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青木闻声缓缓抬眸。
他敢踏入这座皇宫，自然有所倚仗。
身为青木城圣子，岂是无谋之辈？
两族多年摩擦不断，稍有不慎，他便可能命丧此地。
即便青木城事后会出面讨个说法，可对于他们而言，一个死去的圣子，价值已然归零。
青木城从来不缺天才，活着才有意义。
他必须为自己留条退路。
未曾想到，此行竟意外获得两张五品顶级丹方，即便以他的身份，在青木城内也难得一见。
但他心知肚明，忽必烈绝不会允许他将如此重宝带出宫门。
而以他目前的修为，也无法当场誊录完整。
就算其师尊青流云亲至，也未必能毫厘不差地复制下来。
毕竟青木城所藏五品丹方多为祖传秘本，极少有人能凭记忆或临摹将其还原。
至于大元皇朝的国师吧八师，他早已得知相关消息。
此时的吧八师并不在大元本部，而是远赴西洲驻守。
毕竟他在陆地神仙大圆满境界中也是顶尖人物，距离传说中的武皇之境仅差一线，自然对突破之法极为关注。
而那位刀王王英，曾是大元首屈一指的用刀高手，修为同样达到了陆地神仙大圆满。
然而数百年前便已传闻陨落。
但此刻听了伯颜的话，青木心中忽然生出一丝疑虑，随即直言道：
“国师吧八师早已不在皇宫之中。”
“如今宫内最强者也不过陆地神仙境界后期，真正棘手的，唯有禁军。”
“可禁军几位副统领早已暗中归附青木城，皇宫里有任何风吹草动，我们都能第一时间掌握。”
“毕竟大元皇帝忽必烈早就将青木城视为心腹大患，我们自然也不能不防。”
“至于刀王王英……不是早就死了吗？”
伯颜听罢，愈发确信——如今的大元皇宫内部，已有不少人倒向青木城。
甚至那些被朝廷奉为供奉的陆地神仙，或许本就是青木安插的眼线。
但他既已站队青木城，便再无回头之路。
即便想退，忽必烈也不会容他。
眼下伯颜只盼尽快离开皇宫，赶往青木城，至少能保全性命。
可惜他现在毫无筹码，只能依从青木的安排。
关于王英之死，当年他也曾追查过些许线索。
但并未见到尸身，只带回一件旧衣，立了座衣冠冢作结。
与此同时，与大元为敌的几股势力，在一夜之间尽数覆灭。
行凶者虽用剑杀戮，但出手狠辣凌厉，似有意隐藏身份。
有人猜测，此人本该擅刀，故意以剑掩人耳目。
九大皇朝中本就少有顶尖刀修，更别提能在一夜之间剿灭数个拥有陆地神仙后期强者坐镇的势力。
寻常人根本不会将此事联想到早已“死去”的刀王王英身上——毕竟当初传来死讯时，可是由一位陆地神仙大圆满的高人亲口证实的。
就连忽必烈也曾秘密派人暗中搜寻，却始终毫无踪迹。
但从这些蛛丝马迹中，伯颜隐隐推断：刀王王英极可能尚在人间，只是潜伏于阴影之中，替大明皇朝清除异己。
身为大元宰相，伯颜深知不少隐秘内幕。
虽然此刻也无法百分百确定王英是否真活着，但他不敢拿自己的命去赌，于是沉声说道：
“这位刀王王英，陛下虽宣称其已逝，却无人亲眼见过遗体。”
“朝廷表面追查甚急，实则敷衍了事，形同走过场。”
“连他的后人都未出面申冤，最后还是国师大人亲自取回了他的腰刀。”
“随后仅设一座衣冠冢，整件事便草草收场。”
“当时局势紧张，众人皆未细究。
后来我私下重新查证，发现国师带回的那柄腰刀，根本就是仿品。”
“像王英这等层次的武者，兵刃如同性命，怎会轻易失传或被替换？”
“再加上陛下当时的举止颇为反常，如今回想起来，恐怕王英并未真正死去，而是悄然隐匿，藏身幕后。”
青木听完，神色半信半疑。
毕竟大元的一举一动，青木城向来密切关注。
尤其是这样一位顶级强者的陨落，他们也曾深入调查。
可最终线索只指向海外两字，之后便再无进展，只得作罢。
百余年过去，王英从未现身，世人也渐渐认定他确实已亡。
即便真如伯颜所言，王英仍活于暗处，但对现在的青木城而言，也难成实质威胁。
这些事并非他此刻最该操心的。
他真正挂念的，是如何平安把那两份五品顶级丹方带回青木城。
只要成功带回，城主之位，必将落入他手。
其他所有竞争者，都将失去与他争夺青木城城主之位的资格。
刀王王英即便尚在人世，也不可能藏身于大元皇宫之中——那里早已遍布青木城的眼线耳目。
修炼之人闭关数十载本不足为奇，但达到陆地神仙圆满境界的存在，极少再选择隐修避世。
更何况，这种层次的强者需持续汲取大量资源以稳固修为，维持巅峰战力。
如此庞大的资源调动，若发生在大元皇宫内，绝不可能毫无痕迹。
可这些年来，青木城始终未收到任何相关讯息。
即便王英真的还活着，青木也并不将其视为真正威胁，随即淡然开口：
“伯颜，就算那刀王仍存于世，又能如何？”
“既然你已归附青木城，我青木城自当护你周全。”
“你可知这两张五品顶级丹方意味着什么？”
伯颜闻言一怔，心中震动。
他从未见过五品丹方，毕竟大元皇朝境内最高不过四品炼药师。
见他面露疑色，青木继续说道：
“这两张丹方，便是通往青木城主之位的钥匙。”
“此次所谓大元出现七品炼药师的消息是假，但他们确已寻得一位六品炼药师的传承遗迹。”
“而关于这六品传承，青木城掌握的也不过十余份，其中不少早已被人取走。”
“真正尚未被继承的，如今最多只剩三四成。”
“那些核心传承，唯有长老殿能接触，轮不到**手。”
“即便将来我成为城主，也不过是个任人摆布的傀儡。”
“但长老团终究只是炼药出身，在绝对实力面前，也只能低头臣服。”
“而这两张丹方所载的灵丹，正是我拉拢陆地神仙境强者的最大资本。”
伯颜表面镇定，内心却波澜翻涌。
既然已决意投诚，自然要选一个有前途的靠山。
青木作为青木城百年来最杰出的弟子，无疑是上佳人选。
可青木城的圣子并非仅他一人，而青木除却现任城主青流云的支持外，并无其他势力倚仗。
更关键的是，青流云自身也无深厚根基，追随青木风险极高。
然而此刻他才意识到，这两张丹方的分量远超想象。
一旦青木成功登顶城主之位，他的地位也将随之跃升，从此不必再惧大元皇朝的追杀。
毕竟他已经叛逃，必须为自己谋一条后路。
但对于青木城的人，伯颜只愿信三分。
他在心底暗忖：
“青木，这两张丹方如此要紧，陛下怎会轻易交予你？”
“你还是太嫩了，与陛下那样的人物博弈，稍有不慎便会落入圈套。”
“他肯让你带走丹方，恐怕早料到你根本带不出去。”
“况且对如今的大元而言，这两张丹方形同虚物——没有炼药师能够炼制其上的丹药。”
青木见伯颜神色变幻，淡淡一笑，再度开口：
“我为何将如此机密告知于你，你应该明白。”
伯颜猛然醒悟，连忙点头应道：
“圣子殿下，在下明白。”
见他识趣，青木嘴角微扬：
“你能懂就好。只要我坐上城主之位，你的好处少不了。”
“眼下你需要为我争取时间。
大元皇帝虽已离去，但整座皇宫仍在他的掌控之下。”
“你我的一举一动，恐怕早已传入他耳中。
你已别无退路。”
“至于刀王王英，哪怕他还活着，也不可能藏身皇宫之内。
只要宫外那两位陆地神仙后期的供奉还在，我们便可安然返回青木城。”
……
伯颜听罢，仍是半信半疑。
当年的刀王行踪诡秘，极少有人知晓其所在，偏偏他对大元皇宫了如指掌。
再加上如今国师八巴不在宫中，倘若王英悄然潜入，怕是无人能够察觉。
伯颜正欲再言，青木却已全神贯注于那两张五品巅峰丹方之上，眉宇间尽是凝重与思索。
伯颜见状，只得沉默不语，目光不由自主地移向身后那座雕花屏风——他总觉得，暗处有一道视线正冷冷地注视着他。
他的亲眷早已被秘密送往青木城外安置，如今无牵无挂，可身处大明皇宫，依旧如履薄冰。
忽必烈的威压，早已在他心头刻下阴影，如同夜雾缠身，久久不散。
皇宫深处，王英望着眼前浮现的国运天幕，神情震撼，忍不住脱口而出：
“这莫非也是天道垂青所致？”
“竟能窥视万里之外西洲大明皇朝的七侠镇，实在匪夷所思。”
“我虽离朝已久，却未料局势已悄然更迭。”
“此番国师前往天机楼，或许真能突破桎梏，踏入武皇之境。”
“至于陛下伯颜，该如何处置？与他亲近之人皆已被迁出大元，然眼下皆在臣的掌控之中。”
“是否该将其族人尽数带回，逼问这些年他所知的一切隐秘？”
……