万松柏一拳砸在包铜案角上，指节瞬间迸出血珠。
“我等在边关浴血奋战，朝中却、”
他喉结剧烈滚动，后面的话哽在喉咙里，化作一声压抑的低吼。
英国公缓缓按住爱将颤抖的肩头，目光投向帐外沉沉的军旗。
“四十年前，本帅与先父出征，见军中各种弊端，也曾这般愤懑过。”
英国公声音里带着砂砾般的沧桑。
“当时先父教导本帅，为将者当如长城砖石，既要经得起胡马冲撞，也要耐得住风雨侵蚀。”
“猜疑是帝王的本能，忠诚却是将帅的选择。”
“我们效忠的，不是某一个特定的人，我们保卫的，是整个北境，乃至于整个大周。”
万松柏赤红着眼抬头：“可王淳这等蛀虫、”
“蛀虫？”
英国公轻叹一声，取过布巾替他裹伤，声音沉静如古井。
“可还记得《史记》里王翦伐楚的故事。”
英国公引着万松柏望向帐外猎猎军旗。
“六十万秦军尽付其手，王翦却一路喋喋不休向始皇讨要田宅园池，这不是贪鄙，而是要让君王知道，自己只贪财货，无心帝位，更不会起兵行叛逆之事。”
“陛下将三十万静塞军交予本帅，又授予本帅节制三州之权，又岂能不作安排。”
“王淳便是陛下的耳目，若是本帅容不下他，反而令圣心难安。”
烛光映着英国公睿智的眉眼。
万松柏怔怔望着血迹斑斑的布巾。
“可、”
“没有可是。”
英国公执壶斟茶，水声淙淙如溪。
“幽州防线关乎天下安危，岂能因个人荣辱而废大事，今日容忍王淳，正是为了来日能重整河山。”
英国公站在帅帐门口，任寒风吹动白发。
“待收复居庸关，重铸紫荆、倒马、居庸三关防线。”
英国公声音忽然扬起，如剑鸣出鞘。
“老夫便可安心解甲归田了，这才是你我要做的大事。”
“相比之下，小小一个王淳，何足道哉。”
万松柏望着老帅映在《山河边防图》上的剪影，忽然单膝跪地。
“末将...明白了。”
声音透出坚毅。
“纵有千般委屈，也要先守住这万里边关。”
英国公欣慰地拍了拍万松柏的肩膀，眼底泛起慈祥的波纹。
“孺子可教。”
万松柏感动的看着眼前如父如师的英国公，而后犹豫了一下询问道。
“大帅，那贾珏呢，您看该如何安排，此人实在是难得的猛将，若是留在敢死营，实在太屈才了。”
英国公执起茶壶斟满两杯浓茶，氤氲热气中缓缓道。
“你可知为何宝刀开刃前要在砺石上磨百日？”
不等回答，英国公自问自答。
“因为唯有历经千磨万击，方能斩金断玉。”
“当初贾珏既然敢拒绝你的照拂，宁可投身敢死营，便是要走这条最险峻的登天路。”
万松柏急道。
“可若是折在半途...”
“那便说明他不过如此。”
英国公突然厉声，手中茶盏重重一顿。
“静塞军要的是能扛起幽云十六州的栋梁，不是需要人捧着的琉璃盏。”
英国公语气渐转深沉。
“你当他为何能阵斩赫连兀术，能以三百人马守住上关军堡，死战不休，正是因为敢死营便是他的舞台。”
“再熬两场，只要他能从尸山血海里爬出来三次，老夫亲自为他晋升校尉，调到中军大营来。”
帐外风声呜咽，吹动墙上的《山河边防图》。
英国公忽然轻笑。
“到那时，全军都会传颂，有个好汉从敢死营杀出了前程。”
“这样的校尉，谁敢不服，这样的锐气，谁能抵挡。”
他将冷茶泼在地上，如祭英魂。
“至于现在，且看雏鹰如何搏击风雨，你我要做的。”
英国公手指重重点在军报“贾珏”二字上。
“就是别让宵小折了他的翅膀。”
万松柏拱手一礼。
“大帅的良苦用心，末将明白了。”
两人交流了一番后，万松柏离开了帅帐之中，眼神满是清澈，不再有半点迷茫。
帐帘落下，隔绝了万松柏远去的脚步声。
英国公独自立在《山河边防图》前，枯瘦的手指缓缓抚过“上关军堡“四个朱砂小字，忽然发出一声极轻的嗤笑。
宁荣二府，何其短视也。
似贾珏这等良才美玉，他们都容不下，甚至一路追杀到了静塞军中。
当年的宁荣二公，都是知人善用的爱才之人，若是知道自家后辈同室操戈，只怕能从棺材里跳出来教训不肖子孙。
“好在，好在我静塞军尚容得下真豪杰。”
英国公感慨了一句后，继续处理起了军务。
与此同时，居庸关将军府内，居庸关副将秃发乌孤盯着地上覆着白布的尸身，浑身如坠冰窟。
赫连兀术圆瞪的双眼透过麻布孔隙与他对视，仿佛还在质问那句“末将定护将军周全“的誓言。
“金狼律第七卷第四条...”
秃发乌孤突然喃喃自语，指甲深深掐进掌心。
“主将阵亡，部将皆斩...家眷没为奴隶...”
此乃赫连汗国军规，更何况赫连兀术还是王族出身，身份高贵。
如今战死，自己若是不尽快自救，只怕下场凄惨无比。
烛光下，赫连兀术青灰色的面容格外骇人，看的秃发乌孤心生惊恐，压力倍增。
“备战，备战！”
秃发乌孤突然癫狂地踢翻铜盆，揪住亲兵衣领嘶吼。
秃发乌孤牙齿咬得咯咯作响。
“明日清晨出征，日落前，我要看见上关堡的城墙塌成齑粉！”
将领们惊恐地看着他近乎癫狂的嘶吼。
“调一万人马，把武库里所有投石机都推出来，告诉儿郎们。”
他突然抽出弯刀劈断令箭。
“要么踏平上关堡，要么...”
刀尖猛然转向众将，寒光扫过一张张惨白的脸。
“你我的人头，连同妻儿老小，都要挂在王庭的耻辱柱上。”
传令兵连滚爬出府门时，听见身后传来器物砸碎的巨响。
秃发乌孤正将赫连兀术生前最爱的金杯砸向墙壁，碎片迸溅中喃喃自语。
“将军...末将定让他们全堡陪葬...”
居庸关的夜雾里，投石机绞盘被疯狂转动的嘶鸣声如同百鬼夜哭。