“汉阳城,唐时叫沔州城,大兴年间曾毁于战火,本朝立国次年,巡抚陆之恺便下令重新修缮…”
“百年发展,如今城垣周长已达八百丈,东西南北,分设朝宗、凤山、南纪、朝元四门…”
田员外一路介绍,很是热情。
李衍和沙里飞也颇有兴致,不时询问一些风土人情,毕竟这个码头,江湖上也是很有名。
因为商贸发达,所以即便已过了晌午,城门口还是排起长长队伍,既有往来客商,也有周边百姓,骡马嘶鸣,人声鼎沸。
守城的士兵仔细排查,很是小心。
田员外见状,摇头解释道:“因西南战乱,入城也繁琐了些,诸位稍安勿躁。”
李衍倒也不急,斜眼一瞥,望向了城门口贴着的悬赏告示。
这一瞧,不得了。
悬赏告示密密麻麻,至少有几十个。
“好家伙!”
沙里飞乐道:“不愧是汉阳,可够热闹的。”
李衍也点头赞同。
江湖道上,游走黑白之间的坑蒙拐骗,混绿林的更是杀人越货,触犯朝廷律法,简直是稀松平常。
但不是什么案子,都能被通缉。
能上去的,没一个简单货色。
李衍眯着眼睛仔细打量,很快就瞧出蹊跷。
上榜的案子,主要分三类。
一是劫掠商船,在长江上犯下血案,什么“混江龙”“夜里鬼”,听名号就是水上悍匪。
二是诈骗,这里商贸繁荣,各种骗子也奇多,蜂麻燕雀都有,而且大部分只有名号,并未画出具体人像。
三便是一些独行客,有的是盗窃官商家宅,有的则是当街杀人,性质恶劣,甚至还有两个采花大盗。
李衍看得啧啧摇头。
外人看热闹,内行看门道。
从这满墙通缉告示,他就能看得出来,这汉阳城,各种势力混杂,人一多,规矩自然也就乱。
等了一炷香的功夫,终于轮到他们。
本来李衍这一行人颇为扎眼,是重点搜查对象,但当他取出黑色道牒,并且还亮出都尉司给的通行文书后,立刻没了麻烦。
守城的旗官,甚至一脸讨好,问是否需要派人帮他们领路。
毕竟,无论是代表玄门正教的黑色道牒,还是都尉司文书,都可请调当地衙门派人协助。
李衍自然连声推辞。
众人进入城中,脚下皆是青石板路,一条大街宽阔,两侧店铺林立,屋宇错落有致。
或许是大宣立朝后重新建城的原因,再加上商贸发达,这里的店铺大多门脸宽敞,招牌高悬,大门敞开着,店内货物堆积如山。
绫罗绸缎、瓷器古玩、笔墨纸砚……琳琅满目,令人目不暇接。
沿街各种茶馆食肆更是不少。
“三鲜豆皮哟,馅料十足哇!”
“面窝,面窝,香得很嘞!”
“欢喜坨嘞,甜而不腻哟!”
“桂花糖——发糕!”
李衍等人晌午就没吃饭,一听顿时饿得慌。
田员外是个人精,见状微笑道:“诸位,府上已备了酒宴,给诸位接风洗尘,在下新建的宅子,再过两条街就到了。”
就在这时,前方忽然一阵喧哗。
“嘿,快看,有热闹瞧了!”
“是谁,**三爷又帮人平事了!”
人流涌动,竟很快堵塞了街道。
田员外见状,眼中闪过一丝无奈,对着几人笑道:“汉阳民风就是这,爱看热闹,见不得哪里有事。”
沙里飞则问道:“这**三爷是谁?”
田员外摸了摸胡子,“此人算是个市井豪杰吧,本姓健,因排行老三,被人叫‘**三爷’。”
“原本家中也算豪富,年少便文武双全,后来家道中落,沦落江湖,入了哥老会,喜好帮人打抱不平,身手人脉也了得,在汉阳城颇有侠名。”
说话间,众人已行至跟前。
李衍等人皆骑着高头大马,因此即便人群围了里三层外三层,里面情况也看得清清楚楚。
只见一座酒楼外,两帮人正在对峙。
一帮人站在酒馆台阶上,都是膀大腰圆的汉子,个个横眉竖眼,气势十足。
为首者,乃是一名独眼老头,衣着华贵,手上把玩着核桃,面色阴沉。
而在他们对面,酒馆外街道上,则站着两人。
其中一人身着粗布武士袍,抱着双臂,站没站样,长了颇有喜感的八字眉,嘴里还吊着根芦苇,一幅吊儿郎当的模样。
在他身旁,则站名跛腿年轻人,衣着破旧,满脸苦涩,看着台阶上的众人,眼中满是畏惧。
“**三爷。”
那独眼汉子微微拱手,明显压着火气,冷声道:“都是江湖同道,一件小事,就来堵我门,有点不地道吧?”
叼着细芦苇杆的,明显就是“**三爷”。
只见他八字眉一挑,戏谑道:“王瞎子,你还有脸说‘地道’二字,况且这批老酒,对你来说是小事,但对别人却是身家性命。”
“拿了东西还不给钱,这才叫‘不地道’!”
独眼男子淡淡道:“怎么没给钱,白纸黑字立下的字据,有本事到衙门告去。”
“**三爷”打趣道:“真要到衙门?你那手段瞒得了别人,可瞒不过我,用了虫汁‘隐字法’,用些黄酒一擦就没了。”
“朝廷对字据作假查得紧,再说你能嘴硬,你手下这些个臭鱼烂虾,有几个扛得住大刑?”
独眼男子面色一僵,也升起火气,“少废话,你想怎么办?”
“**三爷”摊手道:“既然我都上门了,还能怎么办,自然是按江湖规矩办,文的武的尽管来,若是弄不服我,不仅得把酒钱结了,打人的医药费也不能少!”
“好!”
独眼男子哼了一声,左右打量,瞧见门联,顿时冷笑道:“我这对联只有上联,能对出者免去酒钱,挂了许久,也没人能给出下联。”
“听说你念过几天书,不如试试?”
“我呸!”
“**三爷”笑骂道:“问津书院可是在附近,文脉鼎盛,一个破对联哪能难住别人。但谁都知道你这花样,无论对的好坏,一律不能行,骗人上门喝酒,下作的很!”
“但既然你说了,也就让你心服。”
“好!”
“**三爷给他点厉害瞧瞧!”
周围人群顿时起哄。
李衍几人抬头望去,只见上联写着“白蛟渡江,头顶一轮红日”。
田员外低声道:“这小子是白蛟帮的,故意放出此联,懂行的不想招惹,上当的都是外地人。”
而场中,**三爷也是瞧了一眼,眉毛一挑,开口道:“听好了,‘乌龙卧壁,身披万颗金星’,怎么样?”
那独眼汉子正要否认,**三爷便不耐烦道:“别跟我玩阴的,若觉得不行,就跟我到问津书院请人评理。”
独眼汉子哼了一声,又瞧着**三爷身旁坡脚年轻人,冷笑道:“跛腿鸡,跳簸箕,簸箕盖住跛腿鸡。”
**三爷啐了一口,说道:“独眼龙,打灯笼,灯笼照着独眼龙。”
人群外,沙里飞乐了,“这汉阳江湖道,就是玩的花,不比拳脚,反倒玩起了对子。”
“拳脚也比不过啊。”
李衍摇头笑道:“你看那**三脚下。”
沙里飞一看,顿时倒抽一口凉气。
却见那**三吊儿郎当站着,但脚下砖石已出现一片裂缝,分明是用了高深的暗劲功夫,以此来警告对方。
这是不想撕破脸,大打出手。
果然,那独眼汉子也已瞧到,脸色变得难看,却依旧嘴硬道:“给钱!别让这丧门星堵在门口,影响生意。”
说罢哼了一声,转身进入酒楼。
很快,店掌柜就拿着几张银票跑了出来,一把塞进**三爷手中,抱拳讨好道:“三爷,您海量,咱们还要开门做生意呢。”
“好!”
“好!”
周围百姓又是不断叫好。
这家店的名声早臭了,虽说上当的都是外地客商,但他们也都看不惯。
**三爷笑着摇头道:“开门生意,按你们这种做法,迟早得黄,还坏了我汉阳名声。”
话虽如此,却也没再纠缠,将银票尽数塞入那跛脚年轻人手中。
年轻人满脸惊喜,手忙脚乱,就要从中抽出一半,却被**三爷推了过去,“些许小事,不用。”
“三爷,这…”
年轻人是个不善言辞的,顿时不知所措。
“欸~”
**三爷眨了眨眼,“听说你爹还留了一坛老酒,你若过意不去…”
年轻人连忙道:“我让拙妻炒两菜,三爷请随我来。”
“哈哈哈,好。”
**三爷哈哈一笑,搂着年轻人肩膀,便阔步离开。
“啧啧,是条好汉。”
沙里飞眼睛一亮,“改日上门结交一番。”
田员外则沉思了一下,“这**三爷,喜好帮穷人打抱不平,在城惹了不少人,但人脉同样广,诸位想打听江湖上的事,都能找他。”
说话间,人群已经散开。
李衍等人继续前行,绕过两条街,眼前顿时出现一条风景别致的街道。
小河从中穿过,两侧建有木栏,沿街全是高宅大院,绿木成荫,夕阳照耀下,显得颇为宁静。
穿过两户人家,便到了田员外家。
这田员外说的还明显谦虚了。
他这宅子,墙体都是由大块条石砌成。
看模样,是将徽派建筑风格与荆楚建筑特色巧妙融合,粉墙瓦黛、马头墙改建在正门之上,像守护宅院的神兽一样,称之为兽头墙。
硬山顶、翘檐、檐额有彩绘,极其精致。
王道玄此时也拿出罗盘,看了几眼,抚须道:“此地坐北朝南,门前玉带环绕,明显是有高手布局,风水应该是没问题。”
“谁说不是呢。”
田员外摇头道:“也请来几个人看过,都说没问题,但家里人接连生病,就连在下晚上睡觉,也莫名觉得胸闷。”
“出门这段时日,才睡得安宁,肯定是哪里有问题!”
“道长莫急,咱们先安顿下来,随后慢慢看。”
说话间,他们已来到大宅门口。
门外早已有家丁护院等待,忙里忙外,将大小箱子,搬进给李衍等人准备好的院子。
进入宅子,更能看出其富贵。
前厅、中堂、后宅,布局分明,还有自家小花园和一座书楼,就连地下砖石,都请人做了砖雕,细节处都透漏着精美。
当然,依旧没看出什么。
李衍捏动法诀,深深吸了口气,顿时对着王道玄微微摇头,表示没有发现。
这种情况早在众人预料之中。
若能轻易看出,这田员外岂会请不到人。
富贵人家,酒宴自然也不一般。
菜式是本地楚菜,刀工精细,讲究火候。
有清蒸武昌鱼,仅佐葱姜,旺火烹制,鱼肉鲜嫩细腻,入口即化…
有排骨藕汤,瓦罐慢炖,汤色浓郁如琥珀…
有黄陂三鲜,沔阳三蒸,都是本地名菜。
至于酒水,则是“木兰玉液”,按田员外说法,乃是花木兰将军替父从军,征战十二载荣归故里。
朝廷为其表功,将原先的黄陂贡酒“盘龙糟坊”改名为为“木兰玉液”。
入口醇厚绵柔,酒香扑鼻。
田员外作陪,众人酒肉俱欢。
沙里飞喝的有些微醺,忍不住看了看周围,开口道:“田员外,别怪老沙我嘴多,您这宅子这么大,人气可不怎么旺啊。”
田员外叹了口气,示意家丁离开,这才开口道:“也不怕诸位笑话,我田家原本也算大族,但父亲去世后,因为生意上的事,兄弟间闹得不欢。”
“在下还有个亲弟,住在汉口那边,几次与我为难,如今已形同陌路,连过年都不往来。”
“倒是还有两子,但长子在问津书院读书,常年与同窗四处游山玩水,眼见着已到成家之时,却躲在外面不回来。”
“这二儿子,更是气人,自小喜欢佛理,更是一言不吭,进庙当了和尚,把他娘气得一病不起。”
“唯独女儿时常上门看望,但毕竟已经嫁人,哪能常伴左右,这偌大的宅子…”
“唉,老夫空有家财万贯,却依旧这般模样,也不知造了什么孽!”
“家家有本难念的经嘛。”
几人连忙安慰,这田员外唉声叹气,多喝了几杯,没一会儿便醉了过去。
至于李衍等人,则在仆人带领下回到小院,洗漱一番,各自回房休息。
李衍虽说有些疲惫,但存神后,又精神了许多,索性点起蜡烛,取出一本册子查看。
正是刘纲给的“活阴差”秘要心得……