听闻出兵时间是八月份后，李自成，宋献策，牛金星以及在场的将领纷纷皱眉。
现在是六月中旬，距离八月还有一个半月。
明军马上就围过来了，他们根本等不到那时候。
“为何是八月份？”宋献策继续问。
“今年是科举之年，八月秋闱时明廷会将兵力调往考场所在地进行驻防。这样其余各地兵力就会空虚，我们正好趁虚而入。”
顺军将领们互相看了看，纷纷摇头。
别说一个半月了，就是半个月都够呛。
明军已经从四面围了过来，他们再不走的话有被围歼的风险。
“也不是不能等，”宋献策向前一步，“皇上可以命泽侯（田见秀）从西安调兵前往武关驻防，我军则突破明军包围以走制敌。”
“等到八月时再反攻回来，不知皇上意下如何？”
宋献策收了汪兆麟好处，开始帮着出谋划策。
“诸位以为如何？”李自成看向其他人。
其他人有的赞同，有的反对，最后决定权又落到李自成身上。
一番纠结后，李自成同意了汪兆麟的方案。
接下来几天，双方开始商讨作战细节。
......
六月十九，京师东直门。
明初时此门并不叫东直门，而是沿袭元朝的名字叫崇仁门。
永乐年间改为东直门，与西直门遥相呼应，取民兴教化，东至东海，西至西陲之意。
由于东直门瓮城最小，再加上来这里的多是郊外小贩和小商人，所以是京师九门里最穷的门。
刘肇基身穿戎装，出示手续验明身份后迈步走进瓮城。
穿过城门洞，数不清的人影道赫然映入眼帘。
京师太繁华了。
都说富庶江南，可江南与京师比起来少了几分烟火气。
毕竟这里是人口最多的城池。
“军爷您留神儿，别踩着我。”刘肇基刚走抬起右腿，一个小孩突然出现在他身边。
小孩八九岁的年纪，长相十分可爱。
他外面穿着一件宽大破旧的蓝色布衣，头上留着百岁辫，手里拿着一摞纸。
刘肇基心情不错，问道：“小孩，你手里拿的什么？”
小孩眼睛滴溜一转，用稚嫩的嗓音说道：“报啊。”
“什么报？”
那个小孩没有立刻回答问题，而是反问：“军爷您是外地来的吧？”
“我从南直隶来。”刘肇基边向四处看边闲聊道。
“喏，我说的报就是这，崇祯十七年。”小孩挥舞着手中最新版的报纸。
“多少钱？”
“五十文。”小孩说话的同时双腿发力，准备随时跑路。
刘肇基不但听说过崇祯十七年，还看过其中几期。
里面的内容确实有意思，尤其是新增的野史部分，深受广大吃瓜群众的欢迎。
“怎么这么贵？南直隶那边只卖两三文钱。”刘肇基第一次觉得繁华不是什么好事，物价太高了。
小孩一脸嫌弃：“报跟报能比吗？那些报都是旧报，咱手里的都是新报，能一个价儿吗？”
刘肇基被一个小孩嫌弃了，老脸有点发红。他轻咳一声掩饰尴尬。随后边掏钱边砍价：“便宜点，一张纸而已。”
“哎呦喂，感情您这是跟我砍价呢！”小孩大声喊了起来，“好家伙，看您这身盔甲怎么着也是二品以上大官，跟我搁这砍价也忒抠门了吧！”
随着小孩的声音，附近的人纷纷投来异样的目光。
刘肇基老脸瞬间通红，扔出五十文钱后一把夺过报纸大步离开现场。
小孩高兴地捡起铜钱，一溜烟跑没了影。
刚走几步，又一个小孩来到刘肇基面前：“军爷买报吗？”
“夺少钱？”
“四文钱一张。”
“夺少？”刘肇基回头寻找之前那个卖报的小孩。
可是那个小孩早就没影了。
刘肇基大呼上当，拍着脑门叹气：“玛德，上当了。”
“军爷您怎么了？”
“刚才我用五十文钱从一个小孩手里买了张报，亏死了。”
“咱有办法，”另一个小孩举起了手中的报纸，“军爷只需将咱手中的报纸买下就能将成本均摊。”
“五十文钱买一张报，您一张报亏四十六文。五十四文钱买两张报，您一张报只亏不到二十三文钱。”
“去去去，少**忽悠老子。”刘肇基对着小孩的**轻踢了一脚，继续启程走向皇城。
通禀之后在一个小太监的带领下，刘肇基来到乾清宫的院子里。
看着远处的人影，刘肇基急忙下跪施礼：“臣刘肇基叩见陛下，吾皇万岁万岁......”
“平身吧，”崇祯看向刘肇基。
刘肇基身形高大，满脸虬髯，给人一种结实且忠厚的感觉。
“谢陛下。”刘肇基有些不知所措的站起身，双手垂在身侧。
“刘提督刚进城门就被骗了五十文钱，是不是对京师没什么好感？”崇祯突然问道。
“区区五十文钱而已，臣...”刘肇基后半句话突然被噎在嗓子眼里，怎么说也说不出来。
他先是诧异，随后震惊，最后浑身发冷。
他清楚地记得，从迈步走进城门到进入皇城，前后用时不到两刻。
陛下竟然已经知道了他被骗钱的事。
锦衣卫恐怖如斯！
“刘提督别多想，骗你的小孩是锦衣卫眼线。”崇祯哈哈一笑，让王承恩递给刘肇基一个包裹。
刘肇基打开后发现里面装着一堆银子和一摞铜钱。
粗略数了数，银子有数百两之巨。
“这是...？”刘肇基有些不安的问。
“刘提督骁勇善战，深得陛下赏识，特赏银五百两贴补家用。”王承恩大声说道。
“那些铜钱是你被骗的钱，陛下也让锦衣卫还给你了。”王承恩小声说道。
“臣，谢陛下隆恩。”刘肇基泪眼朦胧的跪在地上咚咚磕头。
“起来吧，”崇祯倒背着双手走到刘肇基身边，“知道朕为何召你进京吗？”
“臣不知，请陛下明示。”
“朕让李性忠在保定训练了一批骑兵，最早的一批已经训练了七八个月，朕想让他们见见血。”崇祯盯着刘肇基说道。
百练不如一见。
实战带来的经验永远比训练获得的经验多，战场是唯一能让士兵快速成长的地方。
只有上了战场，新兵才能变成老兵
刘肇基也明白这个道理，他对着崇祯抱拳拱手：“陛下，臣愿领兵南下剿贼并趁机练兵。”
“不，”崇祯微微一笑，“朕的意思是让李性忠南下剿贼练兵，你则留在保定训练新兵。”
“拿过来，”崇祯说话的同时朝王承恩伸手。
王承恩举起双手将一把外表有些奇怪鸟铳递到崇祯手里。
崇祯转手将鸟铳递给刘肇基，并说道：“这是加装了刺刀的鸟铳，你看看能不能替代步兵和骑兵的腰刀。”