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机舱内，队员们脸上洋溢着难以抑制的喜悦。
体内充盈的能量感是如此真切，仿佛每一个细胞都在欢欣雀跃。
有人轻轻握拳，感受着指尖流转的、比以往强横了不少的力量，嘴角不自觉地上扬。
窃窃私语声在舱内响起，话题无不围绕着方才那场惊心动魄却又因祸得福的遭遇。
“那家伙真是偷鸡不成蚀把米！”
“没错，想阴我们，结果反而给我们送了份‘大礼’。”
话虽如此，所有人的行动却依旧井然有序，迅速进入机舱，找到自己的位置系好安全带。
引擎发出低沉的轰鸣，飞行器平稳升空，向着灵泉基地返回。
窗外，被夕阳染成金红色的云层缓缓向后掠去，舱内渐渐安静下来，多数人闭上双眼，默默体会和巩固着这次意外的提升。
一种劫后余生并实力精进的庆幸氛围弥漫开来，但在这份平静之下，似乎也有一丝若有若无的隐忧，如同窗外天际线尽头那抹不易察觉的暗色云翳。
与此同时，远在彼端，气氛却截然不同。
昏暗的房间里，空气仿佛凝固了，压抑得让人喘不过气。
黑袍男子双手死死撑着冰冷的金属桌面，指节因用力而泛白。
宽大的兜帽遮挡了他大半面容，只能看到紧抿成一条线的薄唇，以及顺着下颌线滑落、滴在桌面溅开的冷汗。
突然，他猛地一挥臂膀，将桌面上所有的东西——闪烁的屏幕、凌乱的文件、精致的杯盏——全都扫落在地！
刺耳的碎裂声在寂静的房间里炸响。
侍立一旁的络腮胡子和另外几名高阶异能者身体齐齐一颤，脸上飞快闪过一丝惊慌，几乎是不假思索地单膝跪地，头颅深深低下，齐声喊道：
“老板息怒！老板息怒啊！”
他们的声音带着难以掩饰的微颤，透露出内心的恐惧。
在他们印象中，老板向来深不可测，无论遇到何等棘手的局面，总是一副智珠在握的淡然模样。如此失态的暴怒，实属罕见。
而每一次老板这般动怒，都意味着随之而来的将是腥风血雨，没有人愿意成为那股毁灭性怒火的宣泄口。
黑袍男子对下属的劝慰报以一连串冰冷的低笑，笑声中充满了压抑的狂躁与不甘。
“息怒？呵呵……哈哈哈……”他喃喃自语，声音嘶哑，“我耗费无数心血，好不容易修炼出的强大异能，就这么凭空没了一多半！整个平顶山经营许久的监控网络，也彻底崩坏，成了瞎子、聋子！你们告诉我，我该如何息怒？！”
络腮胡子几人将头埋得更低，冷汗浸湿了后背的衣衫，寒意从脊椎骨一路窜上头顶，连大气都不敢喘。
他们深知那损失意味着什么，那不仅仅是实力的折损，更是对老板宏伟图景的一次沉重打击。
黑袍男子似乎也并不指望他们的回答，他松开撑着桌面的手，任由身体微微晃动了一下。
他用指甲深深掐着自己的掌心，试图用疼痛来压制翻腾的气血和怒火，冷声自语，像是在质问无形的命运：
“不对……这不对……事情本不该是这样的轨迹。明明在‘之前’，不是这样的……那个该死的变数，早就该被天道规则抹去才对，为什么……为什么她不仅没消失，反而越来越强？简直……可恶！”
他闭上眼，深吸了一口气，强行压下翻涌的情绪。
他在一片狼藉的房间里踱步，靴子踩过碎裂的瓷片，发出咯吱的声响。
一圈，两圈……他的步伐渐渐放缓，急促的呼吸也趋于平稳。
当他再次睁开眼时，眸中的狂怒已被一种更深沉、更冰冷的寒意所取代。
他停下脚步，目光扫过依旧跪伏在地的几名下属。
“都起来吧。”他的声音恢复了往常的平静，却比之前的暴怒更令人心悸。
络腮胡子几人如蒙大赦，连忙站起身，但依旧垂手恭立，不敢有丝毫怠慢。
黑袍男子的视线在他们身上缓缓移动，仿佛在评估着每一件工具的价值。
“我们的对手，确实比我们预想的成长得更快，更强。”他缓缓说道，语气平淡。
“不过，幸好，我还有你们这群得力干将。即便我一时受挫，无法轻易出手，想必……你们也不会让我失望的，对吗？”
他的话语很轻，却带着不容置疑的分量和无形的压力。
络腮胡子几人心脏一紧，忙不迭地躬身应诺：“一切谨听老板吩咐！万死不辞！”
“很好。”黑袍男子满意地点点头，转身走到角落一个不起眼的小书桌前，拉开抽屉，取出了几个约莫巴掌大小的黑色金属盒。
盒子表面光滑，没有任何纹饰，却隐隐散发出一股不祥的能量波动。
他将盒子逐一递到几人手中。
“去吧，带上我精心为你们准备的‘礼物’，前往名单上的那些城市。”
黑袍男子的嘴角勾起一抹残忍的弧度。
“这一次，我要的不仅仅是给他们制造点麻烦。我要所有正在崛起的、不听话的势力，包括灵泉基地那些碍眼的虫子，都在无声无息间……烟消云散！”
络腮胡子等人接过那冰冷的盒子，看向盒子的眼神中充满了难以掩饰的恐惧，仿佛握着的不是武器，而是择人而噬的毒蛇。
但他们没有丝毫犹豫，齐声应道：“老板放心！我们必定完成任务！”
目送几名下属领命离去，黑袍男子在原地静立片刻，随即转身，走向房间深处隐藏的通道。
通道向下延伸，尽头是一座阴森的地下塔牢。
潮湿冰冷的空气中弥漫着铁锈和**的气味。
鬼佬被关押在第一间牢房里，神情萎靡。
看到黑袍男子走来，他抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。
黑袍男子只是冲他意味深长地笑了笑，那笑容让人不寒而栗，随后便径直走进了隔壁的牢房。
“啊——！”
凄厉至极的惨叫瞬间从隔壁牢房爆发出来，打破了塔牢的死寂！
只见耀眼的紫光透过铁栅栏的缝隙迸射而出，将昏暗的走廊映照得一片诡谲。
紫光之中，隐约可见一个高大健硕的身影被无形的力量裹挟着悬吊在半空，剧烈地抽搐、挣扎，发出令人毛骨悚然的哀嚎。
那惨叫声并未持续太久，便如同被掐断喉咙般戛然而止。
紫光骤然收敛，紧接着是重物坠地的沉闷声响。
隔壁牢房恢复了死寂。
片刻后，黑袍男子从容地走了出来。
与之前相比，他的脸色红润了许多，周身散发出的能量波动似乎也凝实了些许。
他微微张开双手，感受着体内重新充盈起来的力量，唇边勾起一抹满足而诡异的微笑。
他低声呢喃，声音在空旷的塔牢中回荡，带着一种掌控命运的自信：
“没用的，不管你们如何挣扎，命运的轨迹早已注定。你们……终将成为我登顶的垫脚石。我，才是人类未来唯一的王，必将带领幸存者，重新主宰这颗星球！”
说完，他看也不看鬼佬，径直向外走去。
经过第一间牢房时，他随手一挥，禁锢牢房的能量铁索应声消散。
“你也闲得够久了。”黑袍男子头也不回地冷声道。
“现在是用人之际。去泰安市，把那里火电站二楼的电闸保护器给我拿回来。里面的东西，我另有用处。”
鬼佬心脏猛地一跳，一股不祥的预感攫住了他。
泰安市？电闸保护器？
他本能地觉得，这绝非普通的任务，黑袍男子所要图谋的，恐怕是足以引发惊天动地变故的东西。
“敢问老板，那东西是作何……”鬼佬忍不住开口试探。
黑袍男子的脚步顿住，缓缓侧过头，冰冷的目光如同实质般落在鬼佬身上，将他未说完的话硬生生冻了回去。
“不该问的，别问。”黑袍男子的声音没有丝毫温度，“你只需记住，对我，保持绝对的忠心，就够了。”
鬼佬感到一股寒意从脚底直冲头顶，他立刻低下头，不敢再发一言。
走出令人压抑的塔牢，鬼佬发现周围的警戒明显森严了许多，不仅增加了大量隐蔽的微型摄像头，还有强烈的信号干扰装置在持续工作。
他尝试了几次，发现自己根本无法在不被发现的情况下向外传递任何信息。
“看来，只能先按他说的做了。”鬼佬心中暗忖，脸上不动声色。
“泰安市……或许到了那里，脱离了这片区域的严密监控，反而能找到机会联系外界。有什么事，等到了泰安市再见机行事吧。”