贾老太太迎着烛火惨淡的光芒，嘴角缓缓扯动，露出了一个极其诡异、无比阴冷的笑容。
那笑容镶嵌在她枯槁濒死的脸上，如同深渊裂开的口子，诡异而渗人。
“王爷，您真是端方君子。”
贾老太太的声音嘶哑，却带着一种残忍的清醒。
“事到如今，王爷真以为，皇帝还会给四王八公留那百年清誉，会顾念祖上功劳嘛。”
“没有此事，难道隆化帝就会放过你们吗？”
她猛地喘息几口，如同破旧的风箱，声音却字字如刀。
“荣国府，就是前车之鉴。”
“今日荣府之哀嚎，明日便是四王府之丧音。”
“陛下之心，早已如那古井寒冰。”
“他登基靠的是什么？”
“是忠孝仁义嘛，不是，是血洗，是宫变。”
“这样的人，会容得下拥有兵权、与太上皇渊源深重的四王嘛，痴心妄想。”
她的目光死死锁住水溶眼中剧烈的挣扎与动摇，继续厉声道。
“人为刀俎，我为鱼肉，是王爷方才所言。”
“然待宰之猪羊尚且会嘶嚎蹬腿，我四王八公百年世家，难道连一搏之胆气也无了吗？”
狂风愈发凄厉，吹得书房门扉吱呀作响。
雨点终于开始落下，噼噼啪啪地砸在屋顶青瓦上，声响急促而密集，如同战场催命的鼓点。
小书房内，光影在贾老太太扭曲的面容和水溶惨白的脸上飞速跳跃。
水溶脑中一片混乱。
是啊，没有“养寇自重”，皇帝就会放过他们吗？
贾老太太的话像毒针，扎破了他仅存的幻想。
荣府的今天，那血淋淋的例子就在眼前。
元春在深宫发疯失宠，宝玉在家中魇魔发疯，贾府声望一落千丈。
这分明是皇帝温水煮青蛙、抽筋扒皮的手段。
下一步，就该西海了。
冷汗顺着他的额角滑落，恐惧如同冰水浇头。
但一股深埋在血液里，属于百年勋贵家族的、近乎原始的、对权势存续的疯狂渴望，被贾老太太点燃了。
束手待毙是灭族，放手一搏…或许…
贾老太太捕捉到他眼中那瞬间掠过的、代表屈从于黑暗的狠戾。
她猛地咳嗽几声，身体摇摇欲坠，如同狂风中的最后一片枯叶，声音更是气若游丝，却带着最后一击的力量。
“王爷，如今趁着四王还掌握着西海边军，趁陛下如今还被朔方军北征、国库消耗所牵引。”
“这或许是、或许是最后动手的契机了。”
她伸出枯瘦如鹰爪的手，似乎想抓住什么，直直指向水溶。
“一旦等陛下腾出手来，如同收京营那般整顿西海。”
“届时，兵权一失，什么太上皇恩泽，什么百年世交情谊，统统都是过眼云烟。”
“到那时，才真正是人为刀俎，我为鱼肉，除了任其宰割，再无半分生路。”
她的呼吸愈发急促，话语断断续续，每一个字都像是从喉咙深处挤压出来的最后警告。
最后的生路，最后的契机，任其宰割。
这些词像锋利的碎片，疯狂搅动着水溶的心脏。
窗外凄风苦雨，那密集的雨点砸在屋顶，如同无数战鼓疯狂擂动，敲打着他紧绷的神经。
他仿佛看到了隆化帝冷漠的眼神投向地图上的西海防区，看到了西海军营被中央派系的将领接管，看到了自家王府被贴上封条，妻儿老小沦为阶下之囚，百年荣耀化为灰烬。
水溶猛地闭上眼，再睁开时，那温润如玉的眸子深处，所有温文尔雅的伪装彻底剥落，只余下野兽垂死挣扎般的、冰冷决绝的野性与狠厉。
“老夫人。”
水溶的声音出奇地平静，甚至带着一丝尘埃落定后的沉稳，他站起身，对着连坐姿都勉强维持的老太太，深深一揖到底。
“本王，受教了。”
“今日之言，如醍醐灌顶，振聋发聩。”
他抬起头，目光灼灼，那里面不再是绝望和惶恐，而是一种豁出去之后的疯狂赌注。
“你说的对，与其坐以待毙，不如舍命一搏。”
“西海便是那最后的避风港。”
“四王与荣国府，休戚与共，只要我北静王府根基尚存一日，必倾尽全力，保荣府一门香火不堕，尽力扶持，不让老夫人苦心维持的门楣就此沉沦！此诺如山，天地可鉴！”
风雨声中，他的誓言冰冷而沉重，没有多少情感的温度，却充满了冰冷的交易与铁血的承诺。
贾老太太终于长长地、长长地吐出一口浊气，那强行绷紧的最后一根弦瞬间松垮下来，整个人如同泄了气的皮囊，肉眼可见地萎靡坍缩下去。
脸上那诡异的光也消失了，只余下灰败的死气和难以掩饰的疲惫。
她闭上眼睛，微微点了点头，嘴角那一丝若有若无的弧度，分不清是感激的笑意还是完成一桩大交易后的麻木。
窗外的雨帘滂沱，将天地染成一片混沌。
北静王府小书房紧闭的门扉，隔绝了所有声音，也掩盖了一个足以在日后掀起西海滔天巨浪的秘密盟约，一个用无数边关军民鲜血浇灌的、绝望的求生赌局。
神都的暮春，暮色如浓墨般浸染天际。
城内，暗流在深宅高门间奔涌，无形的棋局已落至最关键的几步。
两日后，萧钦言府上。
萧钦言端坐书房，窗外新萌的嫩叶在渐起的晚风中轻曳。
一只素白胎薄釉匀的建盏在他手中缓缓转动，清冽的茶香混合着冰片沉香的气息在室内弥散。
他闭目养神，神态是前所未有的闲适与笃定。
指尖轻轻摩挲着温润的盏沿，一抹几不可察的得意纹路在他嘴角漾开。
“成了。”
两个字轻飘飘吐出，却似定音之锤，落在他心中那盘布局的大棋之上。
那瘸腿的乞丐道士……呵，一个被精心打磨的饵料。
不过是寻了一个家破人亡、流落神都的道门破落户，稍加点拨，诱之以利——许他一场泼天富贵，足以抹去他前半生的悲惨印记。
再略施易容，织造一场偶遇，此人便化身成了指点迷津的“高人”，恰到好处地在贾政心灰意冷、惶惑无计的当口，“偶遇”于玄真观外。
“西海超脱”
那四字藏头，早已在萧钦言腹中推演无数遍。
要的就是这般看似玄奥、直指核心的箴言。
贾史氏那老虔婆垂死挣扎，果然像溺水者抓住了这根浮木，不遗余力地扑向北静王府，点燃了四王心底那把名为恐惧与野心的干柴。
计划，隐蔽而完美。
安排此事之人，连带着那个瘸倒是，此时已经埋在了黄土之下。
神都之内，无人能联想到这位“天赐机缘”的瘸道士，竟与当朝首辅有丝毫关联。
“搅吧，将这西海之水彻底搅浑吧。”
萧钦言心中冷笑，唇边笑意更深。
他呷了一口清茶，眼底是稳操胜券的寒光。
耳边仿佛已能听到西海边军快报的嘶鸣声。
只需要一点火星，四王手中那焦躁的力量，便会化作燎原的战火，点燃早已盘踞在西海沿子、蠢蠢欲动的番邦野心。
十五万？哼，只要战端一开，具体数字，还不是那些急于“保位”的四王想怎么说就怎么说？
林如海费尽心机促成的朔方军北征，苏慕白在幽州搞的羊毛织造，都将在两线同时燃起的战火和朝廷骤紧的财政下，变成一纸空谈。
他这步棋，将借四王与荣国府求生之欲，化为最锋利的刀，一刀斩断林如海北疆计划的根基。
而他，萧钦言，只需坐在这神都中枢，静待那东风吹来的捷报，不，是“惊报”。
窗棂上，烛影为微风所动，微微摇曳，却丝毫撼不动他稳坐如山的身姿。
与此同时，林府书房内，灯火通明。
林如海正襟危坐于书案之后，手中握着一张薄薄的、却仿佛重逾千钧的信笺。
信笺上墨迹未干，字迹笔走龙蛇，正是苏慕白从遥远的幽州加急送来的密函。
他逐字细读，眉宇间初是凝重，渐渐化开。
当读到最关键处，那双洞悉朝野、算尽人心的深邃眼眸，骤然绽出一点明亮的光彩，如同划破沉沉夜色的流星。
素来沉静端方、喜怒不形于色的脸上，竟克制不住地流露出一丝由衷的、如释重负的欣慰笑容。
那笑意，并非张扬，更无得意，只是极深沉的赞许与棋逢对手的默契交融。
林如海将那薄薄信纸凑近灯烛，焰苗跳动，映着他唇边那抹意味深长的弧度。
“好一个慕白，好一个将计就计。”
心中无声的喝彩如潮翻涌。
密函所述，正是幽州“云裳阁”在神都掀起的风潮，以及因此引动的那条隐于幕后的“利益锁链”。
更重要的是，苏慕白敏锐洞察到了西海方向可能出现的、源于内部倾轧的变数。
苏慕白并不知道隆化帝幽禁贾元春之事，不过苏慕白早早便预料到了，萧钦言不会坐以待毙。
作为一个争权夺利的高手，他怎么会眼睁睁看着林如海和苏慕白这对政敌翁婿走的畅通无阻，一步步把他逼上绝路呢。
而能让他利用的人，也无非就是四王了。
在信中，苏慕白并未直言如何破解萧钦言的杀局，却字字句句在勾勒一局更大、更深远的棋。
“岳父大人钧鉴。”
“西风已起潜流，非欲阻之，乃引其潮。”
“羊毛之暖，可御北地之寒，亦可燃燎原之火。”
“今‘云裳’之奢已入贵人眼，织造之利初显其芒，恰如明珠投暗海，光晕自会引来群鲨环伺。”
“西海惊涛若起，其声震天者，亦不过是惊醒了沉睡于‘利’字之下的巨兽罢了。”
“北疆之势，不在塞外一城一池之得失，而在人心所向，国运所系。”
“铁骑洪流，自当犁庭扫穴；财货之流，亦能移山填海。”
“请静待，彼处‘风火’愈炽，此处‘财帛’之心愈坚，则北向之策根基愈固。”
“当巨浪排空之际，方见暗礁之下何为真砥柱。”
“婿在幽州，与三军同待军令，亦静候神都变局。”
林如海合上信笺，指尖轻轻在纸面上敲击着那“静候神都变局”几字。
原来女婿远在边陲，目光却早已穿透千山万水，落在了这神都波云诡谲的中心。
真可谓是运筹帷幄，决策千里之外。
林如海走到窗边，推开半扇。夜风吹拂，带着庭院泥土与新叶的气息。
仰望那片被神都灯火晕染、看不见星辰的夜空，此时林如海的眼中再无一丝忧虑，只剩下洞悉一切后的沉静与期待。
他，同样在静待“好戏开场”。
只是他所期待的，并非西海的烽烟狼嚎，而是当那场由敌人亲手点燃的战火映红天际之时，潜藏在“云裳阁”缕缕丝线之下，那由贪婪、利益和国家意志交织而成的、真正的帝国洪流，会以何等汹涌澎湃的姿态，扭转乾坤。
书案上，那盏跳跃的烛火，将林如海含笑的倒影投在粉墙上，拉得很长很长，仿佛融入了窗外深沉的夜色里。
一场由人点燃的风暴正在西海酝酿，而另一场源于人心的巨浪，亦已在神都的无形之海中，蓄势待发。
他和萧钦言都在等待，等那东风吹来的消息——只是前者等的是致命破绽，后者等的是制胜之机。
夜，更深了。
神都内外，无数双眼，都望向了西边。
无声的硝烟，已在纸背与人心间弥漫开来。
二十日后，大明宫后苑的暖阁内，地龙烧得极旺，鎏金瑞兽熏炉里袅袅逸出沉水香的淡雅气息。
这里本该是隔绝深宫寒意的温柔乡，此刻却凝滞着一种比殿外料峭春寒更刺骨的冰冷对峙。
隆化帝斜倚在铺着明黄锦垫的软榻上，手中把玩着一枚温润的羊脂白玉扳指，姿态看似闲适，眼神却锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的审视与掌控一切的傲慢，投射向坐在他对面的老者——太上皇。
太上皇只披了一件家常的赭色团龙常服，头发用一根木簪松松绾着，坐在窗边圈椅里，手里捻着一串菩提子佛珠，半眯着眼看着暖阁外金明池上几丛未化的残冰枯荷。
他身处这金碧辉煌的牢笼，脸上却没有半分颓唐，反而有一种经过滔天巨浪后的深沉静谧，仿佛隔着遥远的时光，审视着眼前这位将他赶下龙椅的儿子。
空气静默得令人窒息，只有炭火爆开的微响和更漏滴答的声音。