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见到赛文所率领的伏军自山坡现身，安诺瞳孔骤缩，心底第一次真正掠过一丝寒意。
格洛莉娅……
竟然早就在这里设下了埋伏？
他脑海中念头疾转，视线不由自主越过层层人影，望向西方。
那片被夜色笼罩的丘陵尽头，正是返回东部的咽喉要道，落日峡谷。
“难道连那里也……”
短暂的慌乱如潮水般退去，取而代之的是冰冷的决意。
即便峡谷有伏兵又如何？
那是他返回领地唯一的路。
更何况，在他眼中，此刻这片战场上，有资格与他一较高下的，不过杜克与格拉汉姆二人。
格洛莉娅？
烈阳教会？
他唇角扯出一丝讥诮。
这位皇女或许精通算计，但在绝对的力量面前，不过是点燃烛火就自以为掌握光明的人而已。
“两名‘影噬者’断后，拖住伏军，其余人”
他声音低沉嘶哑，却已不见动摇。
“随我冲破伏击，直冲落日峡谷！”
命令落下，他身后阴影中顿时浮出两道模糊人影。
他们身披暗纹斗篷，气息幽邃难测，正是安诺麾下直属的超凡职业者。
二人并无多言，只是微微颔首，随即转身面向山坡上不断倾泻而下的箭雨。
周身暗影能量骤然沸腾，如活物般向上蔓延，竟暂时凝滞了飞落的箭矢。
“走！”
安诺低喝一声，再无犹豫，纵马向前疾驰。
残余的亲卫拼死簇拥着他，以血肉之躯抵挡着两侧不断射来的冷箭，硬生生在死亡的暴雨中撕开一道缺口。
马蹄声碎，烟尘弥漫。
安诺甚至没有回头看一眼那两名正在以生命为他争取时间的部下，他的目光死死锁定前方。
他必须赶在杜克追上来之前，冲过去。
但刚冲破赛文的伏击未久，前方林道间却又骤然响起号角，
菲德所率的另一支伏兵如幽灵般现身。
箭雨再度泼洒而来，杀声四起。
安诺目光一寒，毫无犹豫再度下令，让随行的超凡职业者拦截伏军，随后便马鞭一振，继续向着西方疾驰。
等他终于冲出这片死亡林地时，身边仅剩的亲卫已不足百人。
人人带伤，喘息粗重，马匹口吐白沫，显然也已濒临极限。
血迹和尘土凝固在每一张疲惫的脸上，队伍沉默地前行，只听得见马蹄叩击荒芜地面的碎响，以及风中传来的、渐渐稀薄的追喊声。
厄尔文驱马靠近，声音因干渴而沙哑。
“公爵大人，后面的追兵似乎暂缓了…士兵和马匹都快撑不住了，我们是否……”
“不能停。”
安诺打断他，声音冷硬如铁，甚至没有看那些摇摇欲坠的忠诚卫士一眼。
“如果必要，就舍弃所有跟不上的人，只要我回到东部，这样的战士要多少有多少。”
厄尔文喉结滚动了一下，最终只是低头。
“是。”
他顺着安诺凝重的目光望向远处。
落日峡谷幽深的轮廓已在暮色中隐约可见，像一头巨兽沉默地张开了口。
“公爵大人.”
厄尔文的声音压得更低，带着难以掩饰的忧虑。
“格洛莉娅殿下既然能精准地预判我们的每一步，甚至在所有退路上都设下埋伏…那落日峡谷，恐怕也……”
厄尔文的话音尚未完全落下，数道尖锐的破空声便撕裂了短暂的寂静。
几支箭矢裹挟着冰冷的月光，如同毒蛇般直射安诺的面门与心口。
“呵，同样的把戏……”
安诺嗤笑一声，手腕翻转，长剑精准地迎上箭镞。
然而，剑刃与箭尖碰撞的刹那，他眉头猛地一皱。
那上面传来的力量远超寻常箭矢，绝非普通弓手所能射出。
“铛！”
虽感诧异，他仍凭借强大的实力将其堪堪偏转。
几支异样的箭矢失去目标，深深楔入了他身旁焦黑的地面，尾羽因巨大的冲击力而微微震颤。
正当他习惯性地欲开口，命令身边最后几位超凡者上前拦截可能的伏兵时，异变陡生。
那几支没入土中的箭矢，其镌刻的隐秘符文骤然亮起，发出不祥的、令人心悸的幽蓝光芒。
它们并非为了杀伤，而是
“轰！轰！轰！”
震耳欲裂的爆炸声接连响起，但迸发而出的并非灼热的火焰与破片，而是一圈圈肉眼可见的、狂暴扭曲的魔力乱流。
这些混乱的能量如同无形的潮汐般瞬间扩散，疯狂冲击、撕扯着范围内一切生灵与能量结构。
“唔！”
安诺闷哼一声，只觉得周身空气猛地一滞，仿佛被无形之手狠狠扼住，体内气血翻涌不止。
而他身后那些早已筋疲力尽、仅凭意志支撑的亲卫们，则连一声惨叫都未能完全发出。
魔力乱流无情地席卷而过，战马哀鸣着跪倒在地，士兵们眼中的光芒迅速黯淡，身体如同被抽去所有力量般软软栽落。
仅仅一次呼吸的时间。
当那诡异的幽蓝光芒散去，原本护卫在安诺周围的百余亲卫，已无一站立。
他们静静地倒在破碎的土地上，生命气息彻底消散。
烟尘与魔力的残屑尚未落定，混杂着血腥气的夜色浓得化不开。
视野一片混沌，安诺只觉一股极其强大的气息骤然降临，却并非锁定自己，而是如无形的镰刀般扫向四周。
“呃啊！”
一声凄厉的惨叫几乎同时从他身侧响起。
这仅仅是开始。
紧接着，第二声、第三声……
短促而绝望的哀嚎接连爆发，如同被掐断脖颈的禽鸟。
安诺浑身冰凉，他能清晰地感知到，身边仅剩的三名超凡职业者部下，生命气息正在以惊人的速度一个接一个地熄灭。
干脆利落，仿佛只是掐灭烛火。
这一切发生得实在太快，从爆炸的余波未平到杀戮降临，不过两三次心跳的时间。
快到他甚至来不及催动体内仍在翻涌的力量，快到他刚意识到袭击来自何方，身边的动静便已近乎死寂。
“厄尔文！”
安诺咬紧牙关，低吼出声，试图在混乱中定位他最信任的副官。
但回应的并非熟悉的声音，而是一声沉闷的、肉体坠地的重响。
随即一个圆滚滚的物体裹挟着温热的湿气，咕噜噜地滚到了他的靴边。
恰在此时，一阵夜风卷过，驱散了些许弥漫的烟尘。
月光惨淡地洒落，照亮了脚边那犹带惊恐神情的头颅。
正是厄尔文。
他双目圆睁，瞳孔因极致的恐惧而放大，凝固在最后的瞬间，仿佛在死前窥见了某种无法理解的恐怖。
断裂的脖颈处，鲜血仍在汩汩渗出，染红了干燥的土地。
“怎么可能……”
安诺的手指死死攥紧剑柄，指节因过度用力而发白。
他深知厄尔文的实力，虽非顶尖，但亦是骑士中的好手。
而他那些超凡职业者部下，更绝非易与之辈。
即便他们已人困马乏，又怎会……
怎会在如此短促得几乎不存的时间间隙内，被如此彻底、无声地收割？
一种前所未有的寒意，悄然攀上他的脊背。
寒意尚未从脊背褪去，那弥漫着血与尘的空气中，忽然渗入了一种新的声音。
一种缓慢、沉重、极具压迫感的脚步声。
咚……
咚……
咚……
它踏在破碎的土地上，节奏均匀得令人心窒，仿佛并非踩踏着地面，而是敲击在心脏之上。
每一声响起，都让周遭死寂的夜色变得更加凝固一分。
烟尘仍在细微地飘散，模糊了来者的轮廓，只能隐约看见一个异常高大健硕的身影正不疾不徐地逼近。
它没有发出任何咆哮或威吓，只是沉默地、一步接一步地走来，带着一种近乎狩猎般的从容与确定。
方才那场短暂而残酷的杀戮残留的死亡气息，仿佛成了它唯一的背景与注脚。
安诺握紧了手中的剑，冰冷的指尖重新感受到金属的实感。
他绷紧全身的肌肉，深渊之力在体内艰难地对抗着仍未完全平息的魔力乱流，试图重新凝聚。
所有的惊疑不定都被强行压下，只剩下全然的警惕。
目光穿透稀薄的尘埃，死死锁定了那个不断靠近的、带来死亡与未知的轮廓。
脚步声，停了。
那身影停在了距他约十步之遥的地方，沉默地伫立于阴影与月光的交界处，无形的压力扑面而来。
就在这时，一道声音响起。
低沉，缓慢，带着一种近乎愉悦的、猫捉老鼠般的戏谑。
每一个字都清晰地敲打在死寂的夜空里。
“公爵大人…喜欢我送给你的礼物吗？”
(本章完)