袁清瞄了眼来娣、小香，道：“这可是你自己说的，不是我不保密。”
“她们都知道。”
袁清的目光从三人脸上扫过，眼底闪过一丝疑惑，到底没有追问，点头道:“是，可惜，清水书院不收我。”
“你们村的社学不好吗？为什么要去清水书院？来回一趟得走两个时辰呢，多累呀。”小香表示不理解。
“社学很好，但夫子只过了县试、府试，未过院试，我想考秀才，去清水书院求学会更容易些，那里出过状元。”
“状元？”大丫眨了下眼睛，“这么说，县里的状元坊真有状元在里面住过？”
清水县的状元坊便是西街集市，阴暗狭小，环境吵闹，与读书人喜欢的清幽环境完全不沾边，大丫一直以为那只是个街道名，图吉利才取名状元坊的。
她蓦然又想起一个细节，那日交秋粮前，袁清爷爷让乡老门别学榕树村，把状元赶出去，没捞到状元牌坊，白白便宜了县里西街的商贩。
西街还真有状元住过！而且还是榕树村的人？！
“当然！”袁清不假思索，眼睛都在发亮，“当年申廷照申老大人与寡母相依为命，家无余财，只能住在环境极差的西街。
申老大人头悬梁、锥刺股，发奋苦读，最后成功考上状元，衣锦还乡，在西街立下那座状元牌坊。”
说到后面，他拿着书本的手指越发用力，无比向往道：“终有一天，我也会像申老大人一样，高中状元，衣锦还乡，光耀我袁家门楣！”
读书、状元，这些事都离大丫她们太遥远，袁清的激动她们共情不了。
她们努力干活，忍受父母的打骂，只希望父母不要将自己卖掉，袁清这些男孩，什么也不用做，就有全家人给他铺路。
大丫扯出一抹标准的笑，应和道：“你若中了状元，不仅能光宗耀祖，附近十里八村都会以你为荣！”
来娣亦是敷衍：“你爷爷那天说了，一人得道，鸡犬升天，你中了状元，我们也能跟着沾光。”
说到后面，她的语气不可遏制染上些嘲讽，按袁清爷爷的话，她们能沾的光，就是说婆家的时候，能被人高看一眼。
“呃，”想起自家爷爷那日向各村要钱，袁清顿时臊得慌，同时，他敏感地察觉到三个女孩的语气变了味，看得他的眼神也很不对。
他正绞尽脑汁，思考着应该说些什么来缓解气氛，互听村内再次人声鼎沸、热闹异常。
几人转身望去，就见村民们在村长的带领下，簇拥着县老爷的青色轿子向这边行来。
这是嘉奖完刘三婶夫妇，准备打道回府了。
“我先躲一下。”丢下这句，袁清立刻闪至三人身后，借着树影躲到泡桐树后面。
大丫疑惑，“为什么要躲？你做坏事了？”
“如果胡知县留任，我的府试很大可能由他主持，这种时候我还是不要在他那挂名的好。”袁清压低嗓音回答。
大丫还想问府试是什么，见簇拥轿子的队伍已经与他们只隔一个田埂，她不敢再问，等队伍行到这里，混进村民里，一起跪送县老爷离开。
送走县老爷，村民不管心里怎么想的，面上都在恭喜刘三婶夫妇双喜临门。
刘三婶浑身都洋溢着喜气，目光扫到大丫，她想起那日许婆子愿意出30两买大丫，想起许婆子对自己女儿的贬低。
当时她有多憋屈，现在就有多舒爽。
许婆子算什么，她的小花，县老爷都夸呢！