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金谷王国东部，古田领。
巴尔塔萨尔伯爵志得意满地晃动着杯中琥珀色的美酒，享受着周围奉承的笑语。
此刻，他正身处一座奢华庄园宴会厅，这里灯火通明，笑语喧嚣，仿佛与外界隔绝。
厅内，许多面容姣好却眼神惶恐的平民女子被迫穿着不合身的华丽衣裙，颤抖着为贵族们端上酒食。
她们并非因容貌被青睐，而是沦为贵族们彰显权力、满足扭曲支配欲的工具。
巴尔塔萨尔看着一个女孩因紧张不慎洒出几滴葡萄酒，轻笑一声，并未动怒。
这种掌控他人生死的优越感，正是这场宴会不可或缺的佐料。
“等到前线捷报传来，河域诸国那片富饶的谷地就将纳入版图……”
一位肥胖的子爵挥舞着短胖的手臂，唾沫横飞地畅想着如何瓜分那片土地上的资源和人口。
周围尽是附和与贪婪的欢笑，无人察觉灾难正悄然逼近。
突然
一声极其凄厉、充满惊恐的惨叫撕裂了夜空的宁静，瞬间压过了宴会的喧嚣。
音乐戛然而止，笑声冻结在脸上。
紧接着，沉重而密集的马蹄声如同擂响的战鼓，由远及近，猛烈地撞击着大地，也撞击着每一位贵族的耳膜。
其间混杂着金属碰撞的锐响、短促而惊恐的呵斥，以及更多令人毛骨悚然的、被强行中断的哀嚎。
“发…发生了什么？”
“是野兽吗？”
“卫兵！卫兵呢！”
恐慌如同瘟疫般在华丽的宴会厅内蔓延。
贵族们惊慌失措，挤作一团。
“安静！都安静！”
巴尔塔萨尔强作镇定地高声喝道，试图压下周围的骚动。
“不过是些不知死活的蠢贼或者迷路的野兽罢了！何必如此惊慌？”
他挺起胸膛，努力让自己显得从容不迫。
“别忘了，我的麾下有两名实力卓绝的骑士！无论来的是什么人，都会很快被解决掉……”
他的话语起到了一些作用，部分贵族稍稍安定下来，试图相信这只是个微不足道的小插曲。
然而，这份强行维持的镇定并未持续多久。
门外的厮杀声、惨叫声并未如巴尔塔萨尔预言的那样迅速平息，反而在短暂的激烈碰撞后，突兀地消失了。
彻底的死寂，比之前的混乱更让人心胆俱裂。
浓重的、令人作呕的血腥味不可抑制地顺着门缝和夜风弥漫进来，呛得人几乎窒息。
就在这时，一阵清晰、沉稳而极具压迫感的脚步声，踏着大理石台阶，一步步从门外传来。
“咚…咚…咚”
每一步都如同踩在厅内所有人的心脏上。
最终，脚步声在紧闭的宴会厅大门外停住。
在无数道惊恐目光的注视下，那扇厚重的、雕饰华丽的大门被缓缓推开。
门外浓郁的夜色与厅内璀璨的灯火交织处，一道挺拔冷峻的身影清晰地显现出来。
他伫立在尸山血海弥漫开的血腥气息中，仿佛是从深渊里走出的审判者，目光冷峻地扫过宴会厅内一张张惊恐万分的面孔。
没有多余的言语，罗兰抬手将两件沉重之物扔到了光洁的地板上。
那正是巴尔塔萨尔伯爵引以为傲的两名骑士的头颅，面容扭曲，凝固着死前的惊骇。
物品落地发出沉闷的声响，瞬间将场内残存的侥幸心理击得粉碎，死一般的寂静中只剩下压抑的抽气声。
看着面前这些曾经高不可攀的贵族们，此刻如同待宰的羔羊般瑟瑟发抖，罗兰心中不禁掠过一丝恍惚。
曾几何时，他还是那个为了一个铁匠学徒名额都需要拼尽全力的少年。
这些贵族老爷们对他而言如同云端之上的人物，遥不可及。
即便是最低等的男爵，也是他绝不敢得罪的存在。
然而现在……
思绪骤然收敛。
罗兰面无表情地从腰间的皮袋中取出一卷羊皮纸，纸张边缘磨损，上面密密麻麻记录着安诺领地内这些权贵们罄竹难书的罪状。
他低沉而清晰地念出了几个名字，每一个名字都让被点到的人浑身一颤，其中就包括了面如死灰的巴尔塔萨尔。
当罗兰冰冷的目光确认到巴尔塔萨尔时，这位伯爵似乎还想做最后的挣扎，强撑着贵族的傲慢厉声喝道。
“你是什么人？你知道我是……”
话未说完，罗兰便失去了聆听的耐心，干脆利落地一摆手。
早已等候在外的士兵立刻涌入宴会厅，刀剑出鞘的冷光瞬间取代了璀璨的灯火。
“处理干净，别误伤无辜。”
下一刻，身后顿时爆发出绝望的尖叫、哀求、以及刀锋劈开血肉的可怕声响。
期间几名修炼了骑士呼吸法的贵族还想反抗，但在如今的罗兰面前，无疑于以卵击石。
浓重的血腥味顷刻间压过了美酒与食物的香气。
罗兰甩掉秘银长剑上的血迹，重新将其归入鞘中，没有回头去看这场迟来的审判，径直走出喧嚣与死亡的大门，将身后的杀戮盛宴隔绝。
仰头望向深邃的夜空，陷入了沉默的沉思。
形势的发展正如他所预料的那样。
安诺的溃败过于突然，根本来不及向自己领地内的贵族们传递任何警示。
失去了统一指挥和预警的封臣们，在罗兰与杜克精心策划的军事行动面前毫无防备。
杜克公爵将麾下的军队分为三路，分别由他自己、格洛莉娅以及罗兰统领。
三路大军如同锐利的矛尖，直插安诺公爵领地的腹地。
进军过程异常顺利，抵抗零星而无力。
短短几个月内，安诺近乎一半的领土便已易主，剩余的陷落也显然只是时间问题。
然而，尽管进程如此顺利，几乎未遇像样的抵抗，罗兰的心中却并未有丝毫松懈，更谈不上任何胜利的欢愉。
一种隐约的不安始终萦绕着他。
因为这段时间里，无论是由他亲自率领的军队，还是格洛莉娅或杜克公爵所部，都未能搜寻到任何关于安诺本人的确切踪迹。
那个身受重创、却又被深渊力量侵蚀的敌人，就如同彻底蒸发了一般，没有留下任何蛛丝马迹。
“他会躲在哪里呢？难道是”
罗兰侧头看向西方。
那里正是金谷王国的王都，金穗城的方向。
正当罗兰凝神思索时，一个高高瘦瘦的身影晃晃悠悠地走近，浓郁的酒气随之飘来。
他似乎完全无视了周围尚未散尽的血腥味，正举着一个看起来颇为精致的酒瓶痛饮。
“嘿，罗兰！尝尝这个！”
他含糊不清地招呼着，晃了晃手中的酒瓶。
“我刚从酒窖里翻出来的，绝对是珍藏！够劲！”
“不必了加尔维斯。”
罗兰谢绝了他的好意，有些无奈地看着这位似乎永远不着调的同伴，开口问道。
“你特地过来，应该不只是为了找我喝酒吧？”
“真是无趣。”
加尔维斯撇了撇嘴，随即收敛了几分嬉笑，语气变得稍微正经了些。
“好吧，说正事，杜克公爵那边传来消息，他们发现安诺的踪迹了，还交了手。”
他顿了顿，脸色略显凝重。
“据说安诺那家伙的实力又暴涨了一截，凶猛得不像话，杜克公爵受了伤，但好在兵力占绝对优势，最后还是勉强把他击退了。”
罗兰目光一凝。
“安诺往哪个方向逃了？”
“金穗城。”
加尔维斯吐出这个名字，而后又仰头灌了口酒水。
“咱们现在的位置离金穗城最近，要不要干脆直接带兵追过去？”
然而，罗兰却果断摇头否决了这个提议。
“能将杜克公爵重创，说明安诺对那股深渊力量的掌控又提升到了新的层次。”
他冷静地分析道。
“而且，和金谷王国东部边境不同，金穗城位于王国腹地，那里的贵族，包括王都里的卢修斯皇子，现在肯定已经收到了关于在纳闷的消息，王都区域的防御力量和警惕程度，绝不可能像东部这样孱弱和松懈。”
“那我们现在该怎么办？”
加尔维斯挠了挠头问道。
“先与格洛莉娅和杜克公爵的部队汇合。”
罗兰做出了决定，思绪却已飞向更北方。
“眼下我们已经打通了连接北方的通路。”
“而深渊的存在太过诡异，安诺如今的实力深浅难测，为了以防万一，我们需要寻找更多可靠的盟友。”
他的手指无意识轻轻敲击腰间的剑柄。
“比如，正在与兽人鏖战的蒙恩国王。”
罗兰低声说道，眼中闪过一丝不易察觉的疑虑。
那位国王，当真对境内发生的一切……
一无所知吗？
这个念头如同潜藏的暗流，在他心中悄然涌动。
(本章完)