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开元二十五年，秋八月三十，辰时。
晨露还沾在院角的茅草上，韩澈正帮着母亲赵氏把新晒好的盐装进陶罐，罐口雪白的盐粒折射着晨光，连空气里都飘着淡淡的咸香。婉儿蹲在一旁，手里攥着块干净的粗布，小心翼翼地擦拭着陶罐外壁，生怕沾了灰尘——这是家里如今最金贵的东西，每次装盐，她都格外上心。
“哥，昨天县尉大人来看盐滩，是不是说咱们的盐好呀？”婉儿抬起头，大眼睛里满是好奇，昨天她没敢凑太近，只远远看到穿官服的人站在盐田边。
韩澈手上的动作顿了顿，笑着点头：“是呀，县尉大人说咱们的盐比官盐还细。”他没提昨晚的硝石和黑色令牌，不想让母亲和妹妹担心——那背后的隐龙会，连王承嗣都觉得蹊跷，暂时还是少让家人牵扯进来为好。
赵氏擦了擦额角的汗，语气里带着欣慰：“多亏了你这孩子，不然咱们家现在还得啃粗粮。只是……你这晒盐的法子，别让人知道了去，免得惹麻烦。”她总怕树大招风，之前刘万山压价的事，至今还让她心有余悸。
韩澈刚要安慰母亲，就听见院门外传来马蹄声，紧接着是差役的声音：“韩澈在家吗？县尉大人亲自来访！”
韩澈心里一怔——王承嗣昨天刚巡查过盐滩，今天又亲自上门，难道是为了晒盐的法子？他赶紧放下手里的陶罐，整理了一下衣襟，快步走到门口开门：“草民韩澈，见过县尉大人。”
门口，王承嗣已下了马，青色官服在晨光里显得格外庄重，他身后跟着两个差役，手里还提着一个布包。看到韩澈，王承嗣的神色比昨天温和些，目光扫过院子里整齐码放的盐罐，语气带着几分随意：“在家忙呢？不耽误你吧？”
“不耽误，大人快请进。”韩澈侧身让王承嗣进门，赵氏也赶紧迎了上来，忙着要去烧水，王承嗣摆摆手：“不用麻烦，我就是来跟你说几句话。”
婉儿躲在母亲身后，偷偷打量着王承嗣腰间的佩剑，眼神里又好奇又有点怯生生的。王承嗣注意到她，从布包里拿出一小块麦芽糖，递了过去：“小姑娘，拿着吧。”婉儿看了看韩澈，见哥哥点头，才小声说了句“谢谢大人”，接过麦芽糖跑回屋里了。
韩澈请王承嗣坐在院中的石凳上，心里快速盘算着——王承嗣亲自上门，绝不是简单的寒暄，十有八九是为了晒盐的法子。他得提前想好说辞，既不能暴露现代晒盐技术，又要让王承嗣相信这法子是他“改良”出来的。
果然，王承嗣坐下后，没绕圈子，直接问道：“昨天在盐滩尝了你的盐，确实比官盐强太多——你这盐，到底是怎么造的？别跟我说只是改良了老法子，老盐户晒了一辈子盐，也没晒出这么细的。”
韩澈垂眸，手指无意识地摩挲着石凳边缘，心里组织着语言：“回大人，草民小时候跟着村里的老盐户学过晒盐，那时候就觉得老法子晒出的盐杂质多，吃着发苦。后来草民就试着琢磨，比如卤水，老法子只滤一遍，草民就多滤两遍，用细麻布层层过滤；还有晒盐的时候，老法子不管日晒雨淋，草民就观察天气，晴天多翻盐，雨天提前盖棚子，控制好盐田的温度和湿度……慢慢就试出这法子了。”
他故意把现代的“过滤工艺”“温度控制”转化为唐代人能理解的“多滤两遍”“观察天气”，既解释了盐细的原因，又不会显得突兀。毕竟在古人看来，用心琢磨老手艺，改良出好东西，是情理之中的事，不会想到“穿越”这种离奇的事。
王承嗣听着，手指轻轻敲击着石凳，目光里带着审视：“多滤两遍卤水，就能去掉杂质？控制温度湿度，就能让盐更细？”他显然有些疑惑，毕竟官盐坊的工匠也懂过滤，却没做出这么好的盐。
韩澈早有准备，起身从屋里拿出两个空碗，分别倒了一点自家的盐和之前剩下的粗盐，又端来两碗清水：“大人您看，草民的盐溶于水，水面清亮，没有沉淀；粗盐溶于水，底下会有泥沙。这就是多过滤几遍的差别。至于温度，晴天中午日头太毒，盐会晒得结块，得及时翻匀；傍晚温度降下来，就要盖棚子，免得露水打湿盐粒，影响口感——这些都是草民试了几十次，才摸出的门道。”
王承嗣拿起碗，仔细看了看，又尝了尝两种盐水的味道，眉头渐渐舒展开：“原来如此！你这孩子，倒是有耐心。”他放下碗，语气里多了几分欣赏，“现在津门的百姓，吃的都是掺了泥沙的粗盐，有的甚至吃不起盐。要是你的法子能推广开，不仅百姓能吃上好盐，朝廷的盐税也能多收些——这是好事啊！”
韩澈心里一动，王承嗣这话，是想让他推广晒盐法？他赶紧说道：“草民也想让乡亲们都用上好盐，只是……”他顿了顿，故意提到刘万山，“之前刘万山因为草民的盐卖得好，就散布谣言，还想破坏盐滩。要是推广开，怕是还会有人找麻烦。”
王承嗣脸色沉了沉，冷哼一声：“刘万山那点心思，我清楚得很！他就是想垄断津门的盐市，赚黑心钱。你放心，有我在，他不敢再动你。至于推广的事，我会先跟县令大人商量，再上报沧州知府，让官府出面支持你，没人敢拦。”
韩澈心里松了口气——有王承嗣这话，推广晒盐法就有了保障。他正想道谢，就见王承嗣从怀里掏出一样东西，放在石桌上——正是昨天在盐滩发现的黑色令牌，上面的“隐”字还隐约可见。
“昨天在盐滩发现的这个，你见过吗？”王承嗣拿起令牌，语气严肃起来，“差役查了半天，也没查出这令牌的来历，只知道刘万山的人跟持有令牌的黑衣人接触过。你在津门住得久，有没有听说过哪个势力用这种令牌？”
韩澈盯着令牌，心里咯噔一下——他昨天就觉得这令牌不简单，现在王承嗣特意拿出来问，显然是重视这件事。他赶紧摇头：“草民从没见过这种令牌，也没听说过有什么势力用‘隐’字做标记。”
他不敢随便猜测，怕说错话引火烧身——毕竟这可能牵扯到秘密组织，以他现在的身份，还是少掺和为好。
王承嗣看着韩澈的神色，不像是在说谎，便收起令牌：“没见过也正常，这令牌看着就不一般，说不定是外地来的势力。你以后多留意些，要是再看到这种黑衣人，或者听到什么消息，立刻报官。”
“草民记住了。”韩澈点头应下，心里却泛起嘀咕——隐龙会的人跟刘万山勾结，显然是冲着他的盐来的，以后怕是不会太平。
王承嗣又坐了一会儿，叮嘱韩澈好好准备，过几天县令会找他商量推广晒盐法的事，然后便起身告辞。韩澈送他到门口，看着他骑马离开的背影，心里既期待又有些担忧——推广晒盐法能让他在津门站稳脚跟，但也可能引来更多麻烦，比如那个神秘的隐龙会，还有没彻底安分的刘万山。
就在这时，婉儿从屋里跑出来，手里拿着一块刚烤好的红薯，递给韩澈：“哥，你吃。刚才县尉大人说要让大家都学咱们晒盐，是不是以后大家都有好盐吃了？”
韩澈接过红薯，摸了摸妹妹的头，笑着点头：“是呀，以后大家都能吃上好盐了。”可他心里却没那么轻松——他抬头望向盐滩的方向，晨光里，盐田泛着白光，可他总觉得，那平静的背后，似乎还藏着看不见的暗流。
而他不知道的是，此刻，刘万山的盐铺里，一个黑衣人正坐在阴影里，手里把玩着另一块相同的黑色令牌，对刘万山冷声道：“王承嗣已经注意到令牌了，你最近安分点，别再找韩澈的麻烦。等我们的计划成了，别说一个韩澈，整个津门都是你的。”
刘万山脸色发白，连连点头：“是是是，我听您的。只是……那韩澈的盐要是推广开，咱们的计划会不会受影响？”
黑衣人嘴角勾起一抹冷笑：“推广得越广越好，到时候，才能一网打尽。”
阴影里，令牌上的“隐”字，在昏暗的光线下显得格外诡异。