();
这段时间的相处，雪金看似粗豪，却多次在他危难时出手相助，亦师亦友。
雪金看着江玄，难得地没有大大咧咧，而是郑重地说道。
“小子，你天赋很好，心性也不错，未来的路很长。记住，修行之人，拥有了力量，便也意味着承担了责任。帝国供养我们修行，不是让我们只顾着自己逍遥快活的。”
江玄点了点头，没有多说什么。
只是拿起酒坛，也仰头灌了一口。
辛辣的液体划过喉咙，带着一股灼热。
两人就这样对坐，在沉默中饮着酒，星辉洒落庭院，气氛有些沉重。
……
随着省试考核的日子一天天临近，整个烟霞城变得愈发热闹非凡，甚至可以说是沸腾。
来自郡内各城的年轻修者蜂拥而至，城中的所有客栈早已爆满，价格翻了几番仍是一房难求。
街道上随处可见气息不俗的年轻人，或是独自揣摩武技，或是三五成**流信息。
更有许多大大小小的势力派出人手，四处活动，试图提前拉拢那些看起来有潜力的参赛者，许下各种优厚条件。
终于，考核之日到来。
天刚蒙蒙亮，烟霞城内便已是人声鼎沸。
无数人流，朝着城中心的烟霞学院汇聚而去。
参加考核的修者、前来观战的亲友、各势力的代表、以及纯粹看热闹的民众，将学院附近几条宽阔的街道挤得水泄不通。
江玄早早起身，收拾停当，出门汇入人流。
他按照约定，在学院气派的大门外一侧等待。
没过多久，便见古良气喘吁吁地挤了过来，手里还拿着两份烫金的凭证。
“江玄小哥，久等了！这是考核凭证和观战凭证，快，我们排队进去！”
古良将一份凭证塞给江玄，脸上既有紧张，更多的却是兴奋和期待。
两人验过凭证，随着长长的队伍，缓缓进入了这座烟霞郡的最高学府。
穿过几重院落，眼前豁然开朗！
这是一个巨大得超乎想象的露天场地，呈圆形。
四周是逐层升起的、足以容纳十万人的环形坐席，此刻早已是人山人海。
黑鸦鸦的一片，喧嚣的议论声汇聚在一起，在场地上空回荡，震耳欲聋！
而场地的最中央，则整齐地分布着一百座擂台！
每一座擂台都有一亩地大小，由某种暗青色的坚硬石材砌成。
表面光滑，隐约可见复杂的灵纹流转，散发出稳固强大的气息。
一百座擂台星罗棋布，气势恢宏！
“这…便是省试考核的场地吗？果然壮观！”
江玄看着眼前这宏大的场面，纵然他心志沉稳，也不禁感到震撼。
这还仅仅是一郡之地的考核，整个帝国的修者世界，该是何等波澜壮阔？
一旁的古良更是激动得脸色通红，双手微微颤抖。
他用力拍了拍江玄的肩膀，压低声音，眼中带着精明的光芒。
“江玄小哥！看到了吗？这就是机会！十万人的瞩目之地！只要你在这擂台上大放异彩，我们金玉堂的名字，就能借着你的东风，传遍整个烟霞郡！这次，我们一定要一炮而红！”
江玄与古良又低声交谈了几句，主要是关于如何配合后续的宣传细节。
随后，他握紧手中的考核令牌，朝着专门划出的考核区域走去。
考核区位于那百座擂台的侧后方一片广阔的空地上。
此刻，这里已经汇聚了数千名年轻修者，一眼望去，黑压压的一片，尽是攒动的人头和一张张或紧张、或兴奋、或故作镇定的年轻面孔。
这些少年少女，皆是来自烟霞郡各城、年龄在十八岁以下的佼佼者，代表着郡内年轻一代的底蕴。
人声鼎沸，各种议论声交织在一起，形成巨大的声浪。
“听说了吗？这次考核，据说连西南行省那边都有大人物会来观看！要是能被看上，那就一步登天了！”
“省里的天才更多啊！咱们郡的顶尖天才，像李家的李昊，据说已经半只脚踏入天罡境了！”
“还有郡守府的柳公子，师从帝都名师，实力深不可测！”
“唉，别提那些怪物了…我只希望别第一轮就碰到江玄那个煞星！”
“江玄？就是那个在碧海道场把天罡境傀儡都打坏了的狠人？”
“可不是嘛！据说他身高八尺，腰围也是八尺，一拳能打死一头龙象！是人罡境就能硬撼天罡境的存在！谁碰上他谁倒霉！”
“嘶…我最不愿碰到的对手就是他了！希望老天保佑，千万别让我抽到他！”
江玄混杂在人群中，听着这些关于自己的议论。
尤其是听到那越来越离谱的外貌描述，嘴角不禁微微抽搐了一下，有些无奈地摇了摇头。
他这清秀的模样，跟“身高八尺腰围也是八尺”实在相差太远。
不过，这种被众人忌惮的感觉，倒也省去了不少麻烦。
他的目光在人群中扫过，看到了几个熟悉的身影。
曾经在百兽斋有过冲突的温明秀、袁术，以及那个被他击败的齐云霄也都在场。
他们也看到了江玄，目光接触的瞬间。
几人的脸色都变得有些不自然，眼神中充满了忌惮、复杂，甚至有畏惧。
下意识地移开了视线，不敢与他对视。
就在这时，人群忽然微微骚动起来。
只见一名身着华贵锦衣、气宇轩昂的青年，在一群人的簇拥下，龙行虎步般走了过来。
所过之处，周围的年轻修者们纷纷主动让开道路，投去或敬畏或羡慕的目光。
“是薛少临！薛家的天才！”
“他可是这次夺冠的热门人选之一啊！”
温明秀、袁术等人见到这锦衣青年，立刻换上了一副恭敬的神色，连忙上前打招呼。
“薛师兄！”
锦衣青年薛少临只是淡淡地点了点头，目光随意地扫视着人群，带着一种天生的优越感。
齐云霄似乎想说什么，指了指江玄所在的方向，低声道。
“薛师兄，那个就是江玄。”
薛少临闻言，目光立刻锐利起来，顺着齐云霄所指的方向望去。
此刻江玄恰好转过身，看向擂台方向，只留给他一个挺拔却不算魁梧的背影。
薛少临盯着江玄的背影，眼中带着讶异，随即嘴角勾起饶有兴味的弧度。
“哦？他就是江玄？看起来倒不像传闻中那般凶神恶煞。不过…能让黄剑尘那疯子吃亏的人，有意思。”
他心中非但没有畏惧，反而升起一股强烈的、想要与江玄一较高下的冲动！
到了他们这个层次，遇到值得一战的对手，远比遇到弱者更让人兴奋。
“看来，这次考核不会无聊了。”
薛少临低声自语，战意悄然升腾。
“想必李昊、柳玉他们…也应该有同样的想法吧？”
他已经开始期待与这些顶尖天才的交锋了。
“当——！”
就在这时，一声悠扬洪亮的钟声，瞬间压过了场中所有的喧嚣，清晰地传入了每个人的耳中。
整个十万人的巨大场地，霎时间安静了下来，落针可闻。
所有人的目光，都不由自主地投向了场地东侧，那座悬浮在半空中的白玉高台。
高台之上，端坐着数道身影，每一道都气息渊深，令人心生敬畏。
正是此次考核的见证人——郡守柳武钧、烟霞学院院长韦灵真、镇守将军杜东途等烟霞郡最顶尖的大修士！
韦灵真院长缓缓站起身，他须发皆白，面容清癯，目光平和却带着不容置疑的威严。
他环视下方密密麻麻的年轻修者，声音不大，却清晰地传入每一个人耳中。
“诸位年轻才俊…”
韦灵真先是勉励了一番，阐述了省试考核的意义，乃是选拔帝国栋梁，激励众人奋勇争先。随后，他宣布了考核规则。
“…考核采用抽签制，一对一擂台对决。一百座擂台同时进行，每场对决限时一炷香。胜者晋级，败者淘汰。若一炷香内未分胜负，则双双淘汰！”
规则简单而残酷！
这意味着，不仅要有实力击败对手，还要有足够的速度和效率！拖延战术在这里行不通！
“现在，第一轮考核，开始抽签！”
韦灵真宣布道。
考核区域内，早已布置好的数百个抽签点同时启动。
修者们有序地排队上前，将考核令牌按在特定的灵纹法阵上。
江玄也随人流走到一个抽签点前，将令牌按上。
法阵光芒一闪，令牌上浮现出一行清晰的小字。
【第 1场，第 36号擂台，对手。谭龙。】
“第一场就要上吗？也好，早点热身。”
江玄看了一眼信息，神色平静。
按照规则，第一轮五千四百三十六名修者，将有一半会在今天被淘汰出局。
当看到“第36号擂台。江玄 vs谭龙”这行字时，原本就喧闹的观众席，瞬间炸开了锅！
“36号！是江玄！
他第一场就上！”
“快！快去36号擂台那边占位置！”
“我的天，总算能亲眼看看这个传说中的煞星到底有多厉害了！”
“这还用看？肯定是碾压啊！
那个叫谭龙的倒霉蛋，估计连一招都接不住！”
“话别说太满，万一那谭龙也是个隐藏的高手呢？”
“拉倒吧，对上江玄，算他倒霉！”
几乎所有人的注意力，都被吸引到了第36号擂台的方向。
其他九十九座擂台的对决，仿佛都成了陪衬。
十万人的议论声，几乎有七八成都围绕着“江玄”这个名字。
他的神秘、他的强悍、他在碧海道场的传闻，都成了众人津津乐道的话题。
观众席一角，古良看着这山呼海啸般的场面，激动得双手紧握，身体微微发抖。
他虽然知道江玄有名。
但亲眼见到十万人的焦点几乎都因他一人而汇聚，这种震撼还是超出了他的想象。
“江玄小哥…这次，我们金玉堂真的要出名了！”
他喃喃自语，眼中充满了期待。
白玉高台之上，柳武钧、韦灵真等大人物也自然注意到了下方的骚动。
韦灵真抚须轻笑，对身旁的柳武钧道。
“柳郡守，看来这江玄，如今在年轻一辈中的名头，可是响亮得很啊。我记得数月前，他还只是个初露锋芒的小家伙，这崛起的速度，着实惊人。”
柳武钧目光深邃地望着36号擂台的方向，微微颔首。
“此子确非池中之物。且看他此次考核，能走到哪一步吧。”
几位大人物都流露出几分感兴趣的神色。
参赛修者区域，薛少临、李昊、柳玉等顶尖天才。
以及温明秀、齐云霄等与江玄有过交集的人，目光也都不约而同地投向了36号擂台。
他们都想亲眼验证一下，这个传闻中凶悍无比的江玄，究竟是否名副其实。
而与这全场热议形成鲜明对比的，是当事人之一谭龙的绝望。
当他看到抽签结果时，整个人脸色瞬间惨白，腿肚子都有些发软。
“江…江玄？怎么会是他？完了…我的考核之路…到此为止了…”
他内心一片哀嚎，恨不得当场晕过去。
在裁判的催促下，谭龙几乎是拖着沉重的步伐，哭丧着脸，一步步挪上了36号擂台。
他低着头，根本不敢看四周，只觉得十万道目光如同针扎一般落在他身上。
就在这时，江玄也步伐平稳地走上了擂台。
他今日依旧是一身简单的青布衣衫，身形挺拔，面容清俊。
与传闻中“身高八尺腰围八尺”的凶恶形象相去甚远。
谭龙感觉到有人上台，下意识地抬头瞥了一眼。
看到江玄那年轻甚至有些文弱的样子，先是一愣。
随即带着哭腔小声问道。
“这位…这位兄弟，你是不是走错擂台了？这里是36号，江玄对谭龙…”
江玄看着对方这副模样，有些好笑，平静地开口道。
“我就是江玄。”
“你…你就是江玄？！”
谭龙的眼睛瞬间瞪得溜圆，难以置信地上下打量着江玄。
脸上的恐惧非但没有减少，反而更浓了！
传闻不可信！
这清秀的样子更吓人啊！
这得是多能伪装的高手？！
他嘴唇哆嗦着，几乎就要开口认输。
“我…我…”
“全力与我一战。”
江玄打断了他，语气平淡却带着不容置疑。(本章完)