江岸旁,大大小小船只停靠。
岸上香火缭绕,伴着锣鼓作响,几名身披红袍,头戴冠冕的端公,正跳跃做法。
他们翻身、旋地、穿梭,配合眼花缭乱的手诀,气氛神秘庄严,不时还有各色糕点抛入水中。
此为端公舞,源于楚宫廷舞。
端公舞分上坛和下坛。
上坛祭奠死者、超度亡灵,动作严肃庄重。
下坛驱鬼避邪、祈祥纳福,动作轻盈洒脱。
眼前这个,正是下坛端公舞。
与此同时,还有几位身着儒袍的男子,峨冠高戴,手持经书,站在江边苍声吟诵:
“日将暮兮怅忘归,惟极浦兮寤怀,鱼鳞屋兮龙堂,紫贝阙兮珠宫。灵何为兮水中,乘白鼋兮逐文鱼…”
围观百姓众多,皆肃穆不语。
其中不少,都是船夫和渔民的打扮。
当然,也有人窃窃私语。
“那东西还在?”
“嗯,听说在西陵峡毁船吃人,已经请了法师做法降妖。”
“不会跑到咱们秭归县吧?”
“谁晓得,不过往宜昌那边是没人敢去了,今日请端公做法,就是希望去蜀地的船平安…”
李衍等人也在人群中。
周围人的交谈,有些是土话,干脆听不懂,还有些夹杂着官话,勉强能听出意思。
就在端公舞进行同时,江面上也有几艘船。
船头挂红布,放着香炉,还供奉着一尊神像,船工们齐齐祭拜,抛洒纸钱和五色糕点。
“是排教的人。”
沙里飞低声说道。
李衍点了点头,没有说话。
看来河妖作祟的事,也影响到了这里。
岸上的端公舞还在持续,听周围人的意思,要进行三天三夜,而排教的人却已经扬帆起航。
船头撑起竹篙,高声唱道:“起锚喽!”
周围船工则喊起了口号,“嘿哟嘿哟~”
“拉纤走喽!”
“嘿哟嘿哟~”
“船要开喽!”
“嘿哟嘿哟~”
“把稳舵喽!”
“嘿哟嘿哟……”
伴着浑厚有力的长江号子,船工们各司其职,井井有序,操控着庞大的货船往巴蜀之地而去。
此时江雾浓重,很快就消失在众人视线中。
“排教的人,胆子就是大。”
“有什么办法?总不能一直困着不下水吧…”
就在这时,鸟叫声响起。
似乎是被岸边的热闹所吸引,一只布谷鸟从山间飞来,落在树木枝头上,梳理着羽毛不停鸣叫。
“子规鸟来了。”
“清明时节,眼下却怪事不断,水妖出没,唉~不祥之兆啊…”
“哼,三闾大夫会收拾他们的!”
“嘘,你不要命了…”
百姓中,不少人面带悲愤。
偶有低声议论,都是小心谨慎。
“走吧。”
李衍微微摇头。
待离开人群后,沙里飞嘀咕道:“这秭归县的气氛,明显有些不对劲啊。”
“衍小哥,咱们是直接进村,还是先去秭归县落脚,打听一下消息。”
李衍沉思了一下,“此事闹得不小,人心惶惶,多方都在关注,作祟的妖人肯定也有准备。”
“若贸然前往,说不定会打草惊蛇,村中壮劳力被关在宜昌府,肯定心怀怨气,不能打着城隍庙的名义。”
“咱们先打探一下消息,再换个身份去!”
众人一听,顿时皆点头赞同。
……
秭归县县城,为归州古城。
因临近长江,境内河道密集,往来者既有本地汉人,也有众多土家人。
因靠近蜀地,操巴蜀口音者也不少。
众人从江岸山上下来,又绕了个弯,从侧面来到码头,抬眼望去,便见一座古城依山而建。
城不大,都是用石头垒砌而成,古意盎然,敦实浑厚,半山小而下方大,看上去就像个葫芦。
王道玄抬头抚须道:“来之前,贫道还特意打听了一番,此城来头不小啊。”
“昔年关圣身死,刘玄德亲率七十万大军自蜀中东进伐吴,在此撮土筑城,所以又叫刘备城。”
“秭归县城原本在对岸楚王旧城,后来天象异变,大雨数日,城池塌陷,江水倒灌成为湖泊,便搬来此地。”
“原本是土城,几经修缮,成了如今模样。”
一旁的沙里飞毫无兴趣,左右瞅了一番,低声道:“道爷,管他张飞还是刘备城,我只知道这里有点不对劲…”
却见从岸上来了一个小商队,全部是操着巴蜀口音,骡马拉着几辆大车,上面堆满杂物。
而在远处,几名衙役正牵着猎犬走来。
“有问题,先离开!”
李衍也早已发现不对劲,拉着众人就走。
“站住!”
他们刚退到路边,便听得一声大喊。
并非是叫他们,而是其中一名差人忽然拔刀,拦住了那帮蜀人商队。
“差爷,怎么了?”
“检查!”
“这…您通融一番。”
商队领头者,是一名中年汉子。
个头不高,身穿破旧粗布衣衫,白布缠头。
“川西男女白缠头,此俗相传念武侯。”
这是蜀中汉人服饰特点,相传是纪念诸葛武侯,一直流传到现在。
虽是平民打扮,但无论从其体型还是步态,都能看出是个练家子。
他一脸谄媚,操着巴蜀口音官话,连忙上前说好话,还偷偷从怀中取出几两银子,想要塞给差人。
然而,几名官差却丝毫不给面子。
啪!
为首的官差挥手打掉他手中银子,怒骂道:“你们鬼鬼祟祟,一看就有问题,排查,都给我老实待着!”
说着,打了个眼色。
两名手下当即上前,一人端起手中长枪,另一人则牵着猎犬,在几辆大车旁边绕来绕去。
“汪汪汪!”
忽然,猎犬对着其中一辆木车狂吠不止。
持枪的官差二话不说,直接上前一捅。
木板大车下方应声碎裂。
哗啦啦!掉出了许多白色块状物。
是食盐!
李衍看到后,丝毫不觉意外。
他方才便察觉不对,暗中运用神通,已闻到后方车队内大量食盐的味道。
这帮人都是私盐贩子。
大宣朝盐政,前期是开中法,如今是纲法。
所谓“纲法”,便是将持有盐引的商人编为纲册,没有入纲的商人,则不许经营盐业。
而且,还必须到指定盐场,不得越界侵销,运输过程中,各种查验手段极其严苛。
此法一出,立刻造就不少豪商。
基本都与当地官员有牵连。
当然,天下间从来就不缺钻空子的人,从古至今都是如此。
盐纲这东西为官商把控,同时也出现了各种私盐贩子,常是江湖中人。
比如关中有些出名刀客,便是贩卖私盐谋生。
“动手!”
眼见难以善了,这帮蜀中私盐贩子纷纷从腰间拔出**,还有两人从木车中抽出长刀。
然而,三名官差却毫不惊慌。
他们牵着狗迅速后退。
与此这时,周围也出现异动。
旁边几个茶棚中,商客们纷纷拎出刀兵,冲了出来,瞧热闹人群中,也窜出不少人。
这分明就是个陷阱!
看到这些冲出来的人,李衍眉头微皱。
吕三更是眼神微沉,满脸厌恶。
他从这些人身上,闻到了熟悉的味道。
这朝廷的差人,都和曾经的乔三虎手下一样,个个面目凶狠,不是什么正经人。
那领头的差人更是挑着眉,流里流气冷笑道:“大宣律法,凡贩私盐者,杖一百,徒三年,若有军器者,加一等,拒捕者斩!”
“斩你个买**!”
私盐贩子骂了一句,便直接动手。
这些人的拳法,全部师出同门,架势工整,刚劲有力,短小精悍,喜好贴身近战。
配合**,更添一份凶悍。
沙里飞眼睛微眯,“是僧门拳,估计是同村相邻出来闯江湖。”
李衍点了点头,“有些莽撞了…”
僧门拳是唐朝时少林拳传至峨眉,由峨眉山僧人结合两地拳法特点研究而出,在蜀中民间广为流传。
这些人有老有少,多半来自同村。
敢打敢拼,也算江湖中人。
可惜的是,这帮人功夫一般,连明劲巅峰都没一个,都是凭借凶狠气势厮杀。
但围捕他们的差人,同样没什么高手。
双方斗在一起,很快乱了章法,和普通帮派厮杀没什么两样。
鲜血四溅,喊杀叫骂声不断。
很快,便有十几个人躺在血泊中,断了气。
“杀人啦!”
不少百姓吓得纷纷后退。
而私盐贩子中胆小的,已扔掉兵刃跪在了地上,被官差一拥而上抓捕。
“走!”
李衍微微摇头,带着众人迅速离开。
他们很想低调,但低调不起来。
沙里飞自然不用说,身高马大,光头络腮胡,满脸凶险,照着他这幅尊荣画像,肯定能逮着几个江洋大盗。
王道玄仙风道骨,原本最正常的吕三,如今腰挎大葫芦,身背二胡,胸口还有小白狐探出脑袋,怎么看也不是普通人。
反倒一袭刀客打扮的李衍,最正常。
果不其然,刚到城门口就被拦下。
为防止惊动别人,就由王道玄掏出白色道牒。
守城的小兵接过道牒,看了上面郧阳府的戳子,顿时微笑道:“呦,今儿可真热闹,几位也是为吴公子的病而来?”
什么吴公子的病?
李衍有些莫名其妙。
沙里飞却眼咕噜一转,从怀中掏出几两散碎银子,塞入小兵手中,嘻笑道:“这位兵爷,咱们从外地而来,人生地不熟,吴公子的病到底咋回事?”
“伱们不知道还敢来?”
守城的小兵有些诧异,看了看周围,不动声色,将银子揣入怀中,低声道:“吴公子中邪了,听说是被一女妖精迷了魂,整日疯疯癫癫。”
“哪个吴公子?”
“就是县太爷家的吴公子啊…”
小兵本想继续说,但看了远处一眼,面色微变,立刻急声道:“快进城吧,别在这碍事!”
李衍扭头一看,确是那边的战斗已经结束,有人打扫战场,有人押着私盐贩子向这边走来。
他们也不废话,立刻进入城中。
抓捕私盐贩子的官差头领紧随而至,看着几人离去的身影,眼中满是狐疑,拽过守城小兵,冷声询问道:“那几个人什么来头?”
“外地来的神汉,上吴府治病。”
“哦。”
官差头领松了口气,紧接着冷声叮嘱道:“最近不太平,不少人想找咱们麻烦,招子放亮,盯紧点儿!”
“罗头您就放心吧…”
…………
归州城比一般的县城大了不少,再加上占据长江要冲,所以城内很是繁华。
几人找了个普通客栈,住下后凑在一起。
“这秭归县风声不对。”
沙里飞摇头道:“我去弄份情报。”
“我和你去。”
怕沙里飞出事,李衍也跟在身后。
二人也算熟门熟路,在城中大街小巷转了几圈,便立刻找到一间江湖店。
这家店买卖消息,同样分为风林火山。
沙里飞江湖老道,对着店老板一番胡吹乱侃,对方摸不清他们来头,却也知道是玄门中人,不敢有丝毫怠慢,立刻将城中情况讲述了一番。
“秭归县如今,可不太平啊…”
“官面上,从郧阳府那边来了位上官,督促着县令邀请附近几位土司入城,看模样要安抚一番,让他们别跟着作乱……”
“道上则是暗流涌动,本地有帮派朝山会,和吴县令关系不一般,把持着盐运,眼下战事将起,各地都在囤盐,食盐供不应求。”
“可惜,这朝山会想吃独食,和道上的兄弟们,无论明面还是私底下,都斗了几场…”
“更麻烦的,还是出了不少怪事。”
“哦,都出了什么怪事?”
“二碑湾村子里,秧苗种不活…”
“老官庙那边,传闻半夜有人哭泣,但却找不到人,吓得百姓不敢靠近…”
“江上出了河怪,诸位应该知道。”
“还有,二位想必是为吴公子的病来的吧,听在下一句劝,这事可千万别掺和,你们搞不定!”
沙里飞乐了,“不就是被迷了魂么。”
“哪有那么简单啊!”
店老板压低了声音,“不瞒二位,这半个月,已经来了几批玄门中人,听说死了好几个。”
“那吴公子,根本不是被迷,而是被一个厉害的邪祟给盯上了。”
沙里飞来了兴趣,“什么邪祟如此猖狂?”
店老板咽了口唾沫,“你们听说过,夜半花轿,鬼新娘吗?”
李衍瞳孔顿时一缩,“你说什么?!”