狭长的甬道弥漫一股难闻的气味。
天擦黑后，有人在这儿洗染血的衣服，有人叼着烟卷，盯着那些女人的**看，嘴里不干不净。
还有两两交头接耳的，边盘算边将视线投向街上匆匆而过的路人。
萝丝踏着月光，一扭身钻进了甬道。
顿时，口哨声四起。
“嘿，翘**！”
“闭上嘴，‘小鸟’。”萝丝朝他吐了口唾沫，竖起中指：“你想让我半夜钻进你的屋里，把你那本来就看不太清的东西割下来？听我的，留着它吧，至少还证明伱有。”
一阵哄笑。
被骂的男人不以为忤，正了正呢帽，夹着烟卷指了下萝丝，又指了指自己的**。
“五先令，让我来一次，怎么样？”
“留着给你母亲买棺材吧。”
萝丝冷笑，路过他时，用胳膊肘使劲撞了下他的肋骨，让男人除了吸气声，再也说不出任何话。
她和几个熟络的男人打了招呼，一路走到甬道尽头，在岔口向右，拐进更窄的巷子。
渐渐的，男人变少，女人变多。
有些刚干完活回来，身上还穿着洋裙；有些则西装礼帽，挽起头发，提着手杖；还有握着提灯，给她们这些夜归的‘幽魂’引路的，有在巷旁屋子里借着灯光清点赃物算账的。
这就是象帮了。
一个新来伦敦、横冲直撞的帮派。
“回来了？”
有女人和她打招呼。
“今天休息。”萝丝点了下头，擦肩而过。
她迎着或敬畏或向往的眼神，在巷子最里侧，一间双层小楼前停步。
上前扣门。
有女人给她开门，将她迎了进去。
在二楼的最里的房间。
没有点蜡烛。
有个高大的人影站在窗前，掐着雪茄，俯瞰整条巷子。
它脚旁倒着一个血肉模糊的女人，脸已经被打烂了——血液顺着人影的拳锋滴滴答答，被松软地毯上的玫瑰吸进花苞里。
“对…对不起先…生…”她断断续续的哀嚎声痛苦凄厉。
然而窗前的人只一口一口吞吐着烟雾。
然后。
给萝丝开门的女人带着三个仆人进来，拉着她的双腿，把她拖了出去。
“先生。”
萝丝小心翼翼绕过血迹，隐隐月光照出窗边人的轮廓。
它至少有六英尺高。
肩膀极宽，胳膊粗壮。
“你竟没死在那个宴会里，运气真不错。”它说。
沉沉的声音撞在墙壁上，在屋内回荡。
“我…”
萝丝咬了咬唇：“…我去找姐妹们了。”
高大的影子不说话。
“但我没在宴会上发现她们，”飞贼小姐知道自己今天的下场不会太好，索性坦诚而言：“先生，我不清楚您到底在和谁做生意——但那宴会，我听说，是个**徒的巢穴。您知道吗？”
她的试探没得到回应。
但也算得到答案了。
“…那是**徒的巢穴！先生！您知道，对不对？”
萝丝心脏跳的飞快，连声音都开始颤抖：“您可是说过，我们凭自己就能——”
黑影忽然转身，每一步都很重。
它来到萝丝面前。
啪——
一个巴掌，将她抽了个趔趄。
嘴里立刻冒出鲜血。
萝丝打了个摆子，却不敢做什么，低着头，站在原地。
直到灯被点了起来。
钻石先生后退几步，靠在桌前，静静凝视萝丝。
不，应该是：钻石女士。
褐发女人有一张棱角分明的方脸，鼻梁很高，极其高壮。
当她居高临下凝视萝丝，仿佛巨人俯身般凶悍的压力扑面而来。
她右手上，每一根手指上都戴着尖锐的、满是血肉的钻石戒指，只是，她抽打萝丝的那只是左手。
“谁给你资格质疑我的决定？”
“萝丝。”
“谁救了你？”
钻石先生的声音和她身材一样，又厚又沉：“你是否忘了？如果不是我，你现在应该在床上，而不是自由自在地穿着西服或长裙到处乱窜，还能在盗走了邀请函、擅自闯入我客户的宴会后，理直气壮地回来告诉我——我干的不对？”“萝丝，你…想坐我的位置？”
萝丝垂着脑袋，摇了两下，但不说话。
“加入前，你向我保证了什么？”
钻石先生说。
“你听从我的命令。”
“我就给你新的生活。”
“告诉我，莉莉安·萝丝·范西塔特——我给你新的生活了吗？”
一颗颗泪水落在地毯上，落在萝丝脚前。
少女红着眼，抬起头。
“您给我了。”
强壮的女人微微颔首，脖子上的青筋宛如树藤脉络：“那么，你听从我的命令了吗？”
萝丝咬牙：“…可那是关乎二十个姐妹——”
“你只需要回答我的问题。”她平静道：“你听从我的命令了吗？”
“有，还是没有？”
萝丝被这平静地质问激怒，涨红了脸，绿幽幽的眼睛像深夜里饥饿凶狠的狼：“我，不会，装作什么都不知道。然后，眼睁睁看着她们…被你送到肉铺里去！”
女人面色如常，视线扫过某处：“你要跟我动手？萝丝？”
萝丝攥紧拳，指缝中悄然出现的锋利刀片割开了她自己的皮肤和血肉。
滴滴答答的血珠落在地毯上的玫瑰里。
“你保证过！”
“你保证让她们过上安定的、不受人欺负的日子！”
“你保证过的！”
“像对我保证过那样，也对她们保证过！”
萝丝激动的浑身发抖。
她不敢相信，曾为自己破开黑暗的人，竟然仍干着将人拉入黑暗的事。
“你怎么能这样对待她们？！”
她不敢置信，又没办法不信。
“我不知道…我不知道她们死前会受多少苦…当她们满怀希望…”萝丝抖了抖手腕，于是，那片沾满鲜血的刀刃便悄无声息地下坠，裁断了玫瑰的头颅。
她捂着脸，声音闷闷的。
“当她们满怀希望…以为…”
“以为自己痛苦的人生终于迎来幸福…”
“竟以为…竟以为…”
屋内安静的仿佛只有一个人。
萝丝缓缓抬起头。
鲜血涂满了脸。
“竟以为你是希望，安妮。”
被称为安妮的女人静静看着面前这匹朝自己呲牙的幼狼，回身推开桌上的木盒，拿出一只雪茄叼着，点上。
然后，从胸口抽出方巾，扔给萝丝。
女人吞吸烟雾的姿态比男人还要粗犷。
很快，屋内起了雾，遮住一双凶狠的眼睛。
“我们不是慈善组织，莉莉安·萝丝·范西塔特。”
她声音沉沉，琴般醇厚低沉的嗓音仿如日光晒透的水流漫过脚踝，平复着萝丝不定起伏的胸口。
她停顿了片刻，吸了口雪茄，厚实的双唇抿着翻着，吐出经由舌齿咀嚼过的烟雾。
“一无是处的人，也有最后的用法。”
她说。
“我是象帮的首领，我得对象帮的未来负责。”
萝丝**肿胀的侧脸，低声反驳：“我们能伤害任何人，安妮。任何人，无论男女，无论婴儿还是老人——可我们唯独不该对自己人下手…”
安妮不说话了。
萝丝攥着方巾，咬咬牙，两步越过地毯，穿过朦胧的月纱。
她来到女人面前仰头望着那团被烟雾笼罩，愈发令人看不清的脸。
她两手垂垂，握住安妮粗糙的大手。
尖锐的钻石戒面硌得她生疼。
但她仍用力握紧。
“安妮。”
她说。
“我的姐姐，我的母亲，救我于黑暗的人。”两颗坚硬的绿宝石被温热的泪水柔化：“我们是时候停下脚步了，对不对？”
“我们有了钱，有了地盘。不用在寒冷冬日徘徊巷口，不必去乞讨，去祈求谁的怜悯。”
“我们不必追求更多了。”
“你没见过真正的力量，”安妮嘴角向上，露出冰冷的笑意：“这个世界比你想象的要大，萝丝。”
(本章完)