“战争经济学？”众将领一脸茫然，这个词对他们来说，比天书还难懂。
“我问你们，”沐瑶的铅笔，重重点在地图上欧罗巴大陆的位置，“我们的飞机，烧的是什么？”
“是……油？”一个将领不确定地回答。
“没错，是燃油。”沐瑶的声音很平淡，“那你们知道，这一船燃油，从欧罗巴的港口，运到海州，需要多久吗？”
无人能答。
“一个月。”沐瑶给出了答案，“海上的风浪，海盗的袭扰，一个月，是最理想的时间。”
“而这一船油，只够我们现有的空中兵团，进行七天的高强度作战。”
她转过身，看着瞬间陷入呆滞的众将。
“现在，你们还觉得，我们可以靠着飞机，直接横推到北境吗？我们推到一半，飞机就得趴窝。到时候，没有了空中优势，我们拿什么和陈庆之那数百万哀兵打？”
“这……”郭勋奇哑口无言，额头瞬间渗出冷汗。他只看到了飞机的强大，却从未想过，这强大的背后，竟有如此致命的掣肘。
“所以，我才说，你们不懂战争。”沐瑶的声音冷了下去，“真正的战争，打的不是一城一地的得失，而是国力，是资源，是经济！”
“陈庆之为什么要退？因为我炸了他的粮仓，断了他的补给，他打不下去了。”
“我们为什么不能进？因为我们的‘粮仓’在万里之外，我们也耗不起。”
沐瑶转过身，手中的红色铅笔在地图上画出了三道触目惊心的箭头。
“所以，从今日起，共和国的战略，将分为三步。”
“第一，”她的铅笔，在淮水南岸画下了一道粗重的横线，“郭勋奇部，率五十万大军，驻守淮水防线。你们的任务，不是进攻，而是牵制！把陈庆之的主力，给我死死地钉在北岸，让他动弹不得！”
“第二，”第二道箭头，从海州出发，指向了地图的东南沿海，以及更南方的，一片被标注为“南洋”的区域，“姚青，你率三十万大军，即刻南下！我要你在三个月内，扫平东南诸国！那里，有我们急需的橡胶，更有取之不尽的……”
她顿了顿，吐出两个字。
“石油。”
石油！
众人心中一凛，瞬间明白了这第二步棋的狠辣！
“第三，”沐瑶的目光转向西北，那支红色的铅笔，划过一道漫长而又刁钻的弧线，绕过了北境的核心区域，如同一柄毒蛇的獠牙，直指那片广袤的草原，“庞万里。”
“末将在！”庞万里上前一步，声如洪钟。
“你，率二十万精锐，即刻北上，绕道西北，直击天胡草原！”
此言一出，满座皆惊！
“总统，不可！”郭勋奇失声叫道，“天胡草原与陈庆之乃是盟友，其部族骁勇善战，我军长途奔袭，后勤难以为继，恐陷入重围啊！”
“是啊，总统！此举太过凶险！”
沐瑶冷冷地看着他们，眼神如同在看一群愚蠢的孩童。
“你们只知天胡骁勇，却不知陈庆之的钢铁、马匹、乃至三成的粮食，皆来自于天胡的贸易。断其一臂，远比杀其本身，更令他痛苦。”
“以战养战，就地补给。这八个字，你们是听不懂吗？”
“我要让陈庆之眼睁睁地看着他的盟友被屠戮，他的贸易线被切断，他的人民因为缺粮而恐慌，他的军队因为缺铁而无法铸造兵器！”
“我要让他，在绝望中，一点点烂掉！”
沐瑶的声音，不带一丝感情，却让在场所有久经沙场的将军，都从心底感到一股彻骨的寒意。
这才是真正的战争。
杀人，诛心。
不见血的刀，才最致命。
会议室里，再无一人敢出言反对。所有人都被这宏大而又冷酷的战略彻底震慑，他们低着头，心中只剩下敬畏。
“都听明白了？”沐瑶淡淡地问道。
“是！我等遵命！”众将齐声应诺，声音中充满了被折服后的狂热。
“都下去吧。”沐瑶挥了挥手，重新坐回主位，端起了那杯已经微凉的咖啡。
众将领如蒙大赦，躬身行礼，鱼贯而出。
很快，偌大的会议室，只剩下了沐瑶，和如铁塔般侍立在她身后的庞万里。
“庞万里。”沐瑶没有回头，只是轻声唤道。
“末将在。”
“你留下。”
会议室的门被轻轻关上，隔绝了外界所有的声音。
刚才还剑拔弩张、杀气腾腾的氛围，瞬间变得沉寂下来，只剩下沐瑶手中瓷杯与托盘偶尔碰撞的清脆声响。
庞万里魁梧的身躯，在空旷的房间里，投下巨大的阴影。他像一尊沉默的石雕，静静地等待着。
“坐吧。”沐瑶终于开口，声音里收敛了方才的锋芒，多了一丝疲惫。
“末将不敢。”庞万里躬身道。
沐瑶没有勉强，她放下咖啡杯，缓缓转过椅子，正对着他。
“我们……有多久没这么单独待过了？”她问道。
庞万里一愣，粗犷的脸上闪过一丝茫然。
他努力地回想着，从镇北王府那个雪夜开始，到京城喋血，再到南征北战……这个女人，似乎永远都站在最高处，被无数人簇拥着，算计着。
“回总统，有……很多年了。”他老老实实地回答。
“是啊，很多年了。”沐瑶轻声叹息，那双深渊般的眼眸中，难得地流露出一丝属于“人”的怀念。
“我记得，当年在王府，我说要杀王爷造反，所有人都以为我疯了，只有你，信了。”
“后来在京城，我说要废除帝制，建立共和，沐家的人觉得我是大逆不道，也只有你，带着禁军，站在我身后。”
“再后来……孔刘之流窃国，你退守海州，保全了共和国最后的火种。”
沐瑶的目光，静静地落在庞万里那张饱经风霜的脸上，声音轻柔，却字字句句，都砸在庞万里的心坎上。
“庞万里，这么多年，背叛我的人很多，利用我的人很多，害怕我的人更多。”
“唯有你，从始至终，都只是站在我身后。”
庞万里虎躯一震，这个在百万军前都未曾动容的铁血汉子，眼眶竟瞬间红了。
他猛地单膝跪地，声音因为激动而剧烈颤抖：“总统……末将……末将只是个粗人，不懂什么大道理。末将只知道，是您给了将士们尊严，给了百姓们活路！为您赴死，是末将的荣幸！”
“赴死？”沐瑶笑了，那笑容很淡，带着一丝说不清的意味，“死，太容易了。”
她缓缓起身，走到庞万里身前，黑色的军靴停在他的膝前。
“我不要你死。”
她的声音，变得无比清晰，也无比冰冷。
“庞万里，我需要你……投敌。”
轰！
如同九天之上降下的一道惊雷，狠狠劈在庞万里的天灵盖上。
他整个人都僵住了，猛地抬起头，那双铜铃般的眼睛里，写满了极致的错愕与不敢置信。
他怀疑自己听错了。
投敌？
这两个字，从他最敬爱、最崇拜的总统口中说出，简直比世上最恶毒的诅咒还要荒谬！
“总……总统……”他的嘴唇剧烈地哆嗦着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“您……您在说什么？”
“我说，”沐瑶居高临下地看着他，重复道，“我需要你，带着你的二十万大军，在抵达天胡草原之后，叛变，投靠陈庆之。”
这一次，庞万里听清了。
每一个字，都像烧红的烙铁，狠狠地烫在他的灵魂上。
一股无法抑制的，被羞辱、被背叛的狂怒，瞬间冲垮了他的理智！
“为什么？！”他猛地从地上站起，魁梧的身躯甚至比沐瑶高出一个头，双目赤红，状若疯虎，“您是在怀疑末将的忠心吗？！您是在试探我吗？！”
“末将庞万里，这条命是您给的！您要我死，我绝不皱一下眉头！可您……您怎能如此羞辱我！”
他胸膛剧烈地起伏着，攥紧的拳头因为用力而发出“咯咯”的骨节爆响声。他宁愿现在就被沐瑶一枪打死，也无法接受这个荒唐到极点的命令。
背叛她？去投靠那个与她为敌的陈庆之？
这比杀了他还难受！
面对庞万里的失控，沐瑶的脸上，没有丝毫的意外或愤怒。
她只是静静地看着他，那双深邃的眼眸里，翻涌着庞万里看不懂的，沉重的悲哀。
“坐下。”她的声音不大，却带着一种不容置疑的力量。
“听我说完。”
“这是命令，也是我……对你唯一的，请求。”
“请求”两个字，从这个神明般的女人嘴里说出，瞬间击溃了庞万里所有的怒火。
他呆呆地看着沐瑶，看着她眼中那从未有过的，近乎脆弱的情绪，高大的身躯晃了晃，最终还是无力地，重新跌坐回椅子上。
他像一个等待审判的囚犯，等待着那个足以颠覆他整个世界的，答案。
“你觉得，我为什么要回来？”沐瑶没有直接回答他的问题，反而问了一个看似毫不相干的问题。
庞万里茫然地看着她。
“您……您是为了平定内乱，是为了共和国。”他下意识地回答。
“不。”沐瑶摇了摇头，走到巨大的落地窗前，望着窗外海州港的万家灯火。
“如果我真的想赢，我根本不必回来。”
“我只需在欧罗巴，等着孔云辉和刘相志那两个废物，被陈庆之彻底击溃。然后，再调集欧罗巴的全部资源，组建一支无敌舰队，跨海而来，将陈庆之连同他那脆弱的理想，一同碾碎。”
她的声音很平静，却让庞万里的后心，窜起一阵寒意。
他毫不怀疑，她能做到。
“可是，我回来了。”沐瑶转过身，目光穿透了房间的昏暗，直直地刺入庞万里的内心。
“因为，我不能赢。”
“或者说，我不能以那种方式赢。”
庞万里的脑子彻底乱了，他感觉自己像是在听天书。
“总统，末将……不懂。”
“你很快就会懂了。”沐瑶缓缓走到他的面前，伸出了自己那只戴着黑色丝质手套的左手。
“庞万里，我问你，陈庆之是个什么样的人？”
庞万里想了想，说道：“他……是个好人。一个有理想，有信念，愿意为百姓拼命的好人。”
“没错。”沐瑶颔首，“他是个好人，是个理想主义者。他想建立的，是一个人人平等，没有压迫的新世界。这一点，我比任何人都清楚。”
她的声音里，带着一丝不易察觉的温柔。
“但是，光有理想，是建不成新世界的。”
沐瑶的声音陡然转冷，“一个没有经历过背叛，没有见识过人性最深沉的黑暗，没有被现实的残酷反复捶打过的理想主义者，他建立起来的世界，不过是空中楼阁，风一吹，就散了。”
“孔刘联军，对陈庆之而言，是一场试炼。但他赢得太轻松了，那两个蠢货，根本不足以让他脱胎换骨。所以，我回来了。”
沐瑶的目光，变得锐利如刀。
“我要亲自，做他最后的试炼。”
“我要让他，在最深的绝望里，看清战争的本质。”
“我要让他，在众叛亲离的边缘，学会如何用铁血手腕，去凝聚人心。”
“我要让他，在一次次被我碾压，被我羞辱，被我逼到绝境之后，还能站起来，还能守住他那颗道心，还能找到打败我的方法！”
“我要亲手，把他从一块温润的玉，淬炼成一柄能斩断世间一切不公的，钢刀！”
一番话，如滚滚洪流，冲击着庞万里的认知。
他呆呆地看着眼前的女人，一个无比疯狂，却又无比清晰的念头，在他脑海中成型。
她……她不是要打败陈庆之。
她是在……培养陈庆之！
用整个共和国的国运，用百万将士的性命，用她自己背负万世骂名的方式，去逼迫她的敌人，成长！
“所以……”庞万里艰难地开口，声音嘶哑得不成样子，“您让我投敌，是为了……增强他的力量？”
“是。”沐瑶点头，毫不避讳。
“西北之战，你的任务，不是击溃天胡，而是打通前往北境的通道。你要用雷霆手段，让天胡草原那些各自为政的部落，感受到切肤之痛，逼得他们不得不团结起来，倒向陈庆之，成为他最坚实的盟友。”
“然后，在一个最合适的时机，你，共和国的战神，带着二十万百战精锐，‘叛逃’到他的麾下。”
“庞万里，你是我送给他的，最后一件礼物。”
“一份足以让他拥有与我正面抗衡的军事力量的，大礼。”
话音落下，会议室里死一般的寂静。
庞万里再也支撑不住，这个铁打的汉子，在这一刻，彻底崩溃了。
他没有怒吼，没有质问，只是跪倒在地，将头深深地埋在双臂之间，宽阔的肩膀剧烈地耸动着，发出野兽般压抑而又痛苦的呜咽。
他终于懂了。
全都懂了。
她为何要远征海外，因为她要为这个国家，掠夺来一个可以与她抗衡的未来。
她为何要放任内乱，因为她需要一个契机，让自己以“救世主”的姿态归来，名正言顺地，成为陈庆之的敌人。
她为何要扮演暴君，为何要说那些冷酷无情的话，因为她要将自己，塑造成一个所有人都必须打倒的，万恶的魔王！
她所做的一切，都是在为陈庆之铺路。
用自己的罪孽，用自己的孤独，用自己的生命，去铺就一条通往那个她“永远无法抵达的新世界”的，血路。
这是何等冰冷而又伟大的牺牲！
“总统……”许久，庞万里缓缓抬起头，脸上早已是泪水纵横。
他看着沐瑶，眼中再无半分的怨恨与不解，只剩下一种源自灵魂深处的，巨大的悲恸与崇敬。
“末将……领命！”
他重重地，磕了三个响头。
每一个，都仿佛要将自己的头骨，都嵌入这冰冷的地板。
沐瑶静静地看着他，没有去扶。
直到他抬起头，她才缓缓开口，声音恢复了往日的清冷。
“记住，从你走出这扇门开始，我便是你的生死之敌。你的家人，我会‘控制’起来，作为你叛国的‘罪证’。他日战场相见，不必留情。”
她顿了顿，仿佛想起了什么，那戴着手套的左手，在袖中微微刺痛了一下。
“还有，替我留意一件事。”
“你半年前发给我的那封信，或许不是简单的丢失。到了北境之后，帮我查查，陈庆之身边，是否有什么……看不见的‘手’。”
庞万里将这句话，死死记在心里。
他站起身，擦干了脸上的泪痕，最后一次，对着沐瑶，行了一个标准的军礼。
“总统保重。”
说完，他毅然转身，大步向门外走去。
他的背影，依旧魁梧如山，却仿佛在一瞬间，背负起了比山岳更沉重的，东西。
门，开了又关。
偌大的房间里，再次只剩下沐瑶一人。
她缓缓走到窗前，看着远方那片被夜色笼罩的，黑暗的北方大陆。
她抬起左手，脱下了那只黑色的丝质手套。
那是一条完美无瑕，甚至比她原本的手臂更加白皙细腻的手臂，只是在手腕处，有一道极淡的，几乎看不见的缝合线。
艾可里里的手臂。
她轻轻摩挲着那冰冷的皮肤，仿佛在安抚一头沉睡的野兽。
“子由哥哥……”
她轻声呢喃，声音轻得仿佛随时会碎在风里。
“这是我能为你铺的，最后一段路了。”
“千万……不要让我失望啊。”