在别处，他是梦独；但是在梦家湾，在鲁山镇，在吕蒙县，在这地界人们的心里，他却只能是梦毒，必须是梦毒，永远是梦毒。
梦独的家人跟苟怀蕉一样，只是从他人嘴里得知毒儿考入一所院校，但却一直没有收到他的来信，所以他们对这个消息难辨真假不敢相信；好在，父亲母亲终于收到了署名“梦独”的来信，虽然信中有关他进入军校学习的话说得极为淡然，但那个别人传过来的消息还是得到了确证，并且很快在梦家湾引起轰动，引起一些人的羡慕。在梦家湾人谬误百出的观念里，进了军校就是当了干部，干部是什么，就是他们眼里至尊无上的“官”啊！
凡见过苟怀蕉的梦家湾人心里都透着亮儿：那苟怀蕉跟梦独从模样上来说根本就不配，现如今就更不般配了，梦独是什么人，野心大着哩，将来定是要飞黄腾达的。他们想，并且静等着，梦守旧家兴许是要演出一场剧目给庄上人看了。
信寄到了梦家湾，梦独的信让梦守旧老两口又喜又惊，喜的是毒儿竟然给他们家的门楣上添了光彩，惊的是，他们从未看好只上过初中的梦独，原以为他只是当三年清兵便回转家乡与苟怀蕉完婚，可是，梦独的表现却着实出乎他们的预料。
梦守旧对老伴说：“怎么不是权儿哩？”
老伴说：“最啊，要是权儿就更好了。”
这可真是应了一句古话：有心栽花花不发，无心插柳柳成荫。当然了，他们栽花和插荫的方式极为不当，不过，虽然荣光并非他们更看好也更偏疼的梦向权所创，但落在梦独身上，他们也是足够有脸有光的。
原先，对梦独与苟怀蕉的婚约之事，老伴操心更多，但如今，梦守旧却说道：“得把毒儿跟他未婚妻的婚事办了哩。”
“你没看出来吗？毒儿一直不乐意哩。”
“这事儿可由不得他。”
“还能牛不喝水强按头？”
“可不是得牛不喝水强按头？”
老伴问：“看上去，你现在比我还心急了哩。”
梦守旧说：“他们的婚事，越早办越好，免得毒儿变心。你想啊，要是毒儿变了心，咱梦家湾人可不止骂他，还指着咱的脊梁骨骂哩。咱不是那号坏良心的人，可保不住毒儿不是那号人哩。咱可不能叫他做出那种缺德事儿。”
“你咋知道毒儿就一定是坏良心的人哩？”老伴说。
“他不是毒吗？”梦守旧说。
“这倒是。”老伴说，她不由想起了梦独诞生时的艰难以及对她痛不欲生的折腾。
老两口想，梦独当了“官”儿，以后还会有军饷，倘能把苟怀蕉早早娶进门，他们二老不仅完成了他们作为父母的使命，还可以享享梦独的福气。
寒气来袭，梦守旧穿上梦独寄来的军大衣，戴上棉军帽，走出破落的家院，走到了村道上，在梦家湾一辈子低声敛息的他，终于可以把头抬了起来，把驼着的背直了起来，自我感觉良好地走到人堆里，享受他人目光里的钦羡了。
只是，梦守旧并不知道，在他走出人群后，还是有人刻薄他的：
“哟，看看，连梦守旧也抖起来了。”
“可不是抖起来了？”
“人啊，一抖起来可不是什么好事儿，不是说乐极生悲吗？”
“有什么好抖的？梦毒进过好几回局子，早把他家人的老脸丢尽了。现今兴许是运气好，瞎猫撞上了死老鼠。倒不怕他家里的人抖，就怕梦毒抖，他要是抖啊，恐怕还得把自己抖进局子里去。不信就走着瞧。”
“这话怕是在理呢，那梦毒从来就不是盏省油的灯。”
“算了，别说了，要是有人传话，咱招骂哩。”
不过，这些话只能在背后嚼一嚼，谁也不会当着梦独家里人说出来，面儿上，梦守旧和老伴等人还是收获了尊重和面子的。
夸赞梦独的何止是梦家湾人，四乡五里的人，有几个人不知道那个曾经进过局子的梦独呢？怪不得人们说一个人要是好运来了，哪怕是土鸡命也能变凤凰哩。梦独甚至成了某些人的榜样，他上初中时的化学老师张老师，在给学生们上课的时候屡屡提起梦独，教育学生们向梦独学习，长大了成为有用之材。因此，梦独的名声便在小学弟小学妹们那一辈人里也传扬开来。
放假的时候，由于语文老师不在，张老师在给两个班的学生们布置了化学作业后，还受语文老师之托布置了寒假语文作业，他又向学生们讲起了梦独，后来，他加了一项作业，是写一篇作文，标题是“梦毒给我的启示”。
学生们带着寒假作业回家了。
看来，军校与老家的学校在放假时间上相差无几，也就是在这期间，梦家湾有人看见，梦独回来了，回到了梦家湾。
见过梦独的人无不感觉到，三年多归来的梦独变了，虽然一眼即可认出是他，可是变化着实不小。梦独明显窜了个儿，双肩宽了，骨骼硬朗了，雄姿挺拔，那张脸儿依然有着圆润的轮廓，但线条分明刚劲了许多，也使得他的面部更加立体，肤色仍是白里透红，却分明有了风霜的意味，嘴唇红润，牙齿皓白，眉如墨画，双目深邃、灿若晨星，目光清澈、冷峻而又坚定——像是从画里走下来的，但却比画里的人更加生动更加英气逼人。见过他的人感觉他还有一种变化，少了些什么，也多了些什么，不止是气质上的，还有别的，什么呢？他们想了想，又想了想，有人想出来了，梦独少了的是原有的梦家湾的味儿，但多了什么，实在不能准确地说出来。他们有的人知道，梦毒变成了梦独，有的人却并不知道，但无论知与不知，在他们的眼里心里，在梦家湾这块土地上，在吕蒙县这块土地上，他就是梦毒，只能是梦毒。
兴许，连曾经是梦毒的梦独也没有意识到，他的气质里发生变化的是内涵，是不知不觉中的认知……梦独知道自己有变，但他不过是在为数不多的几张照片上作对比才看出来，连他自己也没有意识到在三年多未见过他的人的眼中，他的变化几可称为巨变。
三年多了，这个成了梦独的青春男儿不知不觉中脱掉的不止是梦家湾的乡土世情气息，连身体里涌动的气血成份也差不多全被来自军营和异域的刚劲、阳光和时尚等等取而代之，连眼界、观念和盘踞于头脑里的认知也发生了质变——虽然他历来排斥和反感家人及某些村人的浓郁的世俗说教，但他毕竟生于斯长于斯，毕竟喝着梦家湾的水吃着梦家湾的五谷杂粮长大**，还是习惯了很多很多具有梦家湾特色的好坏兼而有之的为人之道处世之道，会说乡村俚语，懂得迷信唯心——三年多的时光和风霜洗礼了他，眼界开阔了，观念更新了，头脑里的认知提升了，将原来的一些粗鄙覆盖住了，只是还覆盖得不够全面不够彻底，难免沉渣泛起，令他陷于新与旧的冲突之中。
可是，甫一回家，扑面而来的正是他一直极力抵御的旧的观念，父亲母亲一口一声“毒儿，毒儿”，有的哥姐似是为了提醒他虽然混出了发达的迹象但他们依然是他的哥哥姐姐，所以也刻意响亮地叫出“毒儿”，梦向权倒是改了口称他“他三叔”……他们一起有意或无意地提醒他，他不是梦独，他依然是，永远是，只能是，梦毒，梦家湾的梦毒，梦守旧的儿子梦毒。
他还分明地感觉到，虽然“独”与“毒”读音相同，但梦家湾人叫他，无论嘴里还是心里，叫出与想着的都是“梦毒”而非“梦独”。大约，只有送他走上当兵路、帮他改名字的梦向田不那么认为吧，他想。
他的归来，还是让父亲母亲喜出望外的，家里只有两位老人，苦寂自是难免，好在他们精力还都较为充沛，两人说话不到五句就会爆发口角上的冲撞，算是给生活增添了一些热闹和苦涩的趣味，否则如何打发长长的光阴呢？他回来时，正遇上父亲和母亲拌嘴吵架，他一进门，他们倒是不吵了。
但父亲母亲的喜出望外维持的时间并不太长。何况，他们表达感情的方式也带着梦家湾浓浓的乡土味儿，就是，表达不出来，也不作表达；而他呢，也不可能像电影电视剧上那样给他们一个又一个拥抱，他怕吓着他们，还怕他们说他变“酸”了。
父亲还是很快把消息告诉了大儿子梦向财二儿子梦向权，他们很快来了，家里能来的人也来了。
家中惯例是，凡来了客人，都会把他的两个哥哥叫来陪客。他当然不是客，他明白父亲母亲此举有阖家团聚之意。
不管梦向财和梦向权心里作何感想，但明面上都是很为他而高兴和骄傲的，都说他为家里在村上争了光。
父亲还开了一瓶瓜干白酒，就着简单的菜肴，一起吃喝。
有的姐姐往日里就问过父亲母亲梦独什么时候回来，也正是无巧不成书，梦向花和梦向叶结伴而来，想的是看看他是不是回来了，如今正撞见，只是，他其他的姐姐们住家有的近有的远，一时无法聚齐，好在寒假不是一天两天，而是二十多天，何愁一家人不能来个大团圆呢？
只不过，随着家庭成员身影的渐次现出，父亲母亲原先的喜出望外早已不见了踪影，谈话的主题、内容和观点全被他的亲人们掌握了，情景越来越回到了三年多以前。
而他，并没有，也决不愿进行和完成从“梦独”到“梦毒”的角色转换。
梦向花说：“他三舅，你怎么不想家呢？咱县上跟你一起当兵的，现在大多复员回家了，他们都休过探亲假；你也没休探亲家，要不是军校里有假期，你是不是还不回来啊？”
“太忙了。”他不便深说理由，用一个“忙“字来作敷衍，幸好有他人接过了梦向花的问题。
“别说那些没用的了，能回来就挺好。”梦向叶说。
“还能找到家就好。”梦向权不荤不素地来了一句，说完，他还怪怪地笑了笑。
梦向财说：“你在外边，爹娘生病你当然不知道，他们没喝过你端过去的一碗水，是俺们在尽孝心。如今你发达了当然好，如果你不是一年土两年洋三年不认爹和娘就更好。”
“这不是回来了吗？还认得爹和娘呢。”母亲说。
梦向花说：“俺不知你是怎么想的，咱一家人可是早盼着你回来，跟你一块儿当兵的那些人都结了婚了。咱爹娘都老了，还老是被你的事儿给吊着。”
母亲说：“只要你结了婚，俺就了了心事了。”
父亲说：“寒假二十好几天哩，你就把婚结了吧。只是，家里没多少钱，婚礼办不风光。”
梦向花说：“我带头出钱，谁让我是老大哩？”
“行。”梦向叶说。
“俺看也行。”梦向财说。
大家的目光都一致地向他袭来。
他说：“不行，万万不行。我还在上学阶段，学校有规定，上学期间不能结婚。”
母亲说：“原先，你在昌州的时候，说不能结婚。可是俺看人家好多人不是回来探家的时候就把婚结了吗？”
“现在还是不行？”父亲发问。
“怎么到了你那里就不行了哩？”梦向花说。
“要都跟你一样，那不都成了和尚兵？”梦向权阴阳怪气。
一回到家，三年多前的氛围就回来了，三年多前的难题更是近在眼前，直接将他束缚起来。
可家人还在一唱一和喋喋不休。
他被逼无奈，道：“你们又不是不知道，我根本就不喜欢那个苟怀蕉，痛苦的婚姻是不道德的，对双方来说都是痛苦的。你们这是把我往火坑里推，也是把苟怀蕉往火炕里推。”
家人快听不懂他所说的话了，有点酸里酸气，还有点洋里洋气，他们还感到了委屈，他们可是一直希望他过得好的，怎么是把他朝火坑里推，又怎么是把苟怀蕉朝火炕里推呢？一时间，家人集体沉默了。
他进一步说道：“我不能娶她，娶她就是害她。”
家人虽不明白不理解“娶她就是害她”，但却听得懂“不能娶她”。
母亲说：“当初真应当死拉硬扯不叫你去当兵，看看吧，当出幺蛾子来了。”
梦向财说：“当兵当兵，当得不认家乡了。”
梦向花说：“再怎么不认，你也是吃家乡饭喝家乡水吃我们这些当姐当哥的挣的口粮，才长大的。”
梦向叶说：“你可不能做出昧良心的事。”
父亲忽然拍了一下小腿，脸上的皱纹聚到一起，道：“毒儿啊毒儿，你可万万不能做那坏良心的事。你要是那么做了，俺的这张老脸在咱们梦家湾可就没处搁了。”
“我不那么做，才是真正的坏良心！”他蓦地站起身来，身材高挑挺拔，加上一身军装，更使他英气勃勃很有气势。原来他们就无法对他“牛不喝水强按头”，更别说现在了。
“俺都是为你好！”大家先后说道，并且重弹着这句二十多年来的老调。
“你是想要俺的老命啊。”母亲说，眼里汪起了泪水。
“你是要气死俺。”父亲说。
“俺早晚得死在你手里。”母亲说。
“俺也得死在他手里。”父亲说。
“你是真毒。”母亲说。
“可不是毒吗？”父亲说。
“越来越毒了。”梦向花说。
“他要是不毒，就不是你们的毒儿了。”梦向权皮笑肉不笑地火上添柴。
母亲将一把眼泪抹到了一头白发上。
他的一颗心酸楚起来了。三年多未见，此番相见，他看得出来，父亲母亲苍老了许多，究竟是像父亲母亲哥哥姐姐们所说的因他而变得苍老还是生理上的自然规律，他并不愿在心里给予自己明确的答案。他的气软了下来，重又缓缓坐下，半垂着头，不说话。
家人却误以为他认了错，服了软，他们说话的口气也明显有了和缓。哥哥们姐姐们劝说父亲，安慰母亲。
梦向花说：“这事儿，今天先不说了，他三舅还是知好歹的。”
“她三舅是懂得道理的，不可能白出去当兵，更不可能把兵当瞎了。”梦向叶说。
梦向权说：“相信他，不会把咱爹咱娘气死的。”
“让他自己好好考虑考虑再说吧。”梦向财说。
梦向花说：“哪有多少时间好考虑哩？眨眼就到年了。他现在回来了，还没去老丈母娘家去看看呢，这个理儿可不能忘了，他忘了，咱们可不能忘，咱们这地界的礼数，女婿得给丈母娘家送年礼哩。再说了，他三妗子还不知道他三舅回来，哪怕是媒人梦胡香也还不知道，梦胡香的哥梦胡瓜总归知道了吧？得快快去行这个礼数。”
这话提醒了家人，皆言梦向花言之有理，此事万万疏忽不得，否则是犯了大忌，授人以把柄，被人说不懂规矩。
出乎家人的预料，家人眼里的梦独看上去平静下来，说：“我知道，我会去的。”
“这就对了。”家人都表达了这个意思。
他又说道：“我跟苟怀蕉的婚约，是我跟她两个人的事儿。我会处理好的，我相信她会理解我的，她应当会明白强扭的瓜不甜的道理。”
梦向叶说：“你还是别乱折腾，你可能是忘了咱家里是个什么烂光景了，咱爹娘老了，这么个破家，她三妗子能看上你就是你的福份。”
梦向权说：“你别忘了，你当初的名声多么坏，咱们是瞒着人家的，媒人是帮了咱的忙。”
梦向花说：“你刚才说那婚约是你跟她两个人的事儿，说真的，还真不是你们两个人的事儿。”
他反驳道：“不管我跟苟怀蕉有没有爱情，婚约都是我跟她两个人的事儿，将来会不会在一块儿过日子，是她和我。”后来，他才知道他的这番话是错的，大姐梦向花的话才是对的，后来的后来，他更知道他的话是错上加错，无论是爱情，还是婚约，还是婚姻，还真的不只是男女两个人的事儿，而是关乎到很多人，很多家，甚至关乎到村庄的荣誉，关乎到世俗、势力、乡风以及民情……