夕阳的金辉透过刑捕司分署的窗棂，在公案上投下斑驳的光影。林越正低头整理孩童失踪案的卷宗，笔尖划过纸面发出沙沙轻响，空气中弥漫着淡淡的墨香与纸张的陈旧气息。
“咚咚。”
沉稳的敲门声响起，林越抬头：“请进。”
门被推开，王烈身着墨色劲装，步履稳健地走了进来。这位刑捕司的老资格副总捕头，此刻脸上带着几分少见的温和，目光扫过案上堆叠整齐的卷宗，又落在林越略显疲惫却依旧明亮的眼睛上，微微颔首：“城西的案子办得漂亮，太守刚才还让人传来口谕，说要给你记大功。”
林越放下笔，起身拱手：“都是属下分内之事，多亏了王大人平日指点，还有弟兄们协力，属下不敢居功。”
“你也不必过谦。”王烈走到他对面坐下，手指轻轻敲击着桌面，“从你进刑捕司那天起，我就瞧着你是个好苗子。短短半年，从炼肉境中期冲到后期，破获的案子加起来比有些老捕快十年办的都多，这份能耐，整个云州郡的刑捕司里，年轻一辈中你是独一份。”
林越心中微暖。王烈向来严厉，极少这般直白夸赞，他正想再说些什么，却见王烈话锋一转，神色变得郑重起来。
“林越，你可知我刑捕司总捕头之位，空悬多久了？”
林越一怔，随即答道：“属下听闻，自前任总捕头三年前晋升调离后，这位置就一直由几位副总捕头轮流署理。”
“不错。”王烈点头，声音低沉了几分，“总捕头乃是一郡刑捕司的顶梁柱，不仅要能震慑宵小，更要能统筹全局，甚至在危急时刻调动郡城守卫军。这般重任，寻常修为可担不起。”
林越的心跳微微加快。他隐约猜到王烈要说什么，目光不由自主地落在王烈腰间那柄象征着副总捕头权柄的佩刀上——那刀鞘比自己的要宽厚几分，隐隐有灵光流转，显然是加持过符文的法器。
“规矩上写得明白，”王烈缓缓道，“刑捕司总捕头，修为必须达到凝气境。”
“凝气境……”林越低声重复了一遍这三个字，只觉得舌尖都有些发紧。
武道修行，炼肉、锻骨、凝气，三境如同三座大山，横亘在无数求道者面前。炼肉境锤炼体魄，让寻常人拥有千斤巨力、迅捷身手；锻骨境强化骨髓，可使骨骼如精钢，不畏刀兵；而凝气境，却是一道真正的天堑——需将体内锤炼出的气血之力，凝练为无形无质的“气”，游走于经脉之间，举手投足皆可引动天地元气，威力远非前两境可比。
整个云州郡城，明面上达到凝气境的修行者也不过寥寥数十人，皆是各大门派的长老、军中的将领或是像太守那样身居高位的人物。刑捕司里，几位副总捕头最高也只是锻骨境后期，离凝气境还差着一层难以逾越的门槛。
王烈看着林越眼中的震动，嘴角勾起一抹意味深长的弧度：“你如今是炼肉境后期，距离锻骨境只有一步之遥。以你的资质，若肯下苦功，三五年内踏入锻骨境不难。可若想再进一步……”
他顿了顿，目光锐利如鹰：“凝气境，不仅是修为的飞跃，更是身份地位的分水岭。达到这个境界，你才有资格站在更高的地方，看到更广阔的天地。”
林越握着笔的手指微微收紧，指节泛白。他想起自己刚入刑捕司时，不过是个只想混口饭吃的孤儿，是一次次破案让他找到了存在的意义，是百姓的那句“林青天”让他明白了责任的重量。可他也清楚，炼肉境的修为，能做的终究有限——面对那些身怀秘术的邪修、动辄毁屋灭田的妖兽，他纵有再精妙的计谋，也常常感到力不从心。
“更重要的是，”王烈的声音带着一种奇异的穿透力，直直钻进林越心底，“只要你能突破至凝气境，我便以这身老骨头作保，向太守力荐你接任总捕头之位。到那时，你不仅能统领全郡刑捕，更能调动守卫军，无论是追凶缉恶，还是护佑一方，都能有更大的作为。”
“调动守卫军？”林越猛地抬头，眼中闪过难以置信的光芒。
郡城守卫军乃是朝廷正规编制，归太守直接管辖，装备精良，将士最低都是炼肉境修为，其中更有不少锻骨境的百夫长、千夫长。刑捕司虽与守卫军常有协作，但从未有过调动之权。若是总捕头能调动这支力量……
他仿佛看到了无数曾经束手无策的悬案得以告破，看到了那些盘踞一方的恶势力被连根拔起，看到了云州郡真正实现夜不闭户、路不拾遗的景象。那是比“林青天”这个名号，更让他心潮澎湃的图景。
王烈将林越脸上的变化尽收眼底，端起桌上的凉茶抿了一口：“我知道凝气境难破。古往今来，多少卡在锻骨境巅峰的人，终其一生都未能迈出那一步。但你不同，林越，你有这个潜力。”
他从怀里掏出一块巴掌大小的黑色令牌，令牌上刻着“刑捕”二字，边缘隐隐有金色纹路，散发着淡淡的威压。“这是刑捕司的‘玄铁令’，持此令可进入郡城的‘藏经阁’，查阅历代高手留下的修行手札，其中不乏关于凝气境突破的心得。”
林越接过玄铁令，只觉得入手冰凉，令牌上的纹路仿佛活了过来，丝丝缕缕的气息顺着指尖传入体内，让他丹田处的气血都微微躁动起来。
“大人……”林越抬头看向王烈，眼中充满了感激与疑惑，“为何要如此帮我？”
王烈笑了笑，脸上的皱纹舒展开来，带着几分释然：“我年纪大了，气血衰败，这辈子是没指望凝气境了。但刑捕司不能没有未来，云州郡的百姓不能没有依靠。你比我年轻，比我有冲劲，也比我……更有希望。”
他站起身，拍了拍林越的肩膀：“修行之路，道阻且长，切勿急功近利。但也别忘了，你肩上的责任，不仅需要一颗公正的心，更需要一副能撑起这片天的筋骨。”
说完，王烈转身离开了公房，留下林越一人，握着那块沉甸甸的玄铁令，站在夕阳的余晖里。
窗外的天色渐渐暗了下来，远处传来更夫打更的声音。林越走到窗边，望着郡城千家万户亮起的灯火，只觉得一股前所未有的热浪在胸腔里翻涌。
凝气境……总捕头……调动守卫军……
这些曾经遥不可及的词汇，如今仿佛化作了一颗颗跳动的星辰，在他前行的道路上熠熠生辉。他知道，突破凝气境绝非易事，其中的艰难险阻或许远超想象，但他更清楚，这是他通往更高舞台的必经之路，是他能更好地守护这份安宁的唯一途径。
林越握紧了拳头，感受着体内奔腾的气血，眼中燃起熊熊斗志。月光透过窗棂洒在他身上，将他的身影勾勒得愈发挺拔。
从今夜起，他的修行之路，又多了一个必须抵达的终点。