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三月中旬，屯子里的空气里已隐隐透出春耕的躁动。大队长组织大家拾掇农具：犁耙、锄头、铁锹等农具，都装上牛车，统一送往公社农机站检修打磨。积攒了一冬的农家肥也堆成了小山，在微暖的风里静静发酵，等月末地里的积雪都融化，地面也解冻，好开始对田地残留的作物秸秆、杂草进行焚烧清理。
就在这忙碌的日子中，三月十八日悄然临近——这是小泽离家求学的大日子。家里人忙着给小泽拾掇上学用的被褥，搪瓷脸盆、暖水壶、饭盒、洗漱用具等零七八碎的东西塞满了两个硕大的麻袋。喜悦与不舍交织在小小的院落里。
出发这天，天刚蒙蒙亮。小荔爷爷套好了牛车，车板上除了屯子里送去维修的一堆农具，便是小泽那两个格外显眼的大麻袋行李。小荔爸、小荔和小泽在牛车边沿坐下。牛车吱嘎吱嘎，碾过屯子还未完全化冻的土路，载着一家人的期望与离愁，缓缓驶向公社火车站。小荔妈因这两天要去公社参加学习，没时间和他们一起去，还觉得挺遗憾的。
一路颠簸，抵达省城哈站时已近中午。刚随着人流挤出略显嘈杂的车站，便看到先一步出来的胡爱国正等在站前广场上。四人汇合，按着录取通知上的指引，找到了52路公共汽车站。老旧的公交车载着他们，在省城的街道上晃晃荡荡行驶了约摸半个小时，终于停在了“医科大学”站。
下车抬眼望去，马路对面一栋三层红砖楼——这就是小泽即将度过数年光阴的学府。在这个普遍低矮的年代，三层建筑已算得上气派威严。他们出示录取通知书在门卫处登记后，才得以进入大楼**入学手续。过程出乎意料地简单快捷。得益于免费上学的政策，不仅学费全免，学校每月还会发放15元生活补助，这钱完全够学生一个月的伙食费，节省的还能存下点。
临床专业今年只招了两个班。巧的是，小泽和胡爱国不仅同班，还被分到了同一间寝室。他们来得早，寝室里空无一人。这是一间典型的八人间，四张上下铺的铁架子床靠墙摆放。两人不约而同地选择了窗边相对的两个下铺，光线好，也方便。小荔爸手脚麻利地帮着打扫卫生，擦净床架，看着儿子铺好了被褥。看着一切都安顿妥当，他才放心地准备带女儿离开。
临走前，小荔悄悄把哥哥拉到一边，压低声音叮嘱：“哥，在学校安顿好了，多留意着点。要是后勤或者那些不用文凭的部门有人卖工作指标，你就想法儿打听打听，给爸妈留意着。还有，要是看到有合适的房子，也瞅瞅。不过这些都别急，等你站稳脚跟再说。”小泽认真地点点头，这事兄妹俩在家就商量过。
小荔父女俩没再耽搁，挥挥手便融入了校园的人流。小泽站在宿舍门口，望着父亲和妹妹远去的背影，心头有些不舍，但旋即被初入大学的兴奋与期待冲淡。他和胡爱国对视一眼，兴致勃勃地决定去好好探索一下未来几年的学习生活的地方。
回程的火车在傍晚五点抵达公社小站。父女俩随着人流走出站台，一眼就看见站前空地上闹哄哄地聚着一大群人。仔细一瞧，原来是公社干部正拿着名单，给新分配来的一批下乡知青点名集合。
小荔的目光无意间扫过人群，猛地顿住了——那个站在队伍边缘、低着头的身影，不正是大姑家的表姐张彩霞吗？她怎么会在这里？还分到了离家这么近的红旗公社下乡？转瞬间，小荔就想明白了：没钱买工作，大姑父也没让她接班，毕竟还有两个儿子都是临时工，不可能把工作转给她。肯定是大姑托了关系，特意把她分到离自己娘家近的公社，指望着舅舅舅妈们能照应。可千万别分到他们屯子啊！小荔心里咯噔一下。
张彩霞垂着头，并没有看见三舅和小荔。小荔爸心思都在赶路上，压根没往知青堆里看。小荔抿了抿嘴，也没吱声，父女俩脚步匆匆地往家赶，身影很快消失在渐浓的夜色里。
一到家，小荔就迫不及待地把在车站的发现告诉了她妈。“妈，我在车站知青堆里看见张彩霞了！她也分到咱们红旗公社了！”
小荔妈一听，脸色就不太好：“啧！公社之前就通知19号早上去知青办接人，就是这批没错。”她冷笑一声，“哼，你大姑两口子，算盘珠子打得精啊！上次来不欢而散，这次大人连面都不出现，这是直接把孩子塞过来了！打量着有姥姥姥爷、舅舅舅妈在跟前，我们还能真不管她这个外甥女？真是……缺了大德了！”一股无名火噌地冒了上来。
小荔妈越想越气，也坐不住了，转身就风风火火地去找大伯娘和二伯娘通气。三个妯娌凑到一块儿，看法出奇地一致：这绝对是张彩霞爹妈精心算计的结果！三个人“呸”了好几口，直骂大姑姐两口子“臭不要脸”、“尽出馊主意”、“缺德带冒烟”。
“现在最要紧的是，”小荔妈忧心忡忡地说，“得防着老太太心软，把人直接领家里来住！刚来就想脱离集体住亲戚家？门儿都没有！必须让她在知青点待着！”
二伯娘快人快语：“我家倒是不怕，我做主！再说我家也没空屋子，金宝那屋住不了，一个大姑娘家家的，又不是亲兄妹，住一起算怎么回事？不像话！”这话给自家划清了界限。
问题出在大房和三房这。大伯娘发愁：“国梁两口子在县里上班，他那屋空着呢。”小荔妈也叹气：“小泽刚去上大学，那屋现在也空着……老太太要是铁了心要留人，除非当场撕破脸，不然还真不好硬拦着不让进门。”想到老太太可能的态度，三人心里更堵了，对大姑姐一家的怨恨又深了一层。
晚上临睡前，小荔妈试探着把张彩霞可能分到本屯子下乡的事告诉了小荔爸，重点提了住宿的的事。小荔爸沉默了好一会儿，才闷闷地开口：“唉……大人是有不对，可彩霞那孩子……说到底还是个孩子，又一个人离家下乡，真能一点儿不管？说不过去啊……”
小荔妈一听这话，气得隔着被子就踹了他几脚：“谁说不让管了？平时有事帮衬着点，那应该！但住进来是另一码事！这口子一开，以后还有完没完？你当是请神容易送神难呐？”小荔爸被踹得吭哧吭哧，翻了个身，嘟囔着：“我也没说让住进来，就是有事还是得管的。”气得小荔妈背过身去，不搭理他，心里堵得慌。
大伯那边情况也差不多。大伯听完大伯**担忧，也是叹了口气：“都在一个屯子，抬头不见低头见的，她一个姑娘家下乡，真遇到难处了，我们做长辈的还能真看着不管？平时嘛……就随她去吧，别太亲近也别太生分就行。”这话听着通情达理，但也透着无奈和息事宁人的味道。
唯独二伯家，二伯娘压根就没把这当回事，回屋提都没跟自家男人提一句。在她看来，这事跟她家八竿子打不着，操那份闲心干嘛？她自有她的泼辣和界限感。
小荔把这事也告诉了英子。英子气得直跺脚：“咋又是她？跟个甩不掉的膏药似的！是不是就盯上咱们家了？”说完，她麻溜地跑回自己屋里，把除了被褥之外，那些看得上眼、能显出是自个儿东西的小玩意儿，一股脑全锁进了柜子里，摆出一副要跟人干仗的架势。
看着家里的反应，小荔心里“咯噔”一下，也跟着紧张起来。她忽然想起一件更要紧的事，悄悄问她妈：“妈，家里那些还没换出去的金条，还有几根？”
小荔妈一愣，随即压低声音：“前前后后一共换出去八根，还剩十根。咋突然问这个？”
“妈，我总觉得心里不踏实。”小荔嘴巴一抿，满脸都是担忧。“张彩霞这一来，家里人多眼杂的。万一……万一这些金条被谁发现了，或者不小心露了白，那可不是小事，指定得惹出大乱子啊！”
小荔妈也紧张起来：“那……那可咋办？我一直锁在箱子里呢。”
“锁箱子也不够稳妥。”小荔果断地说，“妈，你把金条给我。我找个时间，把咱们院里那个大石磨盘搬开，在底下挖个深坑埋进去。那石磨死沉死沉的，除了我和我哥，别人想搬动它，非得几个人一起使劲不可，放那安全！”
小荔妈想了想，觉得女儿的主意确实更保险：“行！妈听你的，这就给你拿。”娘俩插好房门，打开柜子，小心翼翼地取出了那个装着十根金条的小布包。
一旁的小荔爸听着母女俩的对话，忍不住插嘴：“闺女，挖坑埋东西是力气活，啥时候弄？爸帮你。”
小荔摆摆手，语气轻松又带着点小得意：“爸，不用。等过两天你们上工去了，我自己就能搞定。这点活儿，对我来说不算啥，一会儿就完事儿。”她掂量了一下手里的布包，感受着那份沉甸甸的秘密。
看着闺女自信满满的样子，小荔爸一时竟有些羡慕起儿女那身天生的神力来。这力气，干活打架……咳，干活是真方便啊！那么大个石磨盘，在闺女手里恐怕就跟搬个板凳似的。他脑子里甚至闪过一个念头：要是跟人打架，闺女怕不是真能一把把人拎起来扔出去老远？他赶紧摇摇头，把这不合时宜的联想甩开。
小荔拿着金条回屋，直接放进空间里了，这回总算安心了，这个定时炸弹还是她保管最安全。
夜越来越深，小院儿也慢慢没了声响，可大家伙儿心里头啊，各有各的算计，各有各的愁。