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整个船体像被巨锤砸中般发出“砰”的巨响，剧烈地横摇、纵倾，甲板几乎垂直竖起！冰冷浑浊的江水没顶般泼溅上来，瞬间将人和马浇透。士兵们脸色惨白如纸，指甲深深抠进湿冷的船舷木屑里，指节发白。战马惊恐地长嘶，前蹄腾空，全靠士兵抱头死命勒住才没坠江！
每一次渡船被巨浪高高抛起，船底龙骨发出不堪重负的“咯嘣”呻吟，又重重砸回水面，溅起冲天水幕，两岸观者无不倒吸一口冷气，心脏几乎跳出胸腔！靠着老船工撕裂喉咙的吼叫指挥和工兵们肌肉贲张、几乎要将绞盘掰断的拼死发力，船头才一次次在激流中倔强地拨正方向，如同浴血的伤兽，挣扎着、喘息着，终于撞上对岸的乱石滩。船上人马滚落，瘫软如泥，随即又被滩头守军粗暴地拖入战斗位置。
运送火炮，则是直面深渊死神的舞蹈。沉重的虎尊炮被拆解成冰冷的青铜部件，分散在多艘船上。那巨大的炮管横亘在狭小的船舱，每一次渡船被巨浪抛掷，这冰冷的死物便化作最狂暴的毁灭者！它沉重的身躯猛地滑动、撞击船舷，发出“咚隆”巨响，整条船都为之倾斜，江水趁机疯狂涌入！
将士们们面容扭曲，咆哮着用碗口粗的缆绳，一遍遍加固、捆绑，绳索深深勒进炮身和船体龙骨，发出令人心惊的“吱呀”声。水手们双臂肌肉坟起，死死抱住舵轮，与无形的江龙角力，虎口崩裂渗出的鲜血染红了舵柄。当第一门火炮的部件终于在对岸的泥泞中被重新拼接，冰冷的青铜在日光下闪烁时，两岸爆发的不是欢呼，而是劫后余生、嘶哑而虚脱的喘息！
一船，又一船。铁索在极限重压下低鸣不止，绷紧的钢缆表面闪烁着危险的光泽。巨大的绞盘轴承在持续摩擦中滚烫，散发出焦糊的铁腥味，泼上去降温的冷水瞬间化作刺鼻的白烟。士兵、战马、粮袋、箭矢、冰冷的刀枪……所有生的希望与死的沉重，都在这怒涛之上，进行着一场无声而惨烈的迁移。时间仿佛凝固在每一次惊心动魄的颠簸里。
当最后一艘沉重的渡船，载着余乐、墨莲和扎若娜及唐鹏等将领，终于抵达对岸时，夜色已如浓墨般从峡谷深处汹涌扑来，吞噬了最后的天光。
余乐踏下仍在颤抖的船板，军靴深深陷入冰冷粘稠的滩涂淤泥。他转身，凝视着身后黑暗中依旧在疯狂咆哮、翻腾着白色浪沫的槃江，以及那根在暮色里若隐若现、仿佛随时会被巨力扯断的黝黑铁索。锁江关的险隘，已被他踩在脚下，但这第一步的代价，已沉重得让空气凝固。
“传令！”余乐的声音穿透江风的呜咽，冰冷得不带一丝温度，如同淬火的刀锋，“全军就地休整两个时辰，喂饱战马！今夜子时——”他目光陡然锐利，如两道实质的寒锥，刺破沉沉的、充满血腥味的夜幕，死死钉死在西北方那片在黑暗中更显巍峨险恶、如同巨兽獠牙般耸峙的群山轮廓上：“——继续开拔！”
……
“汉王，前面便是太平关，咱们到了云州地界，此关是沈达麾下龙骧将军耿舜功镇守。”探子回来禀道。
“嗯……快向他们表明我们的来意！”刘敏急切地说道。
太平关，扼守云州咽喉，雄踞两山夹峙的险要隘口。关墙由巨大的玄武岩砌成，在血色夕阳下泛着冰冷的铁青色，宛如一头蹲伏在群山阴影里的洪荒巨兽，沉默而威严。关楼之上，“耿”字大旗在带着血腥味的朔风中猎猎作响。
刘敏和他的两万残兵，如同被驱赶的狼群，带着一身疲惫、硝烟和失败的耻辱，终于狼狈不堪地扑到了关下。队伍拖得很长，还推着一百六十辆沉重的马车。旌旗残破，甲胄染血，士兵们脸上刻着绝望与麻木，战马打着沉重的响鼻，每一步都踏起呛人的烟尘。
“开门！速开关门！汉王刘敏要过关，速速开门！” 几名衣衫褴褛但犹带几分悍气的先锋官拍马冲到关门前，嘶声力竭地朝着城头呐喊。
回应他们的，是死一般的寂静，以及城垛后无数冰冷箭簇反射的点点寒光。
“耿将军！我等乃蜀王麾下！乾军攻来了，火烧眉毛！快快开门！” 先锋官愈发急躁，声音因恐惧和愤怒而变形。
就在这时——
“轰！轰！轰——！”
关楼之上，数门早已校准好的虎尊炮骤然发出震耳欲聋的怒吼！炮口喷出的巨大火光瞬间撕裂了黄昏的暮色，灼热的气浪席卷而下！
那几名冲在最前的先锋官甚至来不及做出反应，连同胯下的战马，就在震天动地的爆炸声中，被橘红色的烈焰和气浪彻底吞噬！破碎的甲片、断裂的肢体、混合着内脏的血雨，如同被巨锤砸烂的西瓜般四散飞溅，重重地泼洒在冰冷的关门和后面惊恐的士卒身上！
“啊——！” 关下残军爆发出一片凄厉的惨叫和绝望的骚动。地上只留下几个焦黑冒着青烟的深坑，以及大片粘稠刺目的猩红。
死寂，比炮声更令人窒息的死寂笼罩了关前。残军将士人人面如死灰，眼中刚刚燃起的一丝希望被彻底碾碎，只剩下深入骨髓的恐惧。
就在这时，人群中分开一条通道。此刻独自一人，缓缓策马而出。他脱掉了华丽的王袍，只穿着一件沾满尘土、被树枝刮破的暗色蟒纹常服，发髻散乱，脸上带着长途奔袭的疲惫和风霜，唯独那双眼睛，在暮色中依旧闪烁着孤狼般的锐利与狠绝。
他勒马停在那片刚刚被炮火洗礼过、散发着浓烈硝烟与血腥味的焦黑土地上。滚烫的碎石还在冒着热气，几块破碎的甲片就嵌在他马蹄前的泥土里。他甚至能闻到空气中皮肉烧焦的恶臭。
“耿舜功！耿将军！” 刘敏深吸一口气，猛地抬头，朝着那遥不可及的、隐没在巨大城垛阴影后的关楼嘶声大喊。