谢行湛坐到刑柱前的高椅上，虚虚摆了摆手。
那衙役身着刑服，是再寻常不过的赤黑短襟袍，腰间却挂了一柄重鞭，依稀可见其血痕淋淋，分外狠辣。
他立即抽鞭，狠狠抽了老者一鞭子，他本就有伤，这刑鞭又是浸过盐水的，几乎是一种灭顶的痛楚。
他痛嚎出声：“大人……饶……命啊……”
连声音也是断断续续、嘶哑无力的。
陆温抬头望向那老者。
他约莫已是风烛残年了，头发已然全白，脸庞枯槁，布满了灰尘与血迹，因受了一鞭，精神一蹶不振，萎靡的垂着脑袋。
她竟想到了自己的外祖父。
那个曾经西北荒野的霸主，也逃脱不了岁月的洗礼，若她还在祁州郡，他身体不便，还有她还能侍奉起居，可她如今……
她忆及外祖，便对老者生了一分怜意，她垂眸：“未审先动刑，是个什么道理？”
谢行湛瞥她一眼，眸底滑过一丝冷光，又摆了摆手，那衙役会意，又是一鞭。
“因你求了情，本官便多赏他一鞭。”
而这次那老者竟连嘶喊的气力都没有了，如一摊烂肉般吊在刑柱上。
杨玄泠极为耐心的向她解释：
“我大理寺之刑罚，只有笞、杖、鞭三刑，而这些刑法委实算不得重，因他认了散播之罪，轻则徒流千里，重则枭首，比起挨的这些板子，咬牙忍耐之人更多。”
“因此，不问先刑一杖，是为立威，疼痛刻进骨子里，好叫他们望而生畏。”
陆温仍是不解：“重刑之下，若有人受不住了，只求迅速了断，平白替别人担了罪又怎办？”
杨玄泠道：“是以，这刑罚的力度是有讲究的，有的看似狠辣，抽在身上痛苦不堪，实则力道只下了三分，不过是皮肉伤，将养个几日便是，有的看似轻巧，却能一鞭震碎肺腑。”
他摆了摆手，那衙役从墙角舀了一瓢水，泼在老者的脸上，激得他一个寒颤，连连告饶：
“官爷饶命，官爷饶命。”
声色嘹亮。
陆温是习武之人，自然知道老者虽摆出了一副虚弱无力的老态模样，实则吐纳之间平稳安适，犹胜杨玄泠这个羸弱书生。
杨玄泠冷声道：“都察院与大理寺问案，本官命你如实招来，若有诳语，必叫尔等五马分尸！”
那老者哀哀道：“草民不敢。”
杨玄泠昂首，厉声道：“那迦蓝祭塔的壁画，是西域摩罗大师所绘，价值万金，亦是我南凉之瑰宝，你竟口出狂言，幻出个壁画妖魔破壁而出的妄言！还不认罪？”
“大人，我以性命担保！那画壁妖魔，当真破墙而出了……不仅草民……连我的徒弟四斤，还有泥瓦的匠人阿东，他们都看见了！草民冤枉啊！”
他绑在刑柱上的手脚不停挣扎，激动之情溢于言表。
“大胆！本官派了十余人日夜巡守，怎的一次未见妖魔破壁？”
他面上一紧，胆颤道：“大人身份尊贵，又一身正气，如九天临凡，想是妖魔不敢侵扰……而小人生于乡间，长于乡间，自不如大人……”
这老者说的都是些阿谀奉承之词，生怕惹了杨玄泠不快。
哪知杨玄泠虽是皇亲国戚，却与谢行湛一般，是正儿八经科考入的仕，然而年岁渐长，他由刑部员外郎升任大理寺少卿，背后却议论纷纷，言他不过是投了个好胎，才一路仕途坦荡。
他怎能不气？
当即就变了脸色，冷冷斥道：“你们假传诳语，背后受何人指使？”
那老者急切道：“的的确确是有妖魔作祟！还望大人明鉴啊！”
杨玄泠冷哼一声：“本官不信鬼神之说，亦不信妖魔作祟，世人本无鬼，只有装神弄鬼，想要瞒天过海的妄人！”
那老儿垂头丧气，神情沮丧：“老爷，我是亲眼所见，那妖女的形容……和……和壁中女子……一模一样……”
杨玄泠正欲要辩，见谢行湛上前一步，但止了话语。
而谢行湛冷冷抬眼，声音不疾不徐：“你的徒弟徐四斤，倒是个软骨头，只受了一鞭，就认了罪。”
那老者心下暗自一惊，又分不清谢行湛是诈一诈他，还是真有其事，一时没有回话，只是多年风霜雨雪淌着过来，叫他十分老练圆滑。
他吐出嘴里的血沫，露出难以置信的神色：“这位官爷，老头子是有个叫四斤的徒弟，但他招了什么，供了什么，与我老头子又有何关系？”
“哦？”
谢行湛缓缓起身，朝老者走去：“你是说，你……”
“不知道？”
他取过衙役的盐鞭，似是一闪而过，那盐鞭的把柄便从老者脸上掠过，他那一只左眼被棍状的柄端捅穿，刹那间一块血红的圆球掉了下来，面上血淋淋的。
那老者发出撕心裂肺的哀嚎，身子不断惊颤着。
谢行湛拍了拍手，接过杨玄泠递过来的素帕，十分嫌恶的擦着手上的血迹，道：
“子舒，像你这般优柔，难怪案子积了千余件。”
杨玄泠叹了口气，拂衣坦然坐下：“昭雪啊，你不是不知，我又没提过剑，见不得这等血淋淋的场景，起初陛下将我派去刑部时，我还怅然了两天呢，这不，哎哟哎哟，有点晕血。”
他往后一仰，坐在椅上开始闭目养神。
陆温眯了眯眼睛，与杨玄泠招了招手：“杨大人。”
杨玄泠把耳朵凑了过去：“怎的？”
陆温贴得近了，小声道：“杨家鼎盛，世家大族皆要习得六艺，杨大人为何……？”
他不知想起什么，眸色暗了暗，说：“我自幼底子羸弱，倒也拜了几家名师，只是…”
陆温顿了顿，坐回高椅。
谢行湛转身，眸色未动，对那老儿道：“本官最后再给你一次机会，你认，还是不认？”
他淡淡瞥了一眼陆温，陆温立时会意，拿起一卷雪纸开始抄录。
他血目淋漓，口角溢血，口中急促喘息着：“草民……不知……官爷……要叫我认什么罪……”
谢行湛眉头一皱，脸色沉了半许，像是极为不耐烦般，又那沾血的盐鞭柄把又捅穿了他的另一只眼。
那老儿痛的浑身痉挛，大口大口的往外吐着血水，这老者算是个粗人，素日石灰瓦砾下行走，受伤算是常事。
因此忍耐力极好，受了两次这样的大罪，竟也没晕过去。
他哀哀哭着、求着、嚎啕着：“那塔里的确有鬼，是草民亲眼所见，求官爷饶我一命吧。”
谢行湛眉梢微挑：“谁问你祭塔了？”
那老者双目血洞淋漓，竟也生出了几分茫然：“官……”
谢行湛幽幽道：“本官提醒提醒你便是，普陀村，祭龙王，新嫁娘。”
他嘴角弯了一弯，一字一句道。
“来……”
“拜……”
“堂……”