镇北侯府比起孟南枝上一次来，要冷清了许多。
花圃里栽着的名贵紫海棠，花瓣凋落，叶子也已经泛黄发枯。
凉亭后面，由太湖石堆成假山中间嵌着的那颗南海进贡夜明珠，沈卿知为了凑齐孟南枝的嫁妆，早已将其挖去卖掉，换成了普通的鹅卵石。
至于庭院正中间水池子里铺着的珊瑚沙，倒是没动。
只是水池里原来精养的红鲤，竟是有两条翻了白肚。
廊厅下，以前勤快打扫的婆子，此刻正背对正门围坐在一团窃窃私语。
“陆姑娘到现在还没抓到，侯爷八成是要被砍头的。”
“是啊，这都多久了，八成已经逃到天涯海角了，你说这陆姑娘被劫，侯爷到底有没有参与？”
“这还用问？肯定参与了呗，要不圣上能把他押入天牢？”
“侯爷待那陆姑娘，可是比咱正儿八经的侯府小姐还要亲，要说没参与，怕是鬼都不信。”
“……”
沈朝昭听得眉头直跳，率先发了火气，“放肆！竟然在背后编排主子是非，本小姐看你们是活腻了！”
毫不胜防的婆子们吓得猛一哆嗦，连头都不敢抬纷纷跪地求饶。
“小、小姐息怒，奴婢们再也不敢了，求小姐饶命！”
若是陆筝筝，对她们一向温温柔柔，她们自是不怕。
可来人却是沈朝昭，她平时最是刁蛮严厉，被她听到，怕是一顿板子挨下来，不死也得脱层皮。
沈朝昭冷哼一声，目光如刀般扫过她们，正欲开口责罚，却见田管家带着一众家仆姗姗来迟。
他们刚一进来，便齐齐跪倒在地，整齐的声音中带着惶恐与不安。
“见过家主、夫人、公子、小姐。”
往日里侯府何等风光，如今侯爷和平妻林婉柔皆因陆筝筝被劫，双双入狱。
从前不受侯爷器重的世子接任家主，众人心中多少揣着点“树倒猢狲散”的惶恐，在看向沈砚修的目光里，有试探，还有几分轻视。
只是在落到他身侧的孟南枝身上时，又不免连忙收起了视线。
他们虽是下人，但对于侯爷、孟南枝、林婉柔之间的爱恨情仇确实了解得要比在人多。
更知道眼前的前侯夫人孟南枝不是好惹的主，侯爷和平夫人在她面前都讨不得半点好，她们就更别说了。
生怕自己成为那个出头鸟的显眼包。
尤其是田管家，完全心虚的不敢抬头。
上次孟南枝来府里带月芹他们几个下人走的时候，他还曾阻拦过。
那时孟南枝是与侯爷刚和离的前妻，林婉柔则是翻身上位的主母，他只能听婉柔的。
现在风水轮流转，跟着孟南枝去孟府居住的世子，刚回京就做了家主，还带着母亲孟南枝回了府。
这让他心里七上八下，生怕孟南枝记仇，新账旧账一起算。
孟南枝看着这番情景，心中并无太多波澜。
她既然已与沈卿知和离，哪怕长子沈砚修成为沈家家主，这镇北侯府她也是不打算回来住的。
至于侯府这些下人，自然也全权交由子女负责管理。
她不会多插嘴一句。
“起来吧。”
沈砚修坐在由观棋搬来的太师椅上，轻轻抬手，指尖微压，清越的声音带着一丝沙哑。
一众仆人依言起身，垂手侍立，不敢与他对视。
沈砚修目光扫过刚才私语的那几个婆子，最终落在为首的田管家身上，声音冷淡：“田管家，府中家规第二十一条，关于下人私传主家是非，该如何处置？”
田管家心头一凛，忙躬身道：“回禀家主，按规当杖责十五，罚俸三月。”
“既知道，为何不罚？”
沈砚修冷笑一声，目光骤然锐利如刀，“侯府遇难，你身为侯府管家，理应对府内下人进行约束，可你不仅不管不罚，还任其妄议主家，该当何罪？”
田管家额头瞬间冒出细密的汗珠，他扑通一声跪下，声音颤抖：“家主饶命，是老奴失职，老奴愿领罚，杖责三十，罚俸半年，以儆效尤。”
他深知世子刚任家主，需要开刀立威，此刻若是自己不主动领罚，只怕下场会更惨。
沈砚修微微眯起眼睛，审视着田管家，直盯得他面色惨白，才缓缓开口：“此次便依你所言，若有下次，定不轻饶。”
田管家如获大赦，连忙磕头谢恩。
沈砚修又将目光扫向那几个婆子，“至于你们几个，背后妄议主家，按家规当如何？”
眼见管家都已经被罚，那几个婆子更是吓得面如土色，听到问话，连忙磕头如捣蒜。
“家主饶命，奴婢们知错了，愿领杖责十五，罚俸三月。”
沈砚修冷哼一声，“念在你们初犯，便依家规处置，若有再犯，定不轻饶。”
说罢，他挥了挥手，示意家仆将人带下去行刑。
一时间，庭院里只听到板子落在皮肉上的沉闷声响和婆子们压抑的哭喊声。
其他仆人见状，更是大气都不敢出，一个个低眉顺眼，生怕一个不小心惹恼了这位新家主。
直到行刑完毕，沈砚修才又将目光扫向底下的仆人。
“从今日起，凡敢乱议主子、不守规矩者，无论资历深浅，一律按家规处置，绝不姑息。若还有人心存侥幸，试图浑水摸鱼，那便休怪本世子无情！”
仆人们齐声应诺，声音中带着几分颤抖，显然是被沈砚修的雷霆手段给震慑住了。
以前侯爷在府中遇到仆人犯错时，也罚。
但作为平夫人的林婉柔自持温柔，总在旁边劝着，所以哪怕侯爷生气，他们被罚得也不重。
哪想世子沈砚修第一天上任，便下这么重的手，一点情面都不留。
更是丝毫不在意他们这些下人的死活与感受。
下人怎么想，沈砚修自是不管，他顿了顿，又道：“此外，即日起，侯府中馈由本世子的妹妹、侯府唯一的小姐沈朝昭主持。”
此言一出，仆人皆惊。
一个眉头上挑、面容干净的婆子突然躬身开口道：“世子，此有不妥，小姐总归年幼，这中馈之事繁杂，怕是难以胜任。”
沈砚修目光紧紧看向那婆子，鼻间发出一声冷哼。
“若本世子的妹妹不能胜任，那你倒是说说谁能胜任？”
“是你，还是你那已经被落狱的主子，平夫人？”