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高门大院里面发生什么事情，谁都不知道。
现在说是去当厨子，但往后谁又能知道发生什么事情？
林知夏心中冷笑，面上却依旧平静。
她放下手中的锅铲，对着刘员外福了一礼，不卑不亢地说道。
“多谢刘员外抬爱，只是小女子与家母相依为命，全赖这小摊糊口。
家中母亲体弱，需人照料，实在无法离家入府。
再者，小女子野路子惯了，只会做些粗浅吃食，怕是登不了员外府的大雅之堂，反倒辜负了员外的美意。”
刘员外没想到自己亲自开口招揽，竟会被一口回绝，脸色顿时沉了下来。
他刘百万在京城里，多少厨子削尖了脑袋想进他的府门，如今竟被一个码头小贩驳了面子？
他冷哼一声，“怎么？嫌银子少？还是觉得我刘府委屈了你不成？”
气氛瞬间紧张起来，那几个家丁也面露凶光，向前逼近一步。
围观的众人都替林知夏捏了把汗。
林知夏心念电转，知道硬顶不是办法。
她抬眼看向刘员外，语气诚恳，却暗含机锋。
“刘员外您误会了，非是嫌弃，实乃不敢。
员外爷是尝遍山珍海味的人，今日觉得小摊食物新鲜，不过是图个一时新奇。
若真日日烹制，只怕不出三日，员外爷便会腻烦。
反倒坏了员外今日品尝的这份好印象。
倒不如，员外爷若是哪天想起这口味道，随时移步前来，小女子定当尽心为您现做最新鲜热乎的。
这码头的烟火气，不也正是这吃食风味的一部分么？
若是关在高墙大院里，只怕反而失了这份真味。”
她这番话，既给了刘员外台阶下，点明了他只是图个新鲜。
又巧妙地捧了捧他的品味，更强调了“现做”和“烟火气”才是这食物的精髓。
刘员外闻言，眯着眼打量了林知夏片刻。
他确实是一时兴起，被这新奇的味道勾起了兴趣，真要让他天天吃，也确实未必。
这小娘子话说得漂亮，既保全了他的颜面，也点出了实情。
他沉吟了一下，那股不悦渐渐散了，反而觉得这小摊贩有点意思。
“哼，倒是伶牙俐齿。”
他甩了甩袖子，语气缓和了些。
“罢了，强扭的瓜不甜，既然你不愿，老夫也不勉强。”
他转头对管事吩咐，“以后若是想来吃了，就派人来买回去。”
算是默许了林知夏的提议。
说完，他不再多留，转身回了轿子。
管事赶紧示意家丁们开路，青绸小轿在一众复杂的目光中晃晃悠悠地离去。
摊前紧张的气氛终于缓解。
苏慧娘长舒一口气，紧紧握着女儿的手。
远处的食客们见风波平息，也慢慢重新围拢过来。
林知夏看着那远去的轿子，知道这事还没完，这位刘员外恐怕真会成为摊位的“常客”。
但无论如何，眼前的危机总算暂时化解了。
她重新系好围裙，扬起声音，对着等待的食客们露出一个安抚的笑容。
“让各位久等了，煎饼果子马上就好！”
在林知夏忙着给其他人做煎饼果子的时候。
人群之中，一个机灵的小伙计将刘员外在煎饼摊前的一幕尽收眼底。
他眼珠子一转，也顾不上看完全场，转身就猫着腰，一溜烟地往城西方向跑去。
直跑到一间门面挂着馐珍阁鎏金匾额的酒楼后门才停下。
他扶着门框喘了几口粗气，拍了拍衣裳上的尘土，这才急匆匆地穿过忙碌的后厨，来到了前堂账房。
账房内，馐珍阁的孙掌柜正拨弄着算盘，核对早市的账目。
孙掌柜年约四十，面容精瘦，眼神里透着生意人特有的精明。
见小伙计慌慌张张地跑进来，他眉头微皱，不悦地。
“慌什么？天塌下来了？”
小伙计喘匀了气，也顾不上礼节，凑到孙掌柜耳边，压低声音，又快又急地禀报。
“掌柜的，刘、刘员外他……他今早没来咱们这儿用早膳！”
孙掌柜拨算盘的手一顿。
刘员外可是他们馐珍阁的常客，几乎每日清晨都要来点一壶好茶，几样精细点心，这可是笔稳定的大进项。
他抬眼看向伙计。
“哦？可知是何缘故？莫非身子不适？”
“不是不是！”
小伙计把头摇得像拨浪鼓，脸上带着难以置信的表情。
“您是没瞧见！刘员外坐着轿子，带着家丁，跑到码头那边去了！就在那个新近来摆摊卖什么煎饼果子的母女摊前！”
“煎饼果子？”
孙掌柜重复着这个陌生的词，眉头皱得更紧。
“那是什么粗鄙之物？也值得刘员外亲自前往？”
他语气里满是不屑，码头上那些吃食，在他眼里不过是些填饱肚子的玩意儿，上不得台面。
小伙计见掌柜不信，更加卖力地描述起来，手脚并用地比划着。
“掌柜的，您可别小看！那摊子前排队的人不少哩！刘员外到了那儿，直接把其他客人都赶走了，包了场子！
我远远瞧着，那摊主是个小娘子，手艺麻利得很，用一个铁锅摊薄饼，磕上鸡蛋，放些脆生生的东西和酸萝卜一卷，叫什么煎饼果子。
还有一锅浓稠的杂烩羹，闻着是挺香……
刘员外就在轿子里吃的，吃完之后，居然……居然还想请那小娘子回府当厨娘！”
“什么？”
孙掌柜这下真的吃惊了，算盘珠子都拨错了位。
刘员外那张挑剔的嘴是出了名的，府里名厨不少，竟会看上一个码头摊贩？
还想招揽回府？
“千真万确！”
小伙计笃定地点头。
“不过那小娘子没答应，说了好些话，刘员外倒也没强求，最后还吩咐以后想吃了就派人来买呢！
掌柜的，您说，那煎饼果子得有多好吃，才能让刘员外这般屈尊降贵？
这要是传开了，会不会……
抢了咱们早市的生意？”
孙掌柜听完，沉默了下来。
他缓缓放下手中的毛笔，手指无意识地敲击着桌面。
他原本没把码头的小摊放在眼里，但此事涉及刘员外，那就不得不重视了。
刘员外的口味，在京城富商圈里是有些风向标意味的。
他沉吟片刻，眼中精光闪烁，对小伙计吩咐道。
“你去，找个生面孔，明天一早也去那摊子上，买一份那什么煎饼果和杂烩羹回来。
我倒要尝尝，究竟是什么神仙滋味，能引得刘百万如此！”
他倒要看看，这突然冒出来的小摊，究竟有多大本事。