回到营中。
刘备坐在账内，顿感心烦意乱。
“今日险些因一时失态被逐出军中...”
秦川这个名字反复在耳边响起，令他越发烦闷。
对方年方十八便已名动天下，连皇甫嵩这般名将都对其翘首以盼；而自己年方二十有四，却仍屈居下僚，终日做些无关紧要的杂事。
想到这里，悲从中来，他不禁潸然泪下。
关羽见状，连忙上前，安慰道：“大哥不必如此，若皇甫营中当真容不下兄长，我们兄弟三人大可另寻去处！”
恰在此时，张飞掀开军帐走了进来，听闻兄长受辱，顿时红了脸，吼道：“哪个敢欺侮哥哥，俺这便去找皇甫嵩理论！”
刘备与关羽连忙将他拦下，这要是真去了，怕是小命都得呜呼。
正在帐内纷乱之际。
帐外忽然传来一声喊声：“玄德可在此处？”
曹操带着夏侯惇、曹仁，提着美酒，径直来到了刘备这偏僻的小营帐。
帐内。
刘备迅速拭去泪痕，和两位兄弟起身出账相迎，神色转换之快令人惊诧，他躬身行礼：“今日，多谢孟德兄方才出言解围，若非兄长，备恐已被逐出军营。”
曹操朗声一笑，虚扶道：“玄德何必多礼。”
目光却不由自主地掠过刘备肩头，落在他身后那赤面长髯、气度沉雄的关羽身上，眼中欣赏之意毫不掩饰。
一番寒暄后，众人入帐。
曹操抬眸环视，只见帐中陈设简单，仅一榻、一案、数卷竹简而已，却收拾得井井有条。
暗叹这刘备倒也不像寻常之辈。
曹操亲自斟酒，装作无意地问道：“今观玄德气度非凡，非常人也。方今海内纷扰，不知玄德志在何方？”
刘备举杯的手微微一顿，旋即从容应道：“备乃汉室宗亲，见天下崩乱，宗庙焚毁，心实痛之。唯愿尽微薄之力，助讨逆贼，以安社稷。”
曹操眼中精光一闪，追问道：“仅此而已？以玄德之能，甘愿久居人下乎？”
说罢目光似有似无地扫过关羽。
刘备放下酒杯，正色道：“孟德兄谬赞。备才疏学浅，能于军中效力已属侥幸，安敢有他念？”
曹操闻言大笑，已知刘备非池中之物，却也不说破，只道：“玄德过谦了。来，满饮此杯！”
刘备敏锐察觉曹操目光一进来就始终落在自己身后的关羽，连忙侧身将关羽护在身后。
二人对坐饮酒闲谈，曹操几番借机暗示招揽之意，刘备皆以虚言婉转搪塞。
曹操立即看出刘备胸有丘壑，绝非甘居人下之辈。
他心中暗凛：“此子虽出身微末，谈吐间却隐有龙虎之姿，绝非池中物。”
酒过三巡，曹操借探听秦川动向之名起身告辞。
曹氏一行人离去，方才强作镇定的刘备终于卸下防备，颓然跌坐席上。
看看这一出身就当大官的曹操，在想起这些年的颠沛流离，如今竟险些被逐出军营，不禁悲从中来：“想我刘备立志匡扶汉室，如今却一事无成，竟连立足之地都难寻...”
关羽见状，当即上前扶住刘备的手：“大哥何出此言！关某此生追随大哥，纵使刀山火海也绝不回头。那些庸人岂知大哥胸怀天下？”
张飞亦抢步上前：“俺老张这条命早就是大哥的了，谁再敢对大哥不敬，俺定叫他尝尝俺丈八蛇矛的厉害！”
刘备望着两位义弟坚毅的面容，心中暖流涌动，终于挥去泪痕，紧紧握住二人的手：“得二位贤弟如此，备复何求！！”
帐内三双手紧紧相握。
....
下午！
日上三竿！！
“报！！”
中军营帐内，一名亲兵来到皇甫嵩面前：“启禀大人，秦都尉已经到达账外！！”
“哦，终于来了！！”
听闻此话，皇甫嵩瞬间来了兴趣，当即下令：“命孟德代我出寨迎接！”
“遵命！！”
士兵连忙给曹操传令去了！
营寨外！！
秦川纵马在最前方，身后则是戏志才、徐庶、典韦，周仓，裴元绍等人！！
再后面就是三千多大军！
旌旗蔽日，随风飘扬！！
不多时，寨门大开。
曹操率领夏侯惇、曹仁、夏侯渊、乐进等一众将领快步而出。
只是一眼，曹操就看上了。
只见秦川虽静立于千军之前，却无半分跋扈之气，反倒似一柄收入匣中的名剑，沉稳中蕴藏着锐利，令他不由在心中暗赞一声：“好一个英姿飒爽的年轻俊杰！”
与此同时，秦川也在打量来人。
见其人身形虽不算高大，但气度非凡，龙行虎步，身后诸将皆非等闲，心下当即了然：“此人鹰视狼顾，麾下猛将如云，必是曹操曹孟德无疑。”
两位狠人目光于空中一触。
待双方驰近，曹操率先拱手，笑道：“子夜贤弟！久闻大名，今日一见，方知何为英雄出少年！这般英武气度，果真名不虚传！”
秦川也是下马拱手还礼，不卑不亢道：“曹都尉谬赞了。曹都尉威名，同样如雷贯耳，今日得见，实乃秦川之幸。”
“诶！”
曹操佯作不悦地一摆手，神态亲热，“你我兄弟相称便是，何须如此见外？称都尉未免生分了！”
秦川心中微动，深知曹操此举乃是极力示好之意，自己若一味推拒，反而不美。
当下便从善如流，含笑应道：“孟德兄如此盛情，那小弟便却之不恭了。”
曹操闻言更是开怀，抚掌道：“好！这才痛快！贤弟你有所不知，你的事迹早已传遍军中。宛城先登，斩将夺旗；颍川以五百破万，大震贼胆！”
“如此胆略武功，为兄真是佩服得紧啊！”
说罢！
曹操朗声大笑，与秦川并辔而行，引着众人朝中军大帐走去。
他目光扫过秦川身后诸将，当视线落在犹如铁塔般的典韦身上时，不由得心头一震，暗赞道：“此人身形魁伟，气势逼人，真乃世间罕有的虎贲之将！”
曹操心中暗忖：“这秦川年纪轻轻，却能聚得如此多能人异士，倒是比今日上午那位‘编草鞋’的强上不少。如此人才，若能为吾所用...”
不过曹操很快就收敛了心思，对秦川笑道：“子夜贤弟，皇甫公已在帐中等候多时了。他老人家平日威严持重，今日听闻你来，可是特意命我出迎，可见对贤弟之看重啊！”
秦川闻言，谦逊道：“皇甫公国之柱石，军务繁忙，竟还拨冗相见，秦川愧不敢当。能得皇甫公与孟德兄垂青，实乃幸事。”
曹操听罢，只感觉看着秦川就像丈母娘看女婿越看越喜欢...
二人也是快步朝着皇甫嵩军营走去...
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