吴鸿林微笑道:“田兄有何急事?”

正如田员外所说,鄂州商会虽然吴家势力最大,但也有人眼红他们的位置。

今年就要重新选取会长,在这种关键时刻,吴鸿林也要对他们这些中间派多加拉拢,说话也和气许多。

田员外还有事要办,自然不想浪费时间,就将帮李衍报名打擂的事,说了一番。

吴鸿林听罢,意味深长道:“原来田兄也是为此事而来,消息灵通啊。”

田员外微愣,“不就打个擂么?”

“打个擂?”

其中一人嗤笑道:“若单纯打个擂,在座的诸位,恐怕没一个人会跑来这。”

说话之人瘦高如竹竿,面色苍白,身着黑色长袍,双手拢在袖中,语气不阴不阳。

田员外认得此人。

这瘦竹竿名叫石宸,长沙人,功夫高深,也会一些术法,乃是排教一位排头,以好勇斗狠闻名。

面对这种人,田员外也不想招惹。

而对面的张笑山则死鱼眼一翻,直接骂道:“不想来就滚蛋,叽叽歪歪,听得心烦。”

石宸脸色顿时难看,却也不敢回嘴。

江湖地位的差距,一目了然。

鄂州商会会长吴鸿林见状,连忙接过话头,微笑道:“看来田兄是真不知道,事情有了变化,不如坐下听听,再决定是否上擂。”

田员外也生出好奇,想知道发生了什么。

吴鸿林点头示意,当即有商会之人搬来一把椅子,田员外见状,连忙低声吩咐,“再搬一把。”

这座位也有讲究,他儿子田炜是小辈,可以站他身后,但李衍可是贵人,哪能受委屈。

田员外也算商会成员,仆役自然不敢忤逆。

但堂上有几人,见李衍一个小年轻也大大咧咧坐下,顿时面露不愉。

还是那排教排头石宸,冷声道:“你是哪家小辈,懂不懂点江湖规矩?”

李衍对此人也有些厌烦,瞥了一眼,毫不客气道:“无门无派,散人一个。别人都没吭声,你多什么嘴?”

石宸眼神一阴,猛然起身。

“哈哈哈…”

还没等他说话,对面的张笑山就乐了起来,“你这小子,果然是暴脾气,但对面那瘦竹竿是排教排头。你若拧了他脑袋,排教可不好说话。”

听他这么一说,石宸先是一愣,随后惊疑不定看着李衍。其他人也纷纷侧目。

张笑山在鄂州江湖,可不是好惹的。

但听其意思,竟对这年轻人有些瞧得上眼…

“诸位诸位。”

会长吴鸿林见状,连忙打了个圆场,“都是江湖同道,莫伤了和气。”

“咱们先谈正事要紧。”

石宸摸不清李衍来路,又有了台阶,便一声冷哼坐了下来,不再言语。

他性子就是这般,平日嚣张惯了,但今日还有大事,也就忍了下来。

而吴鸿林则喝了口茶,开口道:“诸位的来意,老夫也知晓,既然朝廷下了旨,鄂州商会自然不会阻拦…”

听着其诉说,李衍总算明白了怎么回事。

这件事,还是和朝廷有关。

自大宣朝下令开海,海上贸易越发兴盛。

神州各地,新成立的商会和船队,也是越来越多,各港口码头,也是热闹非凡。

但海上贸易,风险也极大。

一是变化莫测的天气,二便是海盗。

辛苦做生意,哪有抢劫来得快?

无论近海还是远海,海盗也日趋增多。

这种情况下,船队通常也会增派武装力量,虽朝廷律法严苛,但私自在船上添加火炮者,越来越多。

毕竟没这玩意儿,还真斗不过海盗。

朝廷也是睁一只眼闭一只眼。

火药禁令,至此已等同于无。

如今西南战事一起,朝廷要抽调力量平叛,更不可能顾及到海上,而且荆楚山民那边,已将火药当成了常规武器。

因为当前情况,加上开海派和商人的力量推动,朝廷终于放开了口子。

当然,以大宣皇帝的脾气,一放必有一收。

朝廷会适当放开一些口子,但从事海上贸易的商团,自此以后也必须有商票,否则便是犯法。

这玩意儿类似盐引,港口核查很是严格,朝廷还会派税官登船,逃脱税银者一旦发现,不仅取消商票,还会没收家产,发配充军。

此外,商团也可组建护船队,类似保镖。

护船队有名额,可以使用火器。

但同样核查严格,还要接受朝廷管束。

比如这次西南之乱,若朝廷临时下令,就必须配合军队剿灭叛乱…

终于来了!

李衍听到,心中一阵激动。

他早就知道,这一天不会太久,本来还托了原千户相助,没想到在这里有了机会。

对江湖中人来说,此事同样重要。

朝廷的新式火枪和火炮,经过都尉司和水军的使用,其威力早已暗中传开。

不仅如此,各地神机营的力量,也在提升。

而这,同样是改变江湖格局的大事。

原因很简单,人有我无,迟早倒霉。

谁都能看得出来,大宣皇帝,是要趁着此事,提升开海派实力,同时收拢江湖力量。

但明知如此,也只能捏着鼻子抢。

这对鄂州商会来说,同样是好事,能借着这股风,壮大自身力量。

当然,也要适当放出名额,否则引起众怒,鄂州江湖中人,也有的是办法下黑手。

这次各方势力汇聚,就是要商讨名额如何分。

按朝廷规矩,商票按商会规模和近几年缴税税银,分上中下三等,持枪名额也有区分。

鄂州商会是上等商票,可有五百名额。

这东西对商会来说,实则有些鸡肋,毕竟到了海上,哪怕没有名额,枪炮照样使用。

但对江湖中人来说,却不一样。

谁都知道,火器将来肯定泛滥。但有了这名额,就能省去很多麻烦。

至少能光明正大使用。

因此,堂上众人争得不可开交。

鄂州商会会长吴鸿林,此时也显出自己能耐,谈笑风生,左右逢源,始终掌控着局势,最终定下了一个方案。

商队自然是要占大头。

其中两百个名额,全都交给护船队。

有了这些名额,不仅海上使用火炮,再无需偷偷摸摸,还意味着内陆能有两百火枪队。

还有一百五,交给玄门正教。

真武宫、佛门、儒教,都不能少。

说实话,即便张笑山没来,吴鸿林也会亲自将名额奉上,其他人也不会有意见。

至于剩下的一百五,才是争夺关键。

最终,众人商讨出结果。

一百个名额,分配给各方势力,或多或少都能有点,雨露均沾。

而剩下的五十个,则用打擂分配。

毕竟江湖中,归根到底还是拳头大说了算。

众人这一番商量,便过了晌午。

出了大厅后,田员外当即抱歉道:“李少侠对不住,方才会长的话你也听到了,商会名额不得公器私用,还得听从商会号令。”

“你要想拿,只能通过打擂取得。”

到了现在,他哪还不知道李衍真正目的。

寻找玄门工匠,就是为打造火器。

“无妨。”

李衍眼中满是笑意,“田员外能帮我争取到机会,已经很感激。”

他没想到,还有这种意外惊喜。

至于上场打擂,原本就有计划,自然不惧。

与此同时,大厅中的人也纷纷出来。

毕竟都是各方势力统领,方才就有弟子离开,等到会议结束,李衍的情报已被他们知晓。

关中崛起,上元夜当街杀人,只能算是江湖后起之秀,这种人他们见多了。

但在宜昌和鬼教与天圣教对上…

这就纯粹是个疯子!

关键还与真武宫和都尉司有联系,

实力也不容小觑。

从情报中,众人只看到两个字:

麻烦!

因此出门后,这些帮派首领都对李衍视若无睹,既不想亲近,也不想招惹。

就连那排头石宸,也只是哼了一声,就带人迅速离开。

看着对方离去身影,田员外微微摇头,低声道:“李少侠,这石宸好勇斗狠,可不是什么良善之辈,你今后可要当心了。”

“嗯。”

李衍微微一笑,没有说话。

说实话,这一路行来,他所面对的敌人,是这些江湖客难以想象的存在。

所行之事,更是凶残万分。

经历过暴风,哪会怕这小雨。

“田兄留步!”

就在他们准备离开之时,后方突然响起个声音,却是鄂州商会会长吴鸿林,带人走了过来。

“见过会长。”田员外连忙拱手。

吴鸿林摇头笑道:“田兄无需客套,在下备了薄酒,还请二位务必赏脸。”

他话说的客气,但二人却不敢大意。

鄂州商会一会之长,所能调动的力量,还有背后牵扯的各种势力,极其可怕。

方才在大堂之上,虽然众人争吵不休,但即便几个丹劲高手,也对其尊敬有加。

对方宴请,绝没那么单纯。

果然,吴鸿林带着几人入席后,直接就给自己倒了两杯酒。

他先是端起一杯起身,对着田员外拱手道:“田兄,那不孝子所行之事,我已知晓,以家法处置,且罚他闭门思过。”

“管教不严,还望田兄大人有大量。”

“哪里的话,会长客气了。”

田员外连忙起身赔了一杯。

之前还有些怨气,此刻已烟消云散。

而吴鸿林仍然站着,又端起另一杯,对着李衍微笑道:“李少侠,我那堂弟闯祸,还亏你发现及时,否则我吴家也有大麻烦。”

“这一杯,老夫敬你。”

“前辈客气了。”

李衍也起身,端起一杯喝了下去。

他心中不由得暗叹,这老头真是好手段。

两杯酒,就摆平了两个麻烦。

原本见秭归县令吴德海,还有吴九诚的表现,让他以为吴家不过如此。

但现在看来,是自己想多了。

有这吴鸿林在,吴家便稳如泰山。

“哈哈哈…”

吴鸿林也是哈哈一笑,“好!老夫一向认为,无论官场、商场还是江湖,都讲究个天时地利人和。化干戈为玉帛才是正道。”

“前辈说的是。”

李衍面带笑容,心中却更加警惕。

这是个真正的老狐狸!

一番觥筹交错,田员外也放松了许多,开口笑道:“老夫此来商会,还有件事,正好会长在,就跟您先打听一下。”

“哦,田兄请说。”

“前阵子,西周古矿坑现世,聚集了不少玄门工匠,李少侠此来,想要找一位靠谱的玄门工匠。”

“李少侠有恩于我,但老夫对此并不了解,所以想请会长指点…”

吴鸿林当即笑道:“此事好说,老夫正好认识几位,手艺各有千秋,眼下他们受商会邀请,都待在武昌城中。”

“待我书信一封,田兄可持信前往。”

“多谢会长。”

“哈哈,小事一桩,不足挂齿。”

事情有了眉目,酒宴气氛更是一团和气。

吴鸿林显然忙得很,不时有手下进门低声汇报,李衍等人见状,匆匆喝了几杯就告辞离开。

待他们走后,吴鸿林脸上笑容也迅速消失,随意拿起旁边一份情报,看了几眼,面色变得严肃。

“执法堂查出什么没有?”

旁边手下连忙回话,“只查到是江夏蛮,但他们背后还有人,执法堂按兵不动,想让其现身。”

“哼!”

吴鸿林眼神阴沉:“大雄宝殿佛像泣血,霸王井一夜浑水翻涌,都是不祥之兆。武昌怕是有大事要发生。”

“来无影,去无踪,若无内鬼相助,怎么可能?!”

“你留意着点,王爷极力支持开海,早已成为那些本土派眼中钉,肉中刺。”

“说不得就是有人故弄玄虚,构陷王爷。”

“是,会长…”

另一边,李衍和田员外出了商会,却见夜色已经降临,沿街店铺皆点亮灯笼,行人如织,很是热闹。

二人皆心情不错,没走几步,见那售卖西洋钟表的店铺还开着,便直接走了进去…


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