初秋的风，还带着一丝夏日的炎热。
永济渠的河水在秋日的阳光下泛着粼粼波光，像是无数碎银洒在水面上，晃得人眼睛发疼。
魏州元城南面不远处的渡口，史思明的遗孀辛夫人坐在船舱里，透过半卷的帘子，望着窗外缓缓后退，又时不时慢慢停下的景色。
他们一行人已经乘船到了魏州，准备在此等候汴州朝廷的人来接洽，然后在汴州居住。
当然了，这是好听的说法，不好听的说法就是：人为刀俎，我为鱼肉。
一切都是身不由己。
她的手指无意识地摩挲着袖口中一块手帕的绣纹，那是她最后一次在幽州城内的绣坊里，亲手绣下的牡丹。如今却已被磨褪了色，显得黯淡无光。
这本是送给史思明的，可惜东西还未送出，人就已经不在了。
史思明就是辛氏的依靠，是她的天，是她的一切。可如今史思明不在了，前路漫漫，辛氏内心异常惶恐不安，只是强作镇定。
史思明死了，她那两位兄长当然觉得无所谓，跟谁混不是混呢？谁都无法理解辛氏此刻的辛酸与无奈。
船舱外，史朝清站在船头扶着围栏，目光不知道聚焦在哪里，似乎有些空洞。
史朝清低下头，悠然长叹了一声。他的衣袍虽仍是锦缎所制，却已没了往日的华贵，袖口和衣襟处甚至有几处磨损。
他的目光偶尔扫过同样矗立于船头，手握在腰间佩刀上的幽州兵马使车光倩，眼中闪过一丝复杂的神色。
却又很快低下头去，根本不敢多看。
车光倩神情冷峻，目光始终直视前方，看着岸边的民夫在劳作。他仿佛对身后的母子二人毫无兴趣一般。
车光倩的任务是押送他们回汴州，然后向方重勇复命，等待下一步的安排。至于他们的心情如何，车光倩并不关心。
他已经规划好了自己的人生，作为开国功臣，车氏必定再次发扬光大。而这一次，不会再有先祖车胤那种“抓萤火虫”的无聊事迹了。
车光倩的功绩都是一刀一刀砍出来的，很多人都说他是方清的利爪鹰犬，他也不否认。
大唐行将就木了，千里马总要找出路的，总不能在这棵树上吊死。
是大唐对不起天下人，而不是天下人对不起大唐。如今天下四分五裂的局面，难道是车光倩造成的么？
他对此想得很通透。
客船沿着永济渠缓缓前行，岸边的纤夫们似乎一阵骚动，河岸边传来一阵阵嘈杂的声音。
辛夫人微微侧头，掀开船舱帘子的缝隙，看到一群民夫正在河堤上忙碌。
他们的身影在阳光下显得格外瘦小，衣衫褴褛，却干得热火朝天。有人挥舞着铲子，将泥土一铲一铲地抛到河堤上；有人推着独轮车，将碎石运到堤坝边；还有人站在河水中，用木桩加固堤岸。
不断有淤泥从运河里挖掘出来，堆到岸上，这也是辛夫人所在客船，行船路径此地要拉纤的原因：永济渠魏州到黎阳段，正在大规模修缮，行船受到了影响，某些地段不得不依靠岸边的人力。
然而一旦挖掘河道、修缮河堤的工程完工，将会极大加强河南与河北的交通运输，其意义之深远，寻常百姓难以领悟，都是后知后觉。
辛夫人轻轻叹了口气，目光落在那些民夫的脸上。他们的面容没有怨愤，反而带着一种难以言喻的满足感。
她隐约听到一个年长的民夫对身旁的年轻人说道：“二狗子，你慢点干，别累坏了身子。这活儿虽累，但咱们心里踏实。都是为我们自己办事，不必着急应付差事，慢工出细活。”
那年轻人抹了把汗，笑着回道：“张叔，您放心，我这身子骨硬着呢！再说了，朝廷免了咱们魏州三年的赋税，咱们干这点活儿算啥？修好了河堤，明年春汛来了，咱们的田地就不怕淹了。还能引渠水灌溉，这好日子哪里找？”
这个叫张叔点点头，脸上的皱纹舒展开来：
“是啊，朝廷对咱们不薄，咱们也得对得起朝廷。这永济渠修好了，咱们的日子就好过了。来往客商一多，家里多留几间屋舍出租，都能弄不少钱。
这运河修好了啊，什么都跟着一起好……”
辛夫人听着他们的谈话，心中一阵酸楚。
她想起自己在幽州城内的日子，那些锦衣玉食、前呼后拥的时光，如今却像是一场梦。她轻轻放下帘子，闭上眼睛，试图平复心中的波澜。
河北的百姓，似乎并不怨恨汴州朝廷，那么，他们之前是在怨恨谁，也就是明摆着了。
除了史思明，辛夫人想不到那些人还能恨谁。或许，自己也是他们怨恨的对象之一吧。
客船继续前行，河岸边的民夫们渐渐远去，但他们的声音却仿佛还在耳边回荡。辛夫人忽然感到疲惫不堪，那些民夫的满足感像一根刺，深深地扎在她的心里。
史朝清这时候正好回船舱休息，他听到母亲正在轻轻叹息，忍不住低声问道：“母亲，您怎么了？”
辛夫人摇了摇头，没有回答。
她的目光再次投向窗外，看到远处的一片田野。田里的夏麦已经收割完毕，只剩下光秃秃的秸秆，在秋风中轻轻摇曳。
她忽然想起，自己已经很久没有看到这样的景象了。
在幽州城内，她看到的只有高墙和宫殿，听到的只有刀剑和马蹄声。以及史思明常在耳边所说的：“一切有我！”
正在这时，车光倩忽然走进船舱看了他们一眼，冷冷地说道：“前面就是魏州元城了，今晚在那里歇息，明日启程前往汴州。”
言语中没有任何烟火气，仿佛是一个死人在开口说话一般。说完这句话，他便转身离去，不做任何停留，也没有询问辛夫人母子的想法。
这很正常，刀俎也不曾问过鱼肉疼不疼，他们只听执刀人的号令！
辛夫人点了点头，没有说话，看向车光倩的背影露出一丝苦笑。
她的目光再次落在那些民夫身上，看到他们依旧在河堤上忙碌着，仿佛这世间的纷争与他们无关。
说实话，辛夫人真的很羡慕，羡慕他们的简单满足。
人们总是羡慕别人身上有而自己身上没有的东西，哪怕自己拥有，或者曾经拥有了很多，远远超过那些人。
客船缓缓驶入元城岸边渡口停下，渡口岸边有一个因为漕运形成的集镇，路上人来人往，显得格外热闹。
辛夫人跟在史朝清身后，看到街边的摊贩正在叫卖，孩子们在田野里追逐嬉戏，卖瓜果的老妇人坐在摊子旁边缝补衣物。
这一切都显得那么平静，仿佛战乱从未发生过。没有那个地方的人天生就想着杀人，人们总是会追求美好而平静的生活。
即便是老虎，不扑杀猎物的时候，看上去也是那样憨态可掬。
史朝清似乎察觉到辛氏的复杂心情，他凑过来低声说道：“母亲，这里的人似乎过得还不错，汴州那边没有行苛政。”
辛夫人点了点头，心中却感到苦涩。她知道，这些百姓的平静生活，是用无数人的鲜血和生命换来的。
而她，曾经是那场纷争的一部分，甚至是不光彩的一部分。
当晚，在车光倩的带领下，他们来到新建的，位于元城郊外的驿馆歇息。
汴州朝廷接管了魏州后，重建了驿站，重建了与河南的官方联系，一切都再次朝着统一帝国的方向推进，逐步将河北纳入版图。
因为免税三年的政策，所以任何反对汴州朝廷的大户与豪强们，都会被本地百姓抵制，无法推行他们的手段。
入夜之后，辛夫人坐在窗前，望着窗外的月色，心中思绪万千。
辛夫人想起那些民夫的话，想起他们的满足感，忽然感到这么多年，她一直都是扮演着不光彩的角色。
人们在骂史思明的时候，实际上也是在骂她。史思明在河北疯狂搜刮民脂民膏，也有她的一份。
史朝清走进房间，看到辛氏情绪低落，于是低声安慰她道：“母亲，您早点休息吧，明天还要赶路。这里离汴州还有一段距离。舟车劳顿，还是好好休息为上。”
辛夫人点了点头，却没有动。她的目光依旧落在窗外的月色上，仿佛在寻找什么。不远处月光下的空地上，史思明似乎在向她招手。
定睛看去，又只是树的影子在晃动。
辛夫人掩面轻轻抽泣着，心乱如麻。在旁人眼中，史思明是个恶魔，但在她眼中，那是世上最好的男人。
如今史思明死了，死于方清之手，也是死于天下大势，而非是私仇。
去汴州后就要面对方清的发落，她怎么可能睡得着呢？
第二天一早，他们继续上路。客船沿着永济渠缓缓前行，河岸边的民夫们依旧在忙碌着。船只沿着运河向西渐行渐远，河岸边的民夫们，也渐渐消失在视线中，河道变得宽阔起来。
辛夫人轻轻放下帘子，闭上眼睛，试图让自己平静下来，试图让自己相信汴州朝廷的诚意，相信方清的诚意。
毕竟，除了相信外，她与史朝清现在已经一无所有。
辛夫人这几日一直在揣摩，总觉得汴州朝廷如此对待河北百姓，定然是为百年大计，势必不会把她怎么样的。
一个志在统一天下的政权，为难史思明的家眷，将他们处以极刑，又有什么意思呢？
当然了，那些倒行逆施，手上血债无数的除外。
这是做给天下人看的。
如果真要杀，在幽州城悄悄的杀便是了，推给乱兵劫掠一了百了，没必要押送回汴州再处以极刑。
辛氏自认为她从未有过任何杀戮，别说是人了，就是鸡也没杀过，汴州朝廷这次树立了典型，以后便会有更多人投效。
大概这条命是保住了，只是不知道还会不会有别的磨难，辛氏叹了口气，开始闭目养神。
……
何百万家那奢华的大堂内，方重勇端起酒杯，对汴州境内的诸多大商贾说道：
“能力越大，责任就越大！本官很看好诸位能为百姓，为民生做点事情，名垂千古。”
他说了一句，结果没人给他捧哏。
商人们都是人精，最是会察言观色。方重勇一开口，他们就知道后面要来什么，一个个都不敢接茬。
“今天官家来这里给你们面子，就是为了三件事！”
正当没人开口接话的时候，方来鹊不知道什么时候从方重勇身后钻了出来，对一众商贾高喊道。
卧槽，你这话说得太直白了！
方重勇大怒，刚想将其乱棍打出，却听方来鹊继续说道：“三件事，第一件，关于钱；第二件，也是关于钱，第三件，还是关于钱！”
“朝廷是想干一番大事业的。
五年内，我们要一统天下，十年内，我们要再造盛唐！
朝廷没有那么多时间等待！
现在朝廷需要民间的商贾们都动员起来，你们的那些财帛，放在家里吃灰，没有用处，都是喂了米虫！
不如拿出来，和官府一起开钱庄，造福百姓。
那些钱生不带来死不带去，放在家里又有什么意思呢？马上汴梁城要建成了，还要扩建，各行各业都需要钱，人不能等着钱！要动起来！
我在这里有个提议，也不算是提议，算是各位帮我一个忙。
我打算以朝廷的名义，在汴梁城核心地段，建一个汴州建设商行。专门为将来本地各行各业的普通百姓，提供低息甚至是无息贷款，帮扶他们从业，救济民生。
我话讲完，谁支持，谁反对？”
方来鹊叉着腰问道，依旧是一对死鱼眼，双目无神不知道在看哪里。
听到这番话，方重勇一拍额头，心中大骂卧槽！
挂万漏一，居然忘了这厮是过目不忘的。
方来鹊这话说得跟自己在家练习的时候一模一样，但是现在这种宴会的场合，哪里能把话说得这么直白啊！
这踏马跟抢劫有什么区别？
果不其然，在场众人都是面露为难之色，谁也没有开口接话。
这钱投进去，基本上就是肉包打狗有去无回，只是维护自己与朝廷的关系而已。不，应该说是与方清之间的关系。
而且钱数还不能少，少了有侮辱官家之嫌，多了肉疼得要死，对于爱财的商贾们而言，比杀了亲儿子还疼。
可是，现在方清还不是天子啊！他的保证，靠谱么？
包括何百万在内，一众商贾心中都打了个问号。
正在这时，席间有个商贾，似乎是觉得方来鹊这个家奴有点神经不正常，言辞滑稽可笑。
于是他嘴角露出笑容，却又很快隐去。
结果这一幕正好被方来鹊看到了。
他发狂一般冲过去，将那位商贾的桌案，用力直接掀翻。
方来鹊指着惊慌失措的商贾大骂道：“官家为了汴州百姓茶饭不思，生怕他们没吃的饿着，没衣服冻着。现在提议要建商行帮他们，你居然还笑得出来！有什么好笑的！官府要没收你的所有财帛，让你去和普通百姓一样辛苦劳作，我看你还笑不笑的出来！”
“够了！”
方重勇猛拍桌案，大喝一声！
“张将军，你将我这家奴带回府，让王娘子好好管教一下！别有事没事的到处发狂撒野！”
方重勇对身后的张光晟吩咐道，后者像是拖死狗一样将方来鹊拖出了大堂。
闹剧结束，在场众人都是面色变化不定，很多商贾都是彼此间交换着眼神，谁也没有开口。
“家奴不懂事，各位别见怪，下次宴会绝对不带他。
对了，刚刚说到哪里了？”
方重勇恍然大悟一般问道。
“官家，刚刚说到我等愿意支持官家的提议，只是不知道官家的提议具体是什么，可否细说。”
何百万面露讨好之色询问道，一众商贾皆是纷纷附和不止，场面又变得融洽起来了。