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“砰、砰、砰”
罗兰的手指无意识地在桌面上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
霍比的描述唤醒了他记忆深处的某个片段。
那是在“魔都吉尔斯”事件结束后，他为测试秘锢骰的效用而路过一家冒险者协会时看到的消息。
【石炉堡深矿井道报告异常冷光及不明低语，接触者精神状况异常，请求相关经验冒险者协助调查】
“没想到这个现象竟然恶化了……”
“不过您也不用担心，罗兰先生。”
窥见罗兰眼中的神色，霍比开口说道。
“虽然矮人王室封锁了不少矿脉通道，但那些感染了症状的矮人除了我之前描述的变化外，并没有表现出其他异常，甚至……”
半身人回忆着近来在旅店听到的传闻，眉头微蹙。
“相比那些喝了酒就闹事的正常矮人，染上‘石语症’的人反而显得格外孤僻冷漠，制造的麻烦要少得多。”
“那就好。”
罗兰松了口气。
尽管他如今的实力与蒙恩那样的顶尖超凡者尚有差距，但全力施为下应该能与巅峰时期的格拉汉姆平分秋色，寻常的超凡职业者更不是他的对手。
可实力的提升却无法弥补心神的损耗。
接连经历河域诸国的“魔都吉尔斯”事件与金谷王国的“深渊入侵”事件，早已让他疲惫不堪。
这趟穿越磐石王国的旅途，他实在不愿再节外生枝。
更何况……
罗兰的目光落向自己衣袖下被绷带层层包裹的手臂。
全力施展【龙息】的代价远超预期。
虽然右臂没有实质损伤，活动也无碍，但只要稍一用力，就会感到一阵使不上劲的虚弱，仿佛肌肉萎缩了一般。
这个症状在【巨龙血脉】的影响下正在缓慢恢复，但据他保守估计，至少需要数月的时间。
甩开这些纷乱的思绪，罗兰转而说道。
“这段时间辛苦你了，霍比。”
他解开桌上的行囊，露出里面的物品。
一柄崭新的长剑与一柄战斧。
这是他在前来雾泽关隘途中，用沿途购买的矿石亲手锻造的。
虽然材质不及秘银，但以他如今精湛的技艺，成品依然堪称上乘。
“罗兰先生，这是……”
霍比盯着那柄工艺精良、寒光流转的长剑，惊讶地睁大了眼睛。
“当然是给你和……”
罗兰瞥了一眼仍在墙角酣睡的弗雷迪，无奈地摇头。
“和弗雷迪的。”
“这太贵重了！”
霍比连忙摆手。
尽管不懂锻造，但单从外观他也能看出这柄长剑价值不菲，在月光下流转的凛冽寒光甚至让他不禁咽了咽口水。
这根本是有价无市的珍品。
即便他那位作为船长的兄长崔佛收入颇丰，也从未赠予过他如此贵重的礼物。
“收下吧，霍比，你帮了我这么多，我送你一柄长剑难道不是理所应当？”
罗兰将长剑递到半身人手中，眼中带着温和的笑意。
“还是说…你没把我当朋友？”
“怎、怎么会！我明白了……”
霍比将长剑紧紧抱在怀里，用力点头，手指珍惜地抚过剑身，脸上洋溢着喜悦的光彩。
“还有这个。”
见半身人爱不释手的模样，罗兰微微一笑，从怀中取出一叠纸张。
“这是我为你量身编写的战斗技巧，应该能帮助你提升实力。”
得益于【骑士不死于徒手】的特性，罗兰对各类武器的运用都已臻化境，为霍比设计一套适合的战斗技法自然不在话下。
有了之前的铺垫，霍比这次没有推辞，恭敬地双手接过纸页，很快便沉浸其中。
就在这时，角落里传来一阵窸窣声。
弗雷迪**惺忪的睡眼坐起身，红皮肤在炉火映照下泛着微光。
他迷迷糊糊地望向罗兰，憨厚地咧嘴一笑。
“罗兰先生，早上好。”
“现在已经是晚上了，弗雷迪。”
罗兰哭笑不得地纠正，顺手递过一杯温水。
“晚、晚上吗？”
兽人接过水杯，困惑地眨眨眼，显然还没完全清醒。
看着他这副模样，罗兰无奈地摇头。
待弗雷迪稍显清醒后，罗兰真诚地向他道谢，随后询问起他和霍比接下来的打算。
“格拉汉姆院长此刻就在雾泽关隘。”
罗兰提议。
“我可以拜托他派人护送你们返回河域诸国。”
霍比闻言却摇了摇头，神色凝重。
“罗兰先生，或许你不知道，河域诸国现在乱成一团。”
“商人派系的首脑德里克先生像中了邪似的，把重兵都调去驻守王都中心，对其他事务不闻不问，而贵族领袖马斯顿先生对此极为不满，两派明争暗斗，把整个国家搅得动荡不安。”
他叹了口气。
“加上之前与金谷王国交战耗尽了国库，骑士学院也解散了，我打算去找我大哥崔佛，跟他一起出海。”
弗雷迪也瓮声瓮气地开口。
“我、我也不回去了，我想回兽人王国看看。”
听闻河域诸国陷入如此混乱，罗兰不禁心生唏嘘，也终于明白为何格拉汉姆会出现在这个边关要塞。
想必是不愿卷入国内的权力斗争。
“既然如此.”
霍比眼睛一亮。
“既然罗兰先生要去咆哮海港，不如我们同行，到了那里我就可以搭乘我大哥的船了，到时候.”
他转向弗雷迪。
“可以让大哥顺路把你送到兽人王国的港口。”
弗雷迪憨厚地点点头，对这个安排表示同意。
又交谈了几句后，罗兰也将自己的计划告知了布朗森。
这位学者只是从书卷中抬起头，随意地挥了挥手，示意罗兰自行决定，便又立刻沉浸回他的研究中。
面对这个意料之中的反应，罗兰无所谓地耸了耸肩，随即起身离**间，在旅店另开了一间客房。
当他仰面躺倒在柔软的床铺上时，心念微动，一道半透明的面板随之在眼前浮现。
【检测到外来高纯度能量源……】
【识别为：九狱烈焰（本源碎片）】
【检测到宿主持有特性：熔炉之心】
【正在尝试融合……】
【融合进度：99％】
“终于要完成了……”
低声呢喃间，眼前的文字骤然变化。
【获得特性：原罪之烬】
(本章完)