七月中旬，暑气正盛。
随着旱魃婚期临近，降臣带着阿姐离宫北上，萧砚在杭州定下二十二行省的大略后，便将一应繁琐政务尽数推给了敬翔与冯道，自己也带着女帝、姬如雪，以及早就在宫阙里待得发闷的蚩梦，离开了杭州，一路南下，巡览吴越之地。
平闽战事烽烟将起，天子却已悠然走过了会稽、诸暨、义乌，略览过浙中山水后，此刻已身在婺州。
因已至酷暑，日头已然带了十足的烈性，幸而这婺州城依水而建，穿行在街市之间，河风挟着湿润的水汽拂面而来，倒也驱散了几分暑意。
萧砚一身靛青常服，只用一根简单的木簪束发，看上去便如同一个家境殷实，携眷出游的寻常士子。当下正负手走在前头，徐徐打量着沿街的铺面与往来的行人。
女帝跟在他身侧稍后的位置，一顶轻纱帷帽遮住了容颜，只余一段优雅的颈项与素白的手腕露在外头，月白的襦裙随着步伐轻轻晃动。姬如雪与蚩梦则落在更后面些，一个穿着水蓝色的衫子，气质清丽脱俗，一个身着彩绣衣衫，顾盼间满是灵动与娇憨。
故因此，这一行四人自成一道风景，不免引得路人侧目，但也仅止于此。
吴越首附大唐，虽比所谓新划定的江苏、江西要少了许多血腥清算，但期间被抄家夺产的豪强亦不在少数。富家子弟正值惶惶之际，眼见这男子携三美同游，身形高挺健硕，气度不凡，看起来就不是好惹的，万一是北面哪位新贵大员的公子，这多看两眼，万一莫名惹恼了人家，岂不是自讨苦吃？
“这婺州窑的瓷器，釉色确有其独到之处。”萧砚在一处窑口开设的铺面前停下，拾起一只青瓷碗，对着光仔细看了看碗壁的厚薄与釉面的光泽，与女帝三人道：“胎骨坚实，釉色清透，不比官窑逊色多少。”
女帝纤指轻抬，将帷帽的垂纱撩起一角，露出精致的下巴，亦是微微颔首：“听说婺窑近年革新了釉方与窑炉，成品率与品质确有提升。而今南北漕运便利，今后若能打通海路，以其价廉物美，或可成为商贸大宗。”
铺子里的老窑工见这几位客人气度不凡，忙上前陪着笑：“这位郎君，娘子，好眼力！咱婺州窑的火候，是祖辈几代人传下来的，不敢说比肩官窑，但在民间用度里，绝对是这个！”他说着，用力翘起大拇指。
萧砚笑了笑，放下瓷碗，又与老窑工闲聊了几句战后窑口的生意、当下柴炭的价钱。老窑工见这年轻郎君言语随和，问的又都是行内话，不似那些只知风花雪月的纨绔，便也打开了话匣子，说得头头是道。
女帝和姬如雪在一旁安静听着，各自带着浅淡轻笑，蚩梦则蹲在一旁，好奇看着匠人给瓷坯上釉，蠢蠢欲动，似乎很想亲自试试。
萧砚注意到她的神情，便笑着对老窑工道：“老丈，我这位小夫人好奇心重，不知可否让她也试试这上釉的乐趣？我们愿按价付钱，损毁了也照价赔偿。”
老窑工见他们态度诚恳，又衣着光鲜，略一犹豫便爽快应下：“使得，使得！几位贵人若不嫌弃，这边请，有些小件素坯，正好可以让这位小娘子试试手。”
在匠人的简单指点下，不仅蚩梦兴致勃勃的拿起釉刷，连萧砚、女帝和姬如雪也颇觉有趣，各自选了个小杯或小盏，小心为其涂上釉浆。
过程虽不免生疏，甚至蚩梦手上、袖口都沾了些许釉料，引得众人发笑，却别有一番趣味。
事毕，萧砚便对老窑工道：“老丈，这几件坯子，劳烦你入窑一并烧了。待出窑后，我派人来取，银钱一并结算。”
老窑工连连答应，心中暗喜，这几位客人一看便非寻常，这笔生意做得值当。
离开窑铺，一行人又徐徐转入一条更为热闹的街巷，嗅着空气中弥漫着蚕丝与染料混合的独特气味，抬头一扫，便见几间规模不小的丝绸作坊临河而建，里面传来织机规律的哐当声。
萧砚信步走向其中一家门面颇大的作坊，刚到门口，便有伶俐的伙计迎了上来，满脸堆笑：“几位贵客光临，是想选些上好的绸缎？咱们锦绣坊的料子，在婺州可是有口皆碑的！”
萧砚扫过前堂琳琅满目的各色绸缎，随口道：“先看看料子。另外，听闻贵坊织造技艺精湛，不知可否方便看一看这锦缎是如何织就的？”
伙计闻言，脸上笑容更盛，却并未立刻答应，只道：“贵客稍待，织造工坊就在后头，只是寻常不对外开放，小的需去请示一下掌柜的。”
说罢，其人便已快步走向内堂。
不多时，一位穿着体面的中年男子随着伙计出来，想必就是掌柜。
他打量了萧砚几人一眼，见其气度不凡，尤其是那几位女眷，虽容颜半掩，但通身的气派绝非寻常人家，心中便有了计较。
他便拱手笑道：“这位郎君有礼了，想看织造过程自然无妨，只是工坊内杂物较多，还请几位贵客小心脚下，随我来。”
在掌柜的亲自引领下，几人穿过前堂，来到了后面的织造工坊。便见数十架织机整齐排列，机杼声哐当不绝，每架织机前都坐着神情专注的织工，多是妇人女子，手指翻飞，梭子穿梭，绚丽的锦缎便一寸寸的在她们手下流淌出来。
“真好看呀！”蚩梦凑到一架正在织造繁复缠枝莲纹的织机前，看得目不转睛。
姬如雪也微微颔首，她长于幻音坊，见识过不少精美织物，但亲眼见到这华丽的锦缎是如何从一丝一线中诞生，仍觉不易。
萧砚看了一会儿，视线在那些面色略显疲惫却手下毫不停歇的织工身上停留片刻，才转向一旁晾挂着的各色成品绸缎。
掌柜的极有眼色，见他们看得仔细，便引他们到工坊旁一处用屏风略作隔开的休息处，那里摆放着桌椅，可以更清晰的看到工坊景象，又相对安静些。
“几位贵客请在此稍坐，若有看中的花样，或是想仔细品鉴哪种料子，随时吩咐。”掌柜说着，示意伙计奉上清茶，然后便识趣的退到稍远的前堂与工坊连接处，既方便招呼，又留足了空间。
就在这时，一道身着不起眼灰色布裙的身影，悄无声息的自侧门进入，目光扫过，便朝着萧砚他们所在的方向走来。
却是石瑶只作普通妇人打扮，走到近前，对着正伸手**一匹宝蓝色绸缎的萧砚微微屈膝，声音压得极低：“郎君。”
萧砚触手光滑微凉，头也没回，只从鼻子里轻轻“嗯”了一声。
石瑶垂着眼：“镜心魔从福州传来消息，王申知已秘密遣其养子王延禀为使，接触了我们设在建州的人。”
女帝略略抬眼，而萧砚的手在绸缎上停顿了一下，却是依旧没有转身，只颔首表示他在听。
石瑶遂继续道：“王申知表示，愿举闽地归附，并献上徐温及其党羽，只求郎君能保全王氏宗族性命。此外，他恳请郎君开恩，允许其家族保留部分田宅与数艘海船，用以维持宗族生计，不至流离失所。”
言毕，她便静候不语。
那掌柜的远远瞥见这灰衣妇人靠近与萧砚低声交谈，虽听不清内容，但见那男子气度沉稳，女子汇报时姿态恭敬，心知这必是人家主仆或有要事相商，便更加不会上前打扰，甚至还稍稍挪远了几步，目光转向他处，以示避嫌。
织工区域传来的哐当声，衬得这休息角落愈发安静。女帝帷帽轻动，转向萧砚。连旁边正在和蚩梦欣赏一匹绯色锦缎的姬如雪，也察觉到气氛的细微变化，望了过来。
只有蚩梦，仍兀自对着一匹刚搬出的缠枝莲纹绯色锦缎看得出神。
而萧砚仿佛对石瑶的禀报浑不在意，他放下绸缎，转而伸向身旁正歪着头看锦缎的蚩梦，双手轻轻捏住了她娇嫩的脸颊，左右晃了晃。
蚩梦猝不及防，“哎呀”一声，回过神来，不满的拍开他，嘟囔道：“小锅锅，你做啥子嘛，弄花窝的妆咯！”
萧砚这才低笑一声，松开手，转而看向石瑶，问道：“王申知倒是打得一手好算盘。用徐温那点残兵败将和他本就守不住的基业，来换他全族富贵绵长？天下哪有这般便宜的事。”
他停顿了下，又玩味道：“不过，他既敢动这心思，徐温那人精，在福州莫非就成了木头人，等着他王申知来卖？徐温就没什么防备，没什么自己的打算不成？”
石瑶微微躬身：“回郎君，据镜心魔观察，徐温自退入福州后深居简出，称病不出，其麾下精锐亦分散隐匿，动向不明。我们亦认为，其人表面看似蛰伏，然以其心性，绝无可能将身家性命全然寄托于王申知之信义。恐暗中必有布置，其具体后手，我们的人还在加紧查探，目前尚不明朗。”
萧砚摇了摇头，侧过脸，对身旁的女帝说道，声音也只足以让身边几人都听清：“徐温此人，能从一介小吏爬到吴国权相的位置，其心思之缜密，手段之老辣，绝非易与之辈。他做过一年的所谓南朝徐相，既然当下敢在穷途末路时钻入王申知的地盘，要么是拿住了王申知的什么要害，要么便是早已备下了足以反制甚至拖王申知一同下水的手段。王申知若以为能轻易拿他做晋身之阶，只怕是想得太简单了。”
女帝轻轻“嗯”了一声，表示赞同。
她刚欲开口，便见作坊门外又快步进来一人，其人来到近前，先是对萧砚不着痕迹的微一躬身，继而从怀中取出一封纸卷，递给了石瑶。
石瑶接过，迅速验看火漆，然后展开纸卷快速扫过，脸色微微一动。复而将纸卷递向萧砚，同时低声道：“郎君，是泉州那边的急报……”
萧砚眉梢微挑，接过纸卷，展开看了起来。
上面的字迹细密，却是简要陈述了李星云与假李在泉州凭借收拢的地头蛇打探消息，推断出徐温可能欲遣死士焚毁泉州港，以绝王申知归顺之念，并逼其一同出海的计划。同时，假李已主动前去游说泉州刺史王延彬，陈说利害。
看完，萧砚嘴角牵起一丝似有似无的笑意，将那纸卷随手递给女帝，轻笑一声：“这两个人倒是有趣，跑到泉州去，竟不是游山玩水。这番动作，时机赶得倒是巧。”
女帝接过信，与姬如雪一起看罢，眼中也闪过几分讶异，而后将信递回，评道：“洞察先机，胆大心细。尤其是李祎，竟能说动王延彬。”
萧砚将信纸随手折起，塞入袖中：“一个是赤子之心，体察入微；一个是久历黑暗，熟知鬼蜮伎俩。这两人凑在一处，倒真成了我的及时雨。”
言罢，他却蓦然转身走向那几匹品质上乘的绸缎，除了蚩梦看中的那匹绯色缠枝莲纹锦缎，又接连选了十来匹，让掌柜包起。
却是除了女帝和姬如雪外，他竟是还给降臣、述里朵等女子也一并挑了一匹，便说就算是按照女帝自己的眼光来看，这些花色什么的，也都是一一对应着颇衬她们这些女子的。
见蚩梦立时被哄得喜笑颜开，抱着那匹绯色锦缎爱不释手，对萧砚又夸又赞，女帝与姬如雪对视一眼，不禁莞尔。
她们这个夫君，对付起女人来，果然向来都是有一套的。
而萧砚此时方似再度想起一旁的石瑶，便斜睨过去看她，石瑶也是一怔，进而迅速上前掏出钱袋，付了足额的银钱。
掌柜计算着这笔不小的生意，也同样是喜形于色，正要招呼伙计帮忙将布料包好，却见萧砚只是摆了摆手。随即，门外便进来几名精干的随从，动作利落的将丝绸接过，又迅速离去。
在他们做这些的时候，萧砚已领着几女向外走，同时对石瑶道：
“去告诉王申知，徐温想烧了他的泉州港，断他最后的退路。让他自己掂量清楚，若能识趣速将徐温首级献上，我或可考虑容他做个富家翁。若再首鼠两端，还想跟我讨价还价，延误了时机，但凡泉州有一星半点损失，他王氏满门，也就不必再想着什么延续香火了。”
石瑶心中一凛，立刻躬身：“是，仆明白，即刻去办。”
“还有，”萧砚补充道，“传讯给蚩离与王彦章，让他们依原定计划，向漳州、建州方向施加压力，不必再等。也该让王申知听听北面的战鼓声了。”
“喏。”石瑶再拜，旋即转身，身影迅速消失在熙攘的人流中。
萧砚看着她离去的方向，片刻后，神色复又松弛下来，对三女笑道：“走吧，再看看这婺州风物。李星云和李祎这番作为，虽有些出乎意料，但能察觉到徐温的阴谋，并试图阻止，倒也算是替泉州百姓解了一桩潜在的危难，省了我不少心思。”
四人继续沿街缓行。
婺州城虽不比杭州繁华，却也街市井然，商铺林立，叫卖声不绝。经过一处售卖笠帽首饰的摊铺时，蚩梦立刻被那些编织精巧的斗笠和各式绒花吸引，拉着姬如雪便凑了过去，兴致勃勃的挑选起来。
女帝趁此机会，微微靠近萧砚，声音放得极轻，仅容他一人听见：“九郎，非是妾身多言，李星云与李祎此番擅作主张，深入险地，虽立下功劳，但其背后……是否亦有借此彰显能力，引人注目之念？毕竟，他们身份特殊。”
萧砚驻足等着二女，闻言看着街边斑驳的粉墙黛瓦，只是双手负后，语气平和：“云姬，你可知这世上，何种人最易惹人忌惮，也最易为人所用？”
他不等女帝回答，便自答道：“便是这等身负才干，又有所求之人。李星云求心安，求超脱；李祎求认可，求一个值得。他们今日所做，无论初衷为何，结果总归是于国有利。有心思想要表现也好，无意间顺势而为也罢，若真是庸碌无能之辈，纵有万千心思，又岂能递来这及时雨般的讯息？云姬，这天下太大，能人太多。若是籍籍无名之辈，又何德何能，担得起朕这一声‘兄弟’？”
女帝闻言，帷帽下传来一声极轻的笑声，似是释然，又似是莞尔：“是妾身想左了。九郎胸襟，非常人可度。”
恰在此时，萧砚侧头，目光落在女帝身上。一阵微风拂过，稍稍掀起了帷帽的垂纱，惊鸿一瞥间，见她唇角微扬，眉眼间的笑意，竟比这江南的山水更为动人心魄。
故一时间，他心念微动，竟直接伸出手，轻轻将那碍事的帷帽纱帘完全撩起，挂在了帽檐上。
街角光线明朗，女帝那张明艳的容颜骤然显露，眉眼如画，肤光胜雪，周遭偶尔掠过的行人，有眼尖者瞥见，无不瞬间怔住，目光呆住，仿佛被那绝色容光所摄，连呼吸都忘了。
而女帝先是一愣，随即却并无什么羞怯慌乱，反而抬起那双凤眸，笑吟吟的看向萧砚，声音软糯：“夫君这是做什么？”
萧砚看着她，毫不避讳，坦然道：“没什么，只是忽然觉得，云姬今日真是好看的厉害。”
女帝脸颊微微泛起一丝红晕，眸光却更亮，她迎着萧砚的目光，笑意更深，语气带着几分娇俏道：
“哦？单是今日么？那妾身为何觉得，我家夫君……不止是今日，从来都是这天底下，独一份的俊朗人物，再寻不出第二个这般人物了。”
女帝这话虽然并未刻意扬高声音，但她容颜现世，周遭人来人往的街角本就一时呆滞，遂附近每一个行人可谓都吃了这一嘴狗粮。
而所有人先是被女帝骤然显露的绝色容光所慑，呆了一呆，随即听到她这番毫不避讳的盛赞，目光便不由自主的便转向了她身前那个男子。
但见那男子面容俊朗，剑眉星目，负手英挺而立，卓然气度便扑面而来，坦然接受着身旁绝色女子深情款款的注视与夸赞，那份从容与自信，仿佛天生就该如此。
几个年轻些的男子，初时眼中难免闪过几分嫉妒与难以置信，凭什么此人能得如此佳人倾心，还这般当众不吝赞美？不过当他们看清萧砚的样貌风姿，那莫名酸意便迅速消散，长叹一声，只能暗想一下这小子真是不赖，怨不得这娘子如此，遂悻悻散去，再难与其争锋。
萧砚将周遭这些反应尽收眼底，却浑不在意，女帝这直白的赞美，显然取悦了这位年轻天子，遂忍不住朗声笑了起来，笑声爽朗，带着几分恣意，在这明媚的街巷中荡开。
“羞羞羞！小锅锅好不害臊！光天化日就盯着云姬姐姐看个没完，贪恋姐姐的美色！”
旁边传来蚩梦夸张的叫声。只见她和姬如雪已从摊铺回来，蚩梦鬓边簪了一朵新买的粉色海棠，手中还拿着一朵淡紫色的兰草绒花，拉着姬如雪就跑过来，指着萧砚嚷嚷。
姬如雪鬓上也别了一支海棠，衬得她清丽的面容越发皎洁，此刻也正抿唇浅笑，看着他们。
萧砚笑声未止，看着面前三个丽人，所谓帷帽半掀、笑靥如花的女帝，鬓边簪花、浅笑而立的姬如雪，还有叉着腰、故作气鼓鼓模样的蚩梦，纵有万般愁绪，亦在霎时间烟消云散。
他上前一步，伸开双臂，不由分说的将三女一同揽住，朝着市集另一头走去。
“好了，莫要让那些杂务扰了兴致。”他一边走，一边笑道，“什么闽王徐温，什么军国大事，暂且都抛到脑后去。此刻，便是小桥流水人家，便是这眼前美人儿，最为紧要。”
他臂弯中的女帝笑而不语，姬如雪微微脸红却并未挣脱，蚩梦则叽叽喳喳的举着那朵绒花要往他头上戴。四人相携而去，身影融入人流，只留下身后一街的喧嚣，以及无数道或惊艳、或羡慕、或愕然的目光。
远处，江流无声，缓缓东去。
天光云影，共此一色。
(本章完)