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魏进的心，乱了。
他那颗坚守了半生的忠诚之心，在陈默那诛心的话语和残酷的现实面前，第一次出现了裂痕。
他想反驳，想怒斥陈默妖言惑众。
可那封来自京城的绝密情报，和他脑海中夏明渊那疯狂而决绝的眼神，却如同一座无法逾越的大山，死死地压在他的心头，让他连一个反驳的字眼都说不出口。
与虎谋皮，饮鸩止渴……
他知道，为了剿灭陈默这个心腹大患，那位高高在上的天子真的已经不择手段，甚至不惜打开那扇封禁了百年的魔鬼之门。
自己，究竟是在为一位圣明的君主效力，还是在为一个被恐惧与权力腐蚀了心智的疯子，充当屠刀？
这个念头一旦产生，便如同疯狂滋生的藤蔓，瞬间缠绕了他整个灵魂。
“我……凭什么信你？”
许久之后，魏进才从牙缝里，挤出了几个字。
他的声音，沙哑而干涩。
“你不需要信我。”
陈默的回答，却再次出乎了他的预料，“你只需要信你自己的眼睛。”
“雷豹会带队南下。你可以选择同行，也可以选择留在青阳，我会给你绝对的自由。”
“你可以亲眼去看一看金陵城那朵‘黑色曼陀罗’，到底在做些什么。”
“你也可以亲眼去看一看我陈默到底是在祸乱天下，还是在用我自己的方式，试图在这片即将沉沦的土地上，建立起一片新的秩序。”
“看完之后，是走是留，是敌是友，皆由你定。”
陈默的坦诚，像一柄重锤，再次狠狠地敲击在魏进的心上。
他原以为陈默会用酷刑用他家人的性命来威胁自己。
可对方，非但没有这么做反而给了他一个让他无法拒绝的选择权。
这种自信，这种气度，远比任何的威胁，都更具杀伤力。
“好。”
最终魏进缓缓地，吐出了一个字。
他没有说信，也没有说不信。
但他那双鹰隼般的眸子里，那份属于死士的麻木，却悄然退去了一丝。
取而代之的是一种属于猎人的审视与锐利。
他要亲眼去看看。
看看那个被陛下视为心腹大患的反贼，和那个被陛下当成救命稻草的妖魔，到底谁才是这个天下真正的毒瘤！
……
三日之后。
一支由五百名玄武卫精锐和数十名斥候营暗部成员组成的“商队”，悄然无声地，离开了青阳县，踏上了南下的征途。
这支队伍的装备，堪称恐怖。
除了足以武装到牙齿的精良钢甲与兵器之外，他们所携带的箱子里装的不是什么货物，而是整整一千颗足以将一座城门都炸上天的“震天雷”，和五十支能喷吐烈焰的“神火飞鸦”。
雷豹，亲自担任这支“死亡商队”的统领。
而魏进则换上了一身寻常武师的劲装，摘下了那张标志性的银色面具，以一个“被俘后投诚的武术教头”的身份，混迹在队伍之中。
他依旧沉默寡言，但他的眼睛却像鹰一样，时刻不停地，观察着这支队伍里的每一个人、每一件事。
他看到了那些士兵脸上，那种发自内心的对陈默的狂热崇拜与信任。
他看到了他们严明到了骨子里的纪律，和那种为了同一个目标，可以随时献出生命的昂扬斗志。
他甚至在夜间休息时，听到这些出身草莽的士兵，在激烈地讨论着《青阳法典》里的某条律法，争论着“按劳分配”与“私产神圣”的优劣。
这一切的一切都与他认知中，那些只知烧杀抢掠、贪生怕死的“反贼”，截然不同。
这不像是一支叛军，反而更像是一支拥有着全新灵魂与信仰的新军！
他的心，在不知不觉中，变得愈发沉重。
而在他们日夜兼程，奔赴江南屠魔战场之时。
河北的局势，也因为那批“屠龙之器”的到来而发生了惊天的逆转。
黑风峡之战，龙鳞卫的惨败，像一阵飓风，瞬间席卷了整个河北。
高顺，这位“血屠”将军，非但没有被剿灭，反而用一种所有人都无法理解的方式，将天子手中最锋利的刀，给硬生生地，掰断了！
这个消息，让那些本就因为龙鳞卫的暗杀而惶惶不可终日的河北降将们，彻底看到了另一条出路！
跟着朝廷，会被龙鳞卫当成“叛逆同党”，清理门户。
而跟着高顺非但能保住性命，甚至还能反过来将那些高高在上的天子爪牙，炸上西天！
这道选择题，对于他们来说实在是太简单了。
一时间，高顺军中，那股摇摇欲坠的军心，竟以前所未有的速度，重新凝聚了起来！
甚至比之前，更加稳固，更加团结！
高顺，也趁此机会彻底完成了对这支十万大军的整合。
他不再是那个需要靠着恐吓与威逼来维持统治的“盟主”，而是成了这支军队，名副其实的唯一主帅！
而更让他惊喜的是陈默随信送来的那份“剧本”。
在“屠龙”之后，陈默并没有让他乘胜追击，去与燕王和朝廷的大军硬碰硬。
反而，让他做了一件让所有人都大跌眼镜的事情向北狄人，“宣战”！
他命高顺，打着“驱逐胡虏，收复失地”的旗号，放弃河北，主动向那片已经被北狄狼骑，蹂躏得不成样子的山东地界，发动了“反攻”！
这一招，堪称神来之笔！
一方面，他将自己从一个“叛军”的身份，瞬间洗白成了“为国征战”的“义军”！
在道义上，占据了绝对的制高点。
燕王不是要打着“清君侧”的旗号来剿灭他吗？
好啊！
我高顺现在不“清君侧”了，我去打北狄人了！
你燕王若是敢在我背后捅刀子，那你就是勾结蛮夷，祸乱国家的千古罪人！
这一下，便将燕王置于了一个进退两难的尴尬境地。
另一方面，他进入山东，名义上是去打北狄人。
可那片土地早已是一片无主之地。
他每“收复”一座城池，便等于将这座城池连人带地都纳入了自己的掌控之中！
他这是在用“抗击侵略”的名义，光明正大地抢占地盘，扩充实力！
而那些被北狄人，欺压得苦不堪言的山东百姓与地方豪强，在看到高顺这支打着“驱逐胡虏”旗号的大军到来时，又岂会有半分的抵抗？
他们只会箪食壶浆，以迎王师！
如此一来高顺兵不血刃，便能将整个山东都收入囊中！
而他也将彻底摆脱“叛军”的身份，摇身一变，成为手握山东河北两地，坐拥十数万精兵，深受百姓爱戴的北方霸主！
当高顺按照陈默的剧本，成功地将战旗，插在济南府的城头之上时。他遥望着南方青阳的方向，那张狰狞的脸上，第一次露出了发自内心的敬畏与叹服。
他知道，自己这辈子，都只能是那个年轻人手中，最锋利的一把刀。
而对方，才是那个真正有资格，去执掌这天下棋局的棋手。
……
京城，养心殿。
当山东与河北的最新战报，连同魏进失陷的消息，一同摆在夏明渊的龙案之上时。
这位已经心力交瘁的帝王，再也支撑不住，一口心血，猛地喷洒在了那明黄色的奏章之上。
“反了……全都反了……”
他失神地，瘫软在龙椅之上，那双浑浊的老眼里，只剩下无尽的灰败与空洞。
他精心布下的棋局，在对方那完全不讲道理的“工业”与鬼神莫测的“阳谋”面前，被冲击得是支离破碎，一败涂地！
他发现，自己已经没有棋子，可以再落下了。
“陛下！保重龙体啊！”
一旁的内阁首辅李斯，连忙上前劝慰。
夏明渊却仿佛没有听到一般，他只是看着窗外，那片灰蒙蒙的天空，喃喃自语。
“朕……是不是真的错了？”
“朕，是不是从一开始就不该去招惹那个……妖孽？”
没有人能回答他。
许久之后，他那双空洞的眸子里，才重新燃起了一丝微弱，却又无比怨毒的光芒。
像一个输光了所有筹码的赌徒，将他最后的希望都寄托在了那张最疯狂也最危险的底牌之上。
“去……”
“去催一催江南的那位‘朋友’。”
他的声音，虚弱而飘忽，却又带着一种不容置疑的决绝。
“告诉他，朕等不了了。”
“朕要那个妖孽，立刻就死。”
“无论……用什么代价。”