次日清晨，雷耶斯男爵在处理完必要的军务后，便径直来到了镇子边缘叮当作响的铁匠铺。
他想要亲眼看看，克鲁泽捣鼓出的那些铁锅，以及他所声称的“改进锻造技术”，究竟达到了何种程度。
铁匠铺里炉火正旺，热气扑面。
克鲁泽正挽着袖子，亲自抡动铁锤，在一块烧红的铁料上富有节奏地敲击着，汗水顺着他专注的侧脸滑落。
老铁匠米勒和其他几名学徒则在一旁屏息观摩，眼中充满了敬畏与学习的神色。
雷耶斯没有出声打扰，只是静静站在一旁观察。
他本身就是经验丰富的骑士，对武器锻造并不陌生。
他很快发现，克鲁泽的锻造手法与他熟知的传统方式有所不同，无论是淬火的时机、折叠锻打的次数，还是最后打磨开刃的角度，都显得更加精细和讲究。
当克鲁泽将最后一把经过精心处理、闪烁着寒光的骑士长剑浸入冷却液中，发出“刺啦”一声轻响后，他长舒一口气，将完成的武器递给了父亲。
雷耶斯接过长剑，入手便感觉分量和重心都恰到好处。
他仔细端详着剑身，流畅的线条，神秘漂亮的花纹，隐隐透出一股内敛的锋锐。
他随手挥动了几下，破空声清脆，手腕一翻，用剑刃轻轻劈向旁边一块用来测试的木桩。
“嚓”的一声轻响，木桩应声被削掉一角，切口平滑。
“好！”雷耶斯忍不住赞了一声。他灌注了一丝黄金斗气，剑身微微嗡鸣，却能很好地承受，没有出现任何不稳定迹象。
这把剑的材质和工艺，虽然还无法与他珍藏的那几把由大师锻造、掺入稀有金属的佩剑相比，但其品质，对于普通的青铜骑士，甚至一些资源不那么充裕的白银骑士而言，绝对算得上是难得的上品了！
他爱不释手地摩挲着剑脊，眼中满是欣喜和惊叹。
他抬起头，目光复杂地看向脸上还带着煤灰、眼神却异常明亮的克鲁泽，语气带着一种半是玩笑、半是认真的感慨：
“看来，当初把你送去伯爵府的骑士学院，可能是我犯下的最大的错误。”他摇了摇头，脸上带着哭笑不得的表情，“若是早点让你专注于领地这些事务，或许我们狮牙领的铁匠铺，早就名扬郡内了。”
他将骑士剑递给旁边激动不已的老铁匠米勒，让他和学徒们也好好观摩学习。
这句话虽然有些夸张，却真切地表达了他内心的震动。
他送儿子去骑士学院，是希望他成为一名强大的骑士，继承家族的武勇。却没想到，这个儿子在骑士之道上天赋不俗的同时，在治理领地、发展农业、甚至改进锻造技术上，竟然展现出如此惊人、甚至可以说更胜一筹的才华！
克鲁泽擦了擦汗，谦虚地笑了笑：“父亲过奖了。骑士学院的经历让我开阔了眼界，也结识了一些朋友，并非全无用处。锻造之术，不过是闲暇时的一些琢磨罢了。”
雷耶斯看着儿子，没有再说什么，只是用力拍了拍他的肩膀。
他心中已然明了，狮牙领的未来，或许真的不能再用传统的眼光来衡量了。
这个长子所走的道路，正在为领地开辟出前所未有的可能性。
无论是农业的革新，还是武器装备的升级，都是实实在在增强领地底蕴的力量。
“好好干！”雷耶斯最后只说了这三个字，但其中蕴含的信任与期待，却重逾千斤。
他转身离开铁匠铺，心中已经开始盘算，该如何调配更多资源，来支持克鲁泽这些看似“不务正业”，实则潜力无穷的“琢磨”了。
雷耶斯将狮牙领的日常管理和防务放心地交给了克鲁泽。
经过这几日的观察，他对自己长子的能力已经有了充分的信任。
更何况，以往他自己对繁琐的政务也并不算特别擅长，更多是依赖巴菲尔管家和维尔斯通骑士的辅佐。
他直接策马来到了镇外长风骑士团的临时驻地。
营地布置得井井有条，哨塔林立，巡逻队往来穿梭，显示出这支精锐部队良好的军事素养。
卡特和负责营地防务的卡多见到他，立刻上前恭敬行礼：“团长！”
雷耶斯微微颔首，没有寒暄，直接切入主题：“怎么样？派去霍纳斯山脉侦查的小队，有消息了吗？”
这是他返回领地后第二天就做出的决定。
尽管从克鲁泽和其他人口中得知了巨龙的恐怖，但作为一名经验丰富的军事指挥官，他必须获得第一手的情报来评估威胁的等级、范围以及现状。
在得到确切的侦查报告前，他心中的那块大石始终无法落地。
卡特与卡多对视一眼，卡多上前一步，脸色凝重地回禀道：“团长，侦查小队刚刚回来不久。他们确认，霍纳斯山脉靠近我们这一侧的外围区域，确实遭到了极其严重的破坏，情况……比我们想象的还要糟糕。”
雷耶斯眉头紧锁：“说具体点。”
卡多继续道：“大片大片的森林被彻底焚毁，许多山体**，地面上布满了巨大的爪痕和撞击坑，一些地方甚至出现了岩石融化成琉璃状的可怖景象。山脉周围的魔兽几乎绝迹，不是被波及死亡，就是远远逃开了，寂静得可怕。”
这些描述与克鲁泽之前的见闻相符，但雷耶斯敏锐地捕捉到了卡多语气中的迟疑，追问道：“只是什么？还有什么发现？”
卡多深吸一口气，艰难地补充道：“只是……侦查小队在更深入一些的地方，发现了一些……痕迹。那不像是一头巨龙造成的。”
“什么？！”雷耶斯瞳孔骤然收缩，“你的意思是……”
卡特接过话头，声音低沉：“团长，根据痕迹判断，那里近期可能不止一头巨龙活动过。而且，队员们还发现了一些奇怪的、不属于已知任何魔兽的巨大足迹和……以及一些被某种强酸或者剧毒腐蚀过的区域，范围极大。”
(本章完)