罗兰做出了最正确的选择。
精灵确实是针对眼下绝境最好的选择——数量众多，每个都技艺精湛。
但迷匣中的「秘」…
也支撑不了太久了。
“这力量远不及我们本来拥有的。”
随着时间，这些沿路的怪物变得越来越强大；反之，罗兰身边的近卫们，包括哈尔迪尔本人，肉眼可见的衰弱下去。
“抱歉，哈尔迪尔。”
“您永远不必和精灵说抱歉——也唯有那些贪婪的石头脑袋会像豪猪一样哼哼唧唧的对自己的造物主不敬。”
贪婪的石头脑袋？
罗兰可清楚这两个种族的恩怨，他不由莞尔：“幸亏我邀请的是首生子女。”
哈尔迪尔很平静：“那些没有桌子高的石疙瘩没什么用，我奉劝您——”
“罗兰。”
仙德尔忽然指向某颗正簌簌落粉的巨木。
“看。”
苍翠的树冠仿佛被泼了层酸液，这些活在春夏的巨型植物终于开始感受到凛冬的冷酷——它们在溶解，凋零，崩塌。
罗兰能看见那些灰白色的绒线根根崩裂着，无比迅速的绷断，然后，世界开始震动。
“「场」越来越不稳定。”
这证明精灵们的进攻奏效了。
他攥着迷匣，仰起头。
群星与夕阳相遇。
若能从高处眺望，他们就会发现：整座梦境产生了不少蛛网般的裂痕。
随着一个个‘仪式物’的死亡，原本就没有完成的仪式，这细长的指针开始往刻度表的另一端移动——
“我们得加快速度了。”
罗兰神色凝重。
他不知道那天使究竟打着什么主意，但现在，他已经奔赴了必死的命运——总要赚回来点，对不对？
至少要把仙德尔和费南德斯安全送离。
就如他所想。
接下来的一段路，变得无比艰难。
那些异化的市民仿佛发了疯一样，从每一条街，每一个巷子，从房顶、树梢或玫瑰丛蜂拥而来！
他们不畏疼痛，不惧死亡，前赴后继。
即便精灵们尽全力的挥舞刀剑，被‘潮水’挤压的‘陆地’也越来越小。
迷匣的力量在流逝。
罗兰的血液也是。
他们快要抵达下车的地点——那个布里斯托尔唯一的车站。
那里也是整座「场」的边缘。
一堵由绿藤缠结、拔地而起的巨大城墙。
罗兰已经感觉不到自己双腿的存在，他浑身冰凉，似乎被寒风一吹就透。
哈尔迪尔让另一个精灵搀着他，接着，又架着他。最后，背起他。
他们疾驰在死亡与残肢中，每一个人，身上都沾满了自己或怪物的鲜血。
精灵队伍中开始出现伤亡。
先是一个游侠——突然飞扑而来的怪物在半空中就被闪烁的刀光切成了两半，但他仍在落地后，用尖锐的蛛腿刺穿了精灵游侠的心脏。
接着，是双持阔刃剑的近卫。
他为了救仙德尔，被咬断了半个脖子。
一旦开了头，死亡便彻底跟了上来。
越向前，精灵就越少。
这些悍不畏死的、应邀而来的生物在死亡后化作一团淡淡的雾气，环绕着罗兰。
“我们并非真正的生命，造物主。”
哈尔迪尔抹了把染血的眼睛，耀眼的金发变得黯淡无光。
他在队伍最前方开路，宛如艺术品般的甲胄缝隙里塞满了异类的血肉。
“我们只是一段记忆，一道道幻影，一个个并不存在的、由您手中秘宝凝聚的守护者。”
他忧心这遥远的造物主，生怕他为此感到悲伤。
“人类的悲伤并不会让我们失去生命。”罗兰说。
哈尔迪尔长靴一蹬，将深深刺入怪物小腹的宝剑拔了出来，反手一下砍掉了他的脑袋：“那更悲惨，不是吗？”
“你说得对。”他们终于抵达了那高耸的树墙前。
好消息是：这坚硬潮湿的‘植物’正如整座森林一样缓缓凋零。
坏消息是：缓缓。
“我不知道我还能坚持多久，仙德尔。”
精灵们切断那些肆意生长的藤蔓和玫瑰，那些颜色看上去就格外危险的、叫不上名字的植物，撕开斗篷，将罗兰轻轻放在擦好的长椅上。
（费南德斯被扔在长椅旁边的地上。）
“我感觉我的血被它吮光了。”
迷匣鲜艳欲滴。
滚烫，柔软。
甚至有古铜色的液体，滴滴答答落在罗兰的靴子上。
它在融化。
“命运不会浇灭一簇被它宠爱的火焰，造物主。”
哈尔迪尔并不在意罗兰此时的虚弱，像真正弱化过的人类，甚至不及那些哥布林般顽强的虚弱——他不在意。
因为不是什么‘人类’都能拥有这般伟力的。
伟大者并不知晓自己的伟大，作恶的也从不认为自己作恶。
寒风拂过冷却的鲜血。
哈尔迪尔将宝剑刺入大地，来到罗兰面前。
单膝点地。
他手指轻轻抚过罗兰昏沉的眼睛：
那其中碎金流动的，如闪耀着日月光辉的白夫人那头长发般美丽高贵的眼睛。
“埃雅仁迪尔之星永远璀璨，一切邪魔与黑暗只是渺小之物。”
“光明与崇高之美永存。”
他轻声说道。
“Nai tiruvantel ar varyuvantel i Valar tielyanna nu vilya.（愿众神护佑你世间的旅途）”
他念了一段很长的话。
然后，小心地挪开手掌。
眼前的青年低着头，黑发垂坠，早已陷入了长眠。
他双手被盒上弹出的铁钉扎得千疮百孔，几近溃烂。
但仍死死握着。
就算心脏将慢下来，将停止跳动。
哈尔迪尔起身，后退几步。
向这遥远的造物主行礼。
然后，拔出宝剑。
面朝某个茂盛之处，表情沉重。
“那是什么语言？”
仙德尔踮着脚，迈过费南德斯，坐到罗兰身边，搂着他，把他的头放在自己肩膀上。
“精灵语。”精灵头也不回，剑锋闪亮。
“哦，是死亡祷词吗？”
哈尔迪尔笑了。
“不，是祝福。是期待我们下一次能相遇的祝福。”
嘎吱。
细碎的声响终于被捕捉到了。
仅剩的精灵们如临大敌——他们所剩无几的力量并不能对抗这浑身散发危险的生物：
拖着洁白双翼的怪物。
天使从树林中走了出来。
“向前！”
哈尔迪尔大喊！
他胸口起伏，迷匣最后的能量积蓄成风暴，于声音中电闪雷鸣。
“向前！首生之子！”
他们齐齐迈步，腿甲重重砸着，最后一次发出锵鸣！
“向前！洛丝罗瑞恩的战士！”
哈尔迪尔发现自己的手臂开始模糊，立刻挥舞长剑，带头冲了上去！
“面朝我们的敌人！”
(本章完)