“你们可知道还有什么人和曲立新来往密切?又或是他信得过的人?”洛瑶仔细斟酌后又问。
叶琴认真回想,冲她摇头。
青阳也摇头。
曲立新死了,名册找不到了,让洛瑶有些泄气。
“离王妃。”
熟悉的声音传入在场每个人的耳朵,他们同时转头看去,只见星儿朝他们小跑来。
星儿气喘吁吁立在洛瑶跟前,因为跑太急,一时还说不了话。
而青阳和两个衙役,则是目瞪口呆看着洛瑶。
她竟是离王妃!?
三人吓得不敢说话,大气都不敢出一声。
“星儿姑娘?你怎么还在楼里?”
问完,洛瑶冷冷转头看向叶琴,“星儿姑娘为何还在这里?”
叶琴一脸困惑,急忙摆手解释,“我把卖身契都还给她们了,也按照您的吩咐,拿出银子赔偿她们,我也不知道她为何还在楼里。”
“还敢撒谎!我今日……”
星儿急忙打断为自己说话的洛瑶,“王妃,不关叶管事的事,我的确拿到了卖身契和银子,正在屋子里收拾行囊准备离开的。”
“那你为何还没离开?”洛瑶问。
星儿一脸防备看了叶琴和两个衙役一眼,压低声音说:“王妃可否借一步说话?”
“嗯。”
洛瑶跟着星儿走到一旁的包房,刚要问星儿想和自己说什么,就见星儿拿出一个册子递给自己。
她疑惑盯着册子,问:“这是什么?”
“是曲立新遗漏在我这里的册子,我回屋收拾行囊的时候,在我的床底下找到的,我识字不多,只依稀认得一些名字,就拿来给王妃看看。”
难道这就是名册!?
洛瑶接过来,立即打开。
上面写着何年何月,把那个姑娘送去了何地,以及送给了谁。
果然就是名册!
从名册上来看,曲立新这些年,把从天香楼**好的姑娘,送往了西临全国各地的官员和富商。
用美色来笼络人心,夜公子这一招真是高。
她欣喜合上名册,一脸感激走近星儿,“你帮了我大忙。”
星儿懵懂挠了挠后脑勺,不好意思冲她笑笑,“没想到我真的帮到王妃了,真是太好了。”
“谢谢你。”
洛瑶拍着她的肩,再次道谢。
星儿笑着看向洛瑶,“其实该我向王妃道谢的,若不是您出手相助,我怕是一辈子都要困在天香楼了。
我代替楼里所有姐妹们,感谢您的大恩大德。”
说完,星儿后退一步,恭敬向洛瑶行了一个九十度的标准谢礼。
洛瑶上前扶起她来,“不必如此。”
顿了顿,洛瑶又问:“你接下来有什么打算?”
星儿摇摇头,如实道:“我没有父母亲戚,连个朋友也没有。”
她面露一丝自嘲,“好像除了这里,我还真不知该去哪里。”
洛瑶微微皱眉。
“其实不止是我,楼里很多姐妹都是从远处被拐卖来这里的,她们一个弱女子,根本就不可能独自返回遥远的家乡去寻亲。
再说,这么多年都过去了,说不定亲人们早已离开了原址,千里迢迢回去,说不定也只是落得一场空。”星儿又说。
女子本就不易,古代的女子就更加不易了。
而她们又被拐卖到青楼为妓,嫁人就别想了,离了天香楼,怕是连一个安身立命的地方都没有。
洛瑶把视线落在星儿身上,“楼里原来的姑娘们都去了哪里?”
“叶管事把卖身契还给了我们,还分了我们一些银子,让我们立即离开天香楼,她们暂时没地方去,就去外面的客栈了,不过……”
星儿欲言又止低下头,没有继续说下去。
“不过什么?”洛瑶问。
星儿立即解释,“王妃,我没有要在您这里博取同情的意思。”
“你但说无妨。”
星儿垂眸轻叹道:“城里的客栈知道我们是天香楼的女子,都不愿意让我们入住,好多姐妹昨夜都露宿街头了。”
“什么?”
这可是严寒的冬夜,她很难想象那些姑娘们,是如何在街头扛过一夜的。
想到那些姐妹们,星儿顿时红了眼眶,“有几个姐妹今日就病倒了,正在医馆瞧病呢。”
洛瑶沉下脸,呼吸一滞。
她本意是想还这些姑娘自由,没想过她们自由了,也无处可去的事实。
那她岂不是好心办了坏事?
沉思片刻,她忽然问星儿,“你们愿意继续留在天香楼吗?”
“王妃这是……”
“你别误会,我没有继续让你们在天香楼卖身的意思。”
顿了顿,洛瑶又说:“你也知道天香楼的东家是我,而我从未有过开青楼的意思,我想把天香楼改成乐坊,从今以后,你们只卖艺不卖身。”
“卖艺不卖身?”星儿一脸困惑看着她,“那还会有人来吗?”
“我既然敢这样说,就一定有能吸引来客人的法子。”洛瑶道。
星儿面露笑容,目光坚定冲她点头,“我愿意。”
“你都不问问我有什么法子吗?”
星儿笑着摇头,“您说有法子,那就是一定有法子,我相信您。”
洛瑶把她从火坑救出来,就是她的恩人,不管恩人说什么,她都会相信的。
洛瑶看懂了她的心思,没有戳破她,“你把离开的姐妹们找回来,后面的事就交给我。”
“好。”
洛瑶简单向星儿交代了几句,星儿满脸笑容离开了。
洛瑶重返厅内,来到叶琴等人面前。
“王妃,那个星儿她……”
洛瑶冷声打断叶琴,“管好你自己。”
“是是是。”
如今曲立新已死,叶琴作为曲立新的同伙,可不能再出任何岔子。
她眸色一沉,迅速拿出一颗丹药塞到叶琴嘴里。
丹药入口即化,很快就消失在叶琴嘴里。
叶琴把手伸到嘴里去扣,什么也没扣出来,脸色苍白问洛瑶。
“你喂我吃了什么?”
“毒药。”
“你……”
叶琴吓得四肢乏力,脑子也晕晕乎乎的,踉跄了几下,跌坐在地上。
洛瑶居高临下看着她,冷声警告道:“只要你老实跟我回平都,我会给你解药,不会要你的命,若是你敢跑,就等着暴尸荒野。”
“你……我……”
叶琴不敢再多说什么,只能自认倒霉。
洛瑶让两个衙役回了府衙,嘱咐青阳把叶琴带回后院厢房看管,她拿着名册回了客栈。
皇上看到名册后,马上变了脸,“没想到我西临各地的官员,竟被美色迷昏了头,我真是……”
皇上情绪越来越激动,脸色忽然变得惨白,痛苦捂住胸口……