贾老太太一边说着，另一只瘦骨嶙峋的手猛地抓住那张笺纸，作势便要撕裂。
却又在最后一刻停住，枯瘦的手指因用力而微微痉挛。
贾政从未见过母亲如此可怖的神情，那是在面对灭顶之灾时，被逼到悬崖边缘的濒死野兽才会露出的阴狠与坚决。
他只觉一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖，冷汗瞬间浸透了内衫，连忙叩首如捣蒜。
“儿子……儿子发誓，此间言语，若有半点外泄，叫儿子天打雷劈，永世不得超生。”
看着儿子指天誓地，贾老太太眼中那股疯狂的戾气才稍稍平复，攥着纸的手也无力地松开了一些。
她疲惫地阖上眼，靠在引枕上，整个人如同虚脱。
“你去罢。”
贾老太太无力地挥挥手，声音缥缈如游丝。
“容我、容我再想想。”
贾政如蒙大赦，又磕了个头，慌忙起身。
他不敢再多看母亲一眼，只觉得这间弥漫着药味和死亡气息的荣庆堂，此刻更像是修罗场，每一步都踩着冰冷的刀锋。
贾政几乎是踉跄着退了出去，背影消失在门帘之后，留下的，只有床榻间那道枯槁身影手中紧攥的、仿佛重逾千钧的命运之笺。
帐幔低垂，室内重归死寂。
过了许久，许久，贾老太太那紧闭的双目才缓缓睁开一条缝隙。
她没有再看向那张纸，空洞的目光投向窗外沉沉暮色。
在那片愈发浓重的黑暗中，在那四王盘踞的西海方向，她仿佛已经看到了即将燃起的烽烟。
那不是救世的曙光，而是一场用无数鲜血和牺牲浇灌出的、他们荣国府唯一可以攀附以求苟延残喘的恶浊之莲。
一丝极其微弱、充满死气的计算，在那深陷的眼窝深处，悄然浮动。
窗外的风，似乎呜咽得更加凄厉了。
暮春的风依旧带着料峭寒意，吹过神都鳞次栉比的深宅大院，卷起几片零落的残叶。
荣庆堂内的死寂仿佛凝固了时间，只有药香和绝望无声地弥漫。
贾老太太枯瘦的手指死死攥着那张藏头诗的笺纸，指节因用力而泛白，浑浊的眼底翻涌着惊涛骇浪，那是穷途末路之人抓住最后一根稻草时的极致疯狂与算计。
“西海…超脱…”
这血淋淋的四个字在她心中反复捶打，每念一次，都让她残破的身体涌起一股近乎毁灭的力量。恐惧如影随形，但更大的，是一种被逼入绝境后破釜沉舟的狠戾。
“来人。”
声音嘶哑，像钝器刮过枯木。
鸳鸯慌忙掀帘进来，垂手侍立，不敢抬头看老太太此刻的面容。
“给我更衣。”
贾老太太的声音带着不容置疑的虚弱决绝。
“厚袄，要能见客的。”
鸳鸯心中一惊，老太太这形容出去见客。
可对上那双燃烧着骇人光焰的眼睛，她半句劝阻的话也卡在了喉咙里，喏喏应声，手脚麻利地张罗起来。
厚重的紫貂镶边锦缎袄子裹上贾老太太枯瘦如柴的身体，将她衬得更加孱弱，唯有那挺直的脊梁与眼中锐利的光，透着一股非同寻常的意志。
她拒绝了车轿，只让两个最心腹的强壮婆子搀扶着，步履蹒跚却目标明确地出了西角门，登上一辆最不起眼的青幔小油车。
车轮辘辘，碾过雨后湿滑的青石板。
车厢狭小，药味、熏香味与她身上垂死的暮气交织在一起。
贾老太太闭着眼，胸膛微弱起伏，每一次呼吸都牵扯着肺腑深处的隐痛，但她的神志却异常清醒，清醒地算计着每一步，每一个字可能带来的后果。
目标：北静王府。
她需要的，是一个被逼到同样绝境的共谋者。
北静王府。
门前的石狮子历经百年风雨，威严仍在，却似蒙了一层若有若无的阴翳。
府内草木森森，亭台楼阁依旧精美，但那份开国元勋的从容气度，已然悄悄褪色，被一种难以言喻的惶惑与压抑替代。
北静郡王水溶斜倚在花厅的软榻上，手中一卷书册半晌未翻一页。
他眉宇间凝着化不开的愁绪，温润如玉的脸庞添了几分苍白和倦怠。
连日来，四王私下密会数次，商议如何在隆化帝愈发凌厉的削藩之策下自保，却总是一筹莫展。
太上皇幽居大明宫，成了真正的富贵闲人。
荣国府前车之鉴就在眼前，那凤藻宫紧闭的门扉，像警钟一样在每一位勋贵心头敲响。
收京营、控禁军，下一步，皇帝的刀锋转向哪里。
谁都知道答案——西海，他们四王最后的根基。
兵权一失，便是砧板上的鱼肉。
水溶沉沉叹了口气，端起手边的温茶，指尖冰凉，正如他此刻的心境，人为刀俎，我为鱼肉。
不甘又如何，皇帝手段狠绝，权势滔天，四王看似盘根错节，实则在中央集权的帝王面前，不过是等待被切割的臃肿肢体。
一股深重的无力感包裹着他。
就在这时，贴身长随悄步进来，脸上带着一丝惊讶和犹豫，躬身低语。“王爷，荣国府老夫人来访，看样子，病得不轻。”
水溶微微一怔，随即一股异样的情绪涌上心头。
贾史氏？
这个节骨眼上，她拖着病体登门。
水溶迅速放下茶盏，眼中疑虑与一丝微不可察的期冀闪过。
“快请到小书房奉茶，闲杂人等退避。”
吩咐完后，水溶站起身来，理了理衣冠，压下心头的波澜。
王府小书房。
檀香清幽，陈设雅致而透着简朴，这里是水溶会私密客人的所在。
贾老太太被两个婆子小心翼翼搀扶着坐下，几乎坐不直身体，全靠厚厚的引枕支撑。
她脸色蜡黄，深陷的眼窝和毫无血色的嘴唇昭示着油尽灯枯之态，唯有一双眼，沉静、幽深、又带着迫人的犀利，牢牢锁定了匆匆进来的北静郡王。
水溶来到近前，脸上是毫不作伪的关切与惊愕。
“老夫人，你这身子…怎地还亲自过来了？”
“快，换参茶来。”
他亲自试了试奉上茶水的温度，递给老太太。
贾老太太缓缓摆手，并未接那盏茶，声音低沉沙哑，带着久病的虚弱，却字字清晰砸在寂静的书房内。
“不敢劳烦王爷侍奉茶水，老身此来，非为叙情问暖，实是天塌地陷，有一言，不得不言，关乎身家性命，关乎四王百年基业。”
她顿了顿，浑浊而锐利的目光逼视着水溶。
水溶心头猛地一沉，收敛了面上的忧色，神情变得凝重无比。
他挥退了书房内所有侍从，亲自关紧了门扉，走到老太太下首的椅子上坐下，目光坦诚而带着探询。
“老夫人言重至此，本王洗耳恭听。”
“荣府之事，本王亦深为叹惋，不知老夫人所指天塌地陷，究竟为何？”
窗外天色愈发阴沉，一片厚重的铅云压了过来，光线透过窗纸变得昏暗。
几缕风吹过书房外的竹丛，发出沙沙的轻响，如同鬼魅的低语。
小书房里，空气凝滞得令人窒息，檀香的气味似乎也被这沉重的氛围压得淡了许多。
贾老太太深吸了一口气，仿佛在积蓄最后的力量。
枯槁的面容在幽暗光线下显得更加嶙峋，声音不高，却如同淬了冰的针，扎向房间的核心。
“隆化帝猜忌刻薄之心，昭然若揭。”
她毫不避讳地直呼帝名。
“荣国府的今日，贤德妃的下场，难道王爷还不明白么？”
“那不过是…不过是陛下一石二鸟之计。
“收回京营兵权不过是表象，目标直指四王，才是其根本。”
水溶的心如同被一只无形的大手狠狠攥紧，他面上竭力维持平静，但剧烈起伏的胸膛和眼底深处骤然爆发的惊骇，却无法掩饰。
这些话，私下里四王几人早已心照不宣，甚至无数次在密谈中咬牙切齿地提及。
但从这位刚刚经历家族巨变、半截身子入土的贾老太太口中如此直白、如此尖锐地点破，份量却截然不同。
如同将一层面纱猛地撕开，露出底下血淋淋的真相。
他微微倾身，嗓子有些发干。
“老夫人此言、”
“王爷心里明镜一般。”
贾老太太打断他，目光如电，刺得水溶竟不敢直视。
“今日是我荣国府折了京营，明日呢？”
她用尽力气抬起枯瘦的手指，颤抖着，却无比准确地指向西面。
“西海，西海边军的兵权，陛下安寝能忘乎？”
“我荣国府下场如何？元春幽禁疯癫，宝玉亦是非痴即傻。”
“府里人心惶惶，百年家业眼看不保，这是抄家灭族的前兆！”
她的声音陡然拔高，带着一种悲愤欲绝的嘶哑，随即又是一阵剧烈地咳嗽，枯槁的身体弓成一团，如同风中的残烛。
水溶心头巨震，他从未如此清晰地感受到死亡的迫近。
贾老太太描述的景象，何尝不是四王府正在面临的深渊。
他想起太上皇那日渐模糊的影响力，想起隆化帝那双锐利而毫无温度的眼睛，是啊，人为刀俎，我为鱼肉。
一股深切的无力感和绝望猛地攫住了他。
水溶下意识地扶住桌沿，指节因用力而发白，声音带着难以言喻的疲惫与颓丧。
“老夫人所言，句句属实。”
“然、然则如今陛下大权在握，京营禁军皆在其手，雷霆雨露，俱是君恩。”
“我等纵然心有不甘，还能如何？”
“不过是、不过是引颈待戮罢了。”
“引颈待戮”四个字，仿佛耗尽了他所有的力气，这位一向温文尔雅的年轻郡王，脸上写满了苦涩与不甘。
贾老太太咳嗽稍歇，喘息着，蜡黄的脸上竟泛起一丝异样的潮红。
她紧紧盯着水溶脸上那抹熟悉的绝望，仿佛猎人终于看到了猎物踏入陷阱边缘的标志。
贾老太太心中冷笑一声，将那份洞悉一切的狠厉藏在浑浊的眼眸深处。
“引颈待戮！”
她低低地重复，声音带着金属般的摩擦感，在寂静的书房里格外刺耳。
“王爷，您甘心吗？”
“四王百年的基业，难道就甘心这么拱手相让，任人宰割，如同我荣国府这般，落个树倒猢狲散，甚至身死族灭的下场。”
贾老太太的话语如同毒藤，死死缠绕住水溶本就脆弱的心防，将他心中最大的恐惧赤裸裸地撕开。
水溶猛地抬头，嘴唇微微颤抖，眼中那点不甘的火苗骤然被点燃。
甘心？怎么可能甘心！
“可不甘又如何？天威难测，势不如人。”
他的反驳显得那么苍白。
“只要西海兵权一日还在四王手中。”
贾老太太的声音陡然压得极低，却带着一种蛊惑般的魔力。
“四王就一日不会倒，就还有一线真正的生机。”
水溶的瞳孔骤然收缩！一线生机？
这四个字如同黑暗中划过的一道微弱电光。
他急切地靠近半步，几乎要俯身去听。
“老夫人…您的意思是…？”
他那温润的眸子此刻精光爆射，充满了难以置信的渴望。
贾老太太眼中最后一丝伪装褪去，只余下孤注一掷的疯狂。
她费力地从袖中抽出一张普通的笺纸，上面当然没有那首要命的诗，只有她用尽全力写下的、如同蚊蚋般细小却无比清晰的四个字。
养寇自重！
水溶目光如炬地扫过那四个字，脑中如同惊雷炸响。
他几乎是倒抽一口冷气，整个人触电般向后踉跄一步，脸上血色瞬间褪尽，只剩下震怖的惨白。
“老夫人，此计万万不可！”
他声音都变了调，带着惊恐。
“这…这是诛灭九族的勾当。”
“若被陛下查知是我等挑动边衅，那、那就不是夺权那么简单了。”
“这、这是叛国，四王八公百年清誉，顷刻尽毁，阖族上下，鸡犬不留。”
冷汗瞬间浸透了他的后背。
水溶万没想到，这位看似行将就木的老太太，竟敢提出如此胆大包天、疯狂至极的毒计。
这简直就是拉着整个西海防线上所有勋贵在深渊边上跳舞。
书房内死一般的寂静。
窗外的铅云愈发低垂，狂风骤起，猛烈地拍打着窗棂，发出呜呜的哀鸣，如同无数冤魂在哭泣。
烛台上的火光被卷入穿堂风撕扯得疯狂摇摆，明灭不定，将两人扭曲摇曳的身影投射在冰冷的墙壁上，如同两个地狱中挣扎的鬼魅。